云迢满心欢喜地畅想着能与唐少珩一同踏上遍历四方的旅途，心中充满了无尽的期待。
然而，命运似乎总是喜欢捉弄人，这美好的愿望最终还是未能成真。
因为荆国皇帝竟然亲自率领着荆国的长公主来到此地。听闻这位皇帝对唐少珩这位声名远扬、战功赫赫的大将军仰慕已久，此次前来就是想要亲眼目睹一下他的风采。
面对如此情形，顾淮琛也感到颇为无奈，但毕竟人家是远道而来的，他也不能拂了人家的面子，他只得让人传话给唐少珩，让其速速进宫。
而原本计划好的出行，也不得不再次被迫搁置。
屏夏看着云迢那逐渐低落的情绪，心疼不已，轻声安慰道：“小姐，您千万别太伤心了，相信终有一日，您一定能够得偿所愿的。”
云迢微微抬起头，嘴角勉强挤出一丝笑容，回应道：“屏夏，你别担心我，我并没有伤心。”
其实，在她内心深处非常明白一个道理——在国家大事面前，个人的意愿往往显得微不足道。如果唐少珩为了陪自己出游而拒绝顾淮琛的召唤，那么她反而会对他感到深深的失望。
……
荆国皇帝目光炯炯地凝视着眼前的唐少珩，口中不时发出啧啧赞叹之声。
“我早就听闻过唐将军的赫赫威名，一直心驰神往。今日得以一见，方才知晓传言非虚啊！唉，只可惜我此前未曾有缘亲自前来周国与将军相见，实乃一大憾事呐。”荆国皇帝一边说着，一边摇头叹息，脸上满是惋惜之色。
唐少珩闻言，连忙拱手施礼，谦逊地回应道：“陛下您真是过奖了。在下不过是一介凡夫俗子罢了，承蒙众人抬爱，略通一些武艺而已，实在算不上是什么声名远扬之人。”
说到此处，唐少珩不禁想起过往征战沙场的岁月。那些所谓的战无不胜、攻无不克之荣耀，又岂是他一人之功？若没有身后那群生死与共的士兵们齐心协力、浴血奋战，他又怎能如此威猛无畏？
想到这里，唐少珩感慨万千：“陛下有所不知，这世间勇猛之士比比皆是。在下之所以能屡建战功，全赖众将士们同仇敌忾、并肩作战。若无他们，恐怕在下也难成大事。”
荆国皇帝听后微微颔首，目光再次落在唐少珩身上，眼中闪过一丝羡慕和忧愁。沉默片刻之后，他缓缓开口说道：“唐将军实在是过于自谦了。想我荆国虽然也有几位能征善战的武将，然而比起将军您来，却是相形见绌啊。倘若我国能有幸出现一位如同将军这般智勇双全、威震天下的神人，那该有多好……”言语之间，尽显对本国人才稀缺的忧虑之情。
荆国自建邦立朝以来，便一直秉持着以文治国的理念和方略，悠悠百余年岁月匆匆而过，这一传统从未有过丝毫改变。朝中诸位大臣无一不是学富五车、满腹经纶之辈，但也是些肩不能挑担、手不能提物的柔弱文人。
然而，近年来世事变幻莫测，天下局势动荡不安，战争的烽火四处燃起且绵延不绝。眼见得这十年来战乱频繁不休，荆国皇帝心中深知，若再一味地追求偏安一隅，恐怕难以长久维系国家的安宁与稳定。
于是乎，经过深思熟虑之后，他终于下定决心打破旧制，开始倡导民众修习武艺强身健体以备不时之需。
此刻，顾淮琛凝视着荆国皇帝，突然间放声大笑起来，声震屋宇：“你此行该不会是想要抢夺我的臣子吧？”
面对顾淮琛这般质问，荆国皇帝赶忙谦卑地回应道：“您多虑了，我绝无此等心思啊。”言语之间，他刻意将自身置于下位者的姿态，以示对顾淮琛的敬重之情。
顾淮琛依旧紧紧盯着荆国皇帝，缓声道：“既然你声称只是想见一见他，如今已然如愿以偿，是否能够暂且让他先行退下呢？毕竟咱们还有诸多要事亟待商议商谈。”
众人皆知，荆国皇帝此番不辞辛劳、长途跋涉而来周国，其目的断然不可能仅仅只为了瞧一眼唐少珩这么简单。
听到顾淮琛此言，荆国皇帝连忙点头应承道：“那是自然，一切全凭您吩咐。”
得到应允后，顾淮琛微微挥了挥手，示意唐少珩暂且退下。
接到指令的唐少珩不敢有丝毫怠慢，当即恭敬地向两位皇帝施礼告退，然后转身缓缓离去。由内侍引着出宫。
走在宫道上，唐少珩脑海里时不时浮现出顾淮琛和荆国皇帝的脸，分明荆国皇帝只比顾淮琛年长几岁，可看起来确实沧桑多了，顾淮琛仍旧有一种朝气蓬勃的感觉。
也不知是不是因为思虑过度的缘故。
……
“他已经走远了，你现在总该能毫无顾忌地说出你的来意了吧？”顾淮琛面色不变，语气却比刚才明显凌厉了许多。
刚才唐少珩还在这里，他深知荆国皇帝碍于唐少珩在场肯定不敢轻易有所动作，故而才能勉强维持着表面的心平气和与其交谈。
只见荆国皇帝不紧不慢地端起茶杯，悠然自得地轻抿了一口香茗后说道：“你莫要动怒嘛。我此番前来，着实并无半分恶意，不过就是想在贵国这广袤大地之上随意走走看看、领略一番风土人情罢了。况且，如果我当真心怀叵测另有图谋，又怎会仅仅带着妹妹，我们两人就贸然前来呢？您说是吧？”
确实如他所言，这次来到周国的仅有他自己以及荆国长公主二人而已，甚至连多余的侍卫都未曾携带一个。
听他这么一解释，顾淮琛心中暗自思忖片刻，也觉得其所言似乎颇有几分道理，于是微微颔首表示认同，接着追问道：“那么照你所说，究竟所为何事呢？”
荆国皇帝放下手中茶杯，一脸诚恳地看着顾淮琛缓缓开口道：“我愿心甘情愿向陛下俯首称臣，并按时缴纳岁贡以示敬意。唯一所求便是望陛下高抬贵手，切勿伤害我荆国无辜百姓！”
他凝视着顾淮琛的双眸，仿佛能透过那深邃的眼眸洞察到对方内心深处熊熊燃烧的野心。
这种野心如同燎原之火，炽热而不可遏制，其目标显然是要一统天下，成就千秋霸业。面对这样一个雄心勃勃之人，他心里很清楚，如果硬拼到底，最终受苦受难的只会是无辜的百姓和这片生养他们的土地。
于是，经过深思熟虑之后，他决定另辟蹊径，寻找一种既能保全自己又能保护子民的方法。
“哦？”听到他的话，顾淮琛不禁微微挑起眉毛，眼中闪过一丝好奇与兴味，“你且说来听听。”对于这位想要主动求和的对手，他倒是生出了几分兴趣。
如果能够不费吹灰之力地将荆国纳入囊中，不用牺牲一兵一卒就能实现自己统一天下的宏愿，那么何乐而不为呢？
想到此处，顾淮琛的嘴角不自觉地上扬，露出一抹意味深长的笑容。
只见那人深吸一口气，鼓起勇气说道：“我愿意向陛下您俯首称臣，并年年进献贡品。至于我的帝王称号，若陛下觉得不合适，不想保留它也无妨。只求陛下能赐予我一个王位，允许我继续留在荆国那片土地上，管理这里的黎民百姓就行。毕竟，我在这里已经生活了三十多个春秋，对这里的一切都有着深厚的情感，实在难以割舍啊！”
说罢，他一脸诚恳地望着顾淮琛，期待着对方的回应。
“你为何会做出这样的决定？”顾淮琛皱起眉头，疑惑地问道。
这并非是他第一次遇到有人愿意向自己称臣纳贡，但却是头一回碰到有人甘愿放弃皇位，自降身份只为求一个王位来守护一方土地和百姓的情况。眼前此人的举动着实令他感到有些意外。