秋意渐浓，金桂的甜香尚未散尽，贡院墙头的枯草已被风卷得簌簌作响。
因为开考在即，已经有人在里边清扫。
太子潇暮云拢了拢锦袍袖口，目光扫过那片鳞次栉比的灰瓦矮房，喉结几不可察地动了动——这便是他只在奏章与臣子口中闲谈中听过的贡院，是天下学子十年寒窗的最终战场。
“竟然如此…”简陋，真不知道那些学子是怎么坐在这里用满腹经纶写出华美文章的。
身后随侍的内侍见他面色凝重压低了声：“殿下，这贡院一直都是如此。苦三天出来就是人上人。”
潇暮云不置可否微微颔首，踏上青石板路。脚下的石板被岁月磨得光滑，缝隙里嵌着些干枯的草屑，风从两侧号舍的夹缝里钻出来，带着一股子陈腐的凉意，直往领口里钻。
他想起昨日小姑姑的话：“你去看看就知道，那些人在里头要熬三天，秋风吹得人指尖发僵，怎么握笔？权贵子弟锦衣暖裘，寒门学子呢？哪里来的公平。”
此刻站在这排形如鸽笼的号舍前，才知所言非虚。每间号舍不过容一人转身，矮得需躬身才能进去，里头一张窄木桌连着坐榻，桌角积着层薄灰。
他随意挑了间无人的号舍迈进去，刚坐下，穿堂风便顺着敞开的门灌进来，刮得遍体生寒，放在桌上的手指尖都是寒凉。
“确实该有个挡风的东西，这里边的风竟然比外面的还冷些，小姑姑真是真知灼见。”他低声自语，指尖拂过冰冷的木桌。
若是寻常士子，此刻怕不是要缩着肩，一边呵气暖手，一边打着哆嗦，一边赶着写策论。
想想就觉得太不容易了。
正思忖着，一阵若有若无的异味顺着风飘过来，他起身向前走，初时淡得像阴沟里的潮气，越往前走，那股酸腐混合着秽臭的味道便越发浓烈。
潇暮云下意识地抬手捂住了鼻子，眉头拧成了疙瘩。
“殿下？”不远处巡场的侍卫见是太子，忙上前行礼，
“此处靠近净房，气味是重了些。”
“净房？”潇暮云目光越过侍卫肩头，望见那排被矮墙隔开的茅厕，
“学子的号舍，竟离得这么近？”
侍卫面露难色：“回殿下，贡院扩建过三次，号舍越增越多，净房也不能离学子太远，……分到这附近号舍的，都叫‘臭号’。”
他顿了顿，声音更低了些，“每年秋闱，总有些身子弱的学子，熬不住这气味，晕在里头的也有过……”
话音未落，一阵更烈的风卷过，那股恶臭直冲鼻腔，潇暮云只觉胃里猛地一沉，几欲作呕。
他强自按捺住不适，再看那几间紧挨着茅厕的号舍，风钻进去，想必连里头的卷子都要染上这股味道。
啊，真是有味道的卷子。
“原来如此。”他放下手，鼻尖却仍残留着那股挥之不去的异味。浑身上下都觉得不对劲，他离茅厕还有二十几步距离，看着茅厕隔壁，对面的“臭号“！
能坚持写完卷子，可太不容易了。
小姑姑说要重修贡院净房、增设挡风挡板时，他还觉，未免小题大做，可能是小姑姑喜欢干净漂亮，所以说重建，现在看来，简直就是切身为学子考虑。
“她是真正将所有人放在心里啊！”他忽然懂了，看万卷书不如行万里路，用自己的眼睛看世界，用自己的耳朵听世界。
不是看华美的文字，听别人的言论。
不来这里即使知道号舍得简陋，他也没想到会是这种感觉。
臭舍他都没听过，生活在皇宫里，住着皇子府，哪里有这种直观的视觉气味冲击来的真实震撼。
“拆了，重建。”
潇暮云转身往回走，脚步比来时沉了许多。阳光透过稀疏的云层落在他肩头，却驱不散方才那股寒意与异味。
他望着远处连绵的号舍，忽然觉得，小姑姑要修的哪里是茅厕和遮挡，分明是给天下读书人一个体面的战场。
是一个公平的机会。
“小姑姑她……”他轻声念着，眼底渐渐浮起敬意，“当真是心怀天下。”
身后的风依旧嗖嗖地刮着，只是此刻再听，倒像是无数士子握笔疾书的沙沙声，在这秋意渐深的贡院里，声声叩击着人心。