太后瞧着沈清婉俯身跪下的头顶，轻轻笑了笑：
“将军要军功，后妃要恩宠。这原本就是应该的事情。
既然进了这脏水池子，谁又是干净的。
你入宫侍奉皇上，想要往上爬，又何错之有。
且不说家族荣耀是否牵于你身，单说想在这吃人的地方活下去，就得拼尽全力了。
外面瞧着宫里的女人集荣宠于一身，风光无限，
却看不到，那宫中的井里，池子里，假山里，冷宫里，有多少早就被人忘记性命的少女尸体。
若不争，想来你今日也没机会听我这老婆子说皇帝的秘密，老早就不知道死在谁的手中了。”
太后一口气说了太多的话，忽又喘不过气来，剧烈的咳嗽起来。
沈清婉忙上前帮着她拍背顺气。
太后摆了摆手，示意沈清婉起身坐回她的身边。
自己喘息了许久，才又安定下来。
手中的帕子又多了一块血迹。
太后苦笑：“哀家这油尽灯枯的身子，能撑着与你说这许多话，也算是上天垂怜了。”
她虚弱无力的手强撑着将自己头上的凤钗摘下，插到了沈清婉的头上。
沈清婉来的匆忙，头上并无什么珠翠，这样一支华丽的凤钗戴上，倒显得有些突兀。
太后却觉得极好：
“难怪皇帝喜欢你，你的容貌，在整个启祥，都是极为出挑的。
这凤钗给你戴，正好。
你也不必多心，对错，原不是哀家判定的。
你只要记得，胜者为王。
最后赢得胜利的那个人，她说的话，做的事，错的也是对的了。”
沈清婉伸手轻轻抚摸着凤钗垂下的流苏。
红宝石与碧玺米珠组成的流苏轻轻的碰到她的面颊，冰冰凉凉的。
让她此刻的心境，十分清醒安宁。
她垂眸：“臣妾听明白了，多谢太后指点。
只是臣妾不知，太后是何时注意到臣妾的？臣妾自认入宫之后一直谨言慎行，从无出格之处。且臣妾入宫许久才得以面见太后……”
沈清婉只觉得自己做事并无疏漏，她现在特别想知道太后是如何得知她的心思。
太后轻笑：“那时，你虽没有资格来寿康宫觐见，但皇帝来请安时，与哀家提到最多的人，便是你。
他说你与世无争，为人淡泊，是后宫之中最为乖顺之人。
他赏你什么你都不要，哈哈哈，哀家心中便知，你是最多心思的人。
一进宫就被晋升，能无争到哪去？能淡泊到哪去？
无非是比旁人藏的深了些。
皇帝也就吃这一套，竟对你一点怀疑也没有。
可哀家知道，这一切都是表象，便对你留了意。
直到你的生母白氏以正室身份入宫探望你，哀家便知道，你的确是个有手段的。
还只是嫔位的时候，便知道要把生母抬到主母位置，为自己打造嫡出身份。
只怕你的心思，在更远的位置。
更何况，你那时刚入宫多久，便能合理运用宫中权势，将手伸到宫外，逼着你父亲活生生的将你原本的嫡母毒死，当真是好手段。
所以哀家特意召见你，想探探你的究竟。
见你带的礼物便更加笃定了。
一个新入宫没多久的妃嫔，便做事如此周全。
那时俪妃虽得宠，也不过是面上热火烹油、花团锦簇罢了，
内里皇帝是提防着她的，见了你哀家便知道，你才将是柔儿最大的敌人。”
太后笑着摇了摇头：“事实也果然如此。皇后被你压制的抬不起头，直到现在还困在自个儿宫中。
好端端的一国之母，却也不能善终了。”
太后话音才落，沈清婉只觉得浑身衣衫都被自己的冷汗浸透。
她自以为谋划得当，滴水不漏，却不知自己所做种种都在太后的眼皮子底下赤裸裸的无所遁形。
沈清婉第一次声音有些颤抖，打从她穿越而来，就几乎没有恐惧过，可是此刻，她只觉得整个身子如坠冰窟。
实打实的害怕，这种心思被人穿透的感觉，她当真觉得十分无力。
她自以为机关算尽，却只是给太后看热闹安排的雕虫小技罢了。
沈清婉声音低沉：“是臣妾班门弄斧，给太后看笑话了。”
太后拍了拍她的手：
“在哀家面前，是否是班门弄斧都不要紧。
要紧的是，你比后宫中其他所有人都聪明。这就够了。
你的孩子，好好扶植好他。
这后宫之中，你再得势，最后能倚仗的，还是你的孩子。
这是对咱们女人最大的不公。
但是没办法，哀家改变不了，你也改变不了。
只有顺从。
这个世间，女子从来都是男子的附属，你在宫中位份再高，所倚仗的，也逃脱不掉皇帝的恩宠。
他今日多宠你一些，你便日子好过一些。
明日他厌倦了你，你的所有，便都被一扫而空。
这是所有后宫女子的悲哀。
不过，说起来，你也不必太过较真儿。
不比太过想着独立。
一个女人，真正厉害之处，不是她又多独立，不是多能摆脱依赖。
而是要学会借力和共生。
把自己放在主体的位置，万物皆可为我所用。
你的敌人，你的亲人，你所能接触到的一切。
都能成为你往上爬的武器与阶梯。
只有权利真正掌握在你自己手里，才是最大的安稳。
你知道了么?”
沈清婉知道，此话句句都是太后肺腑之言，能在临终之时与她一个外人说出来，也算是对她的无限肯定。
她郑重的点了点头：“多谢太后教诲，臣妾都记住了。”
太后身子当真是强弩之末，又强撑着说了这么多话，已经有些喘不过气来。
她用最后的力气紧紧抓住沈清婉的手：
“皇帝薄情，所变现出的深情有几分真几分假，你自己分辨，切勿听信花言巧语陷入感情泥沼。
只不过，既进了宫，是死是活，都只能是宫中的人了。
你要做那个最后的胜利者，为了你，为了你的孩子，也为了哀家。”
沈清婉回握住她：“太后放心，臣妾不是沉迷情爱之人。
更何况，臣妾入过一回冷宫，早已看清了人心，断不会做出什么糊涂事。
臣妾会努力往上爬，利用一切，得到臣妾想要的东西。”
她语气愈深：“臣妾，不会辜负太后的期望。”
听闻此言，太后终于放下了心。
她欣慰的笑了笑，再也强撑不住，身子重重的栽倒到了榻上。
“叫桂芳进来吧……哀家要穿着从前的衣服走，哀家，活着的时候逃不出去，死了，不要还留在这里……
哀家……要回到没入宫的年轻时候……”
太后的声音渐渐弱了下去，直至咽下了最后一口气，合上了双眼。
启祥九年，太后因病不治，薨于寿康宫。