“奉血碾陛下的命令，战无不胜的安德烈大人正带领着两万名野兽人大军前来围攻这座城市。”
“安德烈大人兵锋所过，将会只剩下一片废墟与哀嚎。”
“受人尊敬的树灵长老素来以学识渊博着称，想必也一定还记得几年前的黑血灭绝战。”
使者提到的是一场发生于野兽人内部的战争，崛起的鼠人部落被艾瑞戴尔视为南方的威胁，血碾也感受到了这些卑微的鼠人对猪头人的挑战。
于是双方一拍即合，由艾瑞戴尔提供资金，血碾提供兵力共同绞杀了鼠人当中最强大的黑血氏族。
其中为血碾指挥军团的，正是来自棕熊氏族的安德烈·樵夫。
作为军团长的安德烈第一个登上黑血氏族的营地城墙，并仅在少数扈从的伴随下冲入营地深处，果断地砍下氏族首领的头颅。
然而投降的鼠人氏族却并未得到安德烈的宽恕，这头意犹未尽的大熊没有接纳任何俘虏，而是选择将整个氏族屠戮殆尽。
他是个凶狠残暴的将领，脾气更是暴得像个火药桶，几乎只有睡着的时候才能稍微安稳片刻。
哪怕在熊族当中，也几乎没什么人喜欢这个家伙。
不过他却依然是血碾最看重的将领，也被看作是血碾麾下最恐怖的讨债人。
因为他总能完成血碾交给他的任务，无论那看起来有多么不可思议...
而当听闻鳄鱼人的进攻受阻后，血碾也担心哪怕是安德烈都难以统御缺乏攻城经验的野兽人军队突破森海之心的城墙，更不用说鳄鱼人还带来了艾瑞戴尔的援军已经抵达永辉森林的消息。
于是血碾的使者便给联军带来了优厚的投降条件。
使者表示，如果树灵长老愿意投降，他们将继续保留对这座城市的统治权。
血碾只要求他们每年上贡四千磅重的黄金或者同等含金量的金币（大约二十万枚金币），以及允许野兽人在其中驻军并负担军费即可。
如此慷慨的条件与此前野兽人对树灵们掘地三尺的所作所为截然相反。
尼鲁当即质问使者这种转变的原因。
但使者用他灵巧地口才将变化的动机解释为“血碾陛下对树灵的尊重。”
是因为见到了被掠取的树灵艺术品和工艺品后，才有的尊重么？
假若这些野蛮的野兽人具备这般美德，想必也不会前来劫掠树灵们的聚落。
这样的解释显然有些缺乏说服力，以至于连雷琳这样只知道服从的士兵都能看得出其中有诈。
野兽人在这个时候派出使者，只不过是为了拖延时间而已。
因为鳄鱼人在南方的行动被阻拦打破了野兽人原本的计划，所以血碾的谈判不过是想争取时间，创造继续南北夹击计划的条件罢了。
雷琳慷慨激昂地表示他们将会死战到底。
如果野兽人自信他们能够在复仇军的大炮面前坚持过一天，他们就应该过来试试，然后再去考虑那份滑稽的投降条件——当然是野兽人自己的。
然而维斯帕的表现却与雷琳截然不同。
“的确如此，可是据我所知野兽人比鳄鱼人更加不善攻城，而如今鳄鱼人被我军阻挡在守卫之门寸步难行。现在看来，诚然安德烈是员悍将，可似乎我军的胜算也不低啊。”
维斯帕狡诈地微笑，仿佛是在说，血碾开出的价码，还远远不够。
当然，这样的说法没有直接拒绝血碾的要求，而是给使者留足了遐想的空间。
一众树灵长老纷纷暴起，痛斥维斯帕的怯懦和愚蠢。
但一旁的尼鲁却理解了维斯帕的想法。
虽然大胆，可成功之后的确收益不菲。
如果他们现在直接表达拒绝，那么野兽人的进攻势必会更加谨慎。
安德烈或许脑子不好使，可血碾却并非愚钝之人。改动河道冲垮城墙、向水源地投毒，血碾为了讨债的手段无所不用其极，而他没有理由不把这些用在战争当中。
而且，驻守守卫之门的暮光守护大人过于年轻，也许在之前的事件中这位精灵大人表现出了惊人的政治手段，但他们没有理由相信他的军事才能也同样出众。
所以树灵们需要尽快击溃野兽人才能换取安全。
退一步讲，即便亚历山大大人的确真有才干。届时刚刚取得胜利的暮光精灵北上支援，看到一无所获的联军之后也会更加膨胀。
尼鲁从那个年轻人身上看到了极大的野心，他担心艾瑞戴尔也会再次借机要求永辉森林和树灵支付更高的贡金。
毕竟艾瑞戴尔与复仇军只是暂时结盟，在利尼维亚落败之后，以亚历山大为代表的另一种思想已经在艾瑞戴尔悄然形成——一场关乎世界归属的最终决战，将会在全视之眼被驱逐后展开。
但客观地分析当今局势，即便这种思想不在艾瑞戴尔形成，复仇军想必也早就磨刀霍霍。事实上，如果不是全视之眼已经迫在眉睫，黑魔王与复仇军是断然不会在这个时候和艾瑞戴尔结盟的...
而继续战争意味着更多的开销。
野兽人便是因为不想负担继续如此沉重的税赋而反抗，继续向永辉森林加税只会导致野兽人叛乱越发频繁。
尼鲁把情绪激动的长老们与维斯帕一起带离议事厅，向众人解释了自己的理解。
维斯帕如同见到知己一般亲吻了这位可爱的树灵前辈。
“其实我还有点儿私心。”维斯帕邪魅一笑，用手做出数钱的动作。
利尼维亚人此时缺少经费、粮食和战斗所需的一切，复仇军提供的援助虽然暂时缓解了维斯帕的困窘，可这些钱终有花光的那天。
而且一直靠复仇军的赞助也不是长久之计，所以维斯帕需要自己为利尼维亚人创造收入。
“那么接下来的计划呢？”一位情绪已经平复下来的树灵长老如此问道。
“我们在几番拉扯之后假装答应他们的投降条件，然后待他们进城，来个关门打狗！”
献城仪式之时，安德烈必定会进城。
而野兽人的部队是数十个氏族拼凑起来的，其中很多氏族都矛盾重重，一旦主帅阵亡，松散的大军必将立刻作鸟兽散或是为了争夺指挥权而陷入混乱。
“只是这么做实在有失体面，所以我未敢提前告知贵军。”维斯帕也意识到自己的行为的确不够妥当。
幸亏这次有尼鲁相助，否则还真是麻烦。
“您大可与我们直说，虽然树灵看重品德，不过野兽人这样的蛮夷，是不足待以仁义，不可责以常礼的。”树灵长老们对维斯帕的计划颇为满意。
......
再次返回的众人立刻改变了口径，纷纷垂头丧气面露难色，仿佛转瞬之间就觉得胜利已经遥不可及。
在维斯帕和尼鲁的呵斥下，树灵长老们才“勉为其难”的恢复镇定。
“我们经过慎重考虑，认为贵军虽然气势正盛，可我们也实在拿不出这么多贡金来。如果血碾陛下愿意把下降到两千磅，并允许我们以物产按市场价抵扣其中的部分，那么森海之心将会向血碾陛下称臣。”
一位最德高望重的长老代表树灵们发言。
雷琳环顾四周，还没明白发生了什么。
她觉得眼下的境况远远没有到必须投降的地步，并立即起身大声质问这些树灵，他们的勇气与爱国之心去了哪里，竟然愿意在毫无抵抗的情况下放弃自己的城市！
不过雷琳很快便被树灵守卫拉了下去。
愤怒的雷琳甚至想过直接刺杀血碾的使者，此时维斯帕和尼鲁才向她交代了整个计划。
当然，他们只告诉了这位复仇军指挥官具体的作战计划。
至于更长远的考虑，如果这位指挥官足够敏锐，她也许自己就能悟出或者从黑魔王的指令中得到暗示；如果她只知服从，那么艾瑞戴尔和利尼维亚当然没有义务提醒她。