灵玄道长难以置信地瞪大眼睛，喉间刚溢出一声破碎的惊喘，那道夺命寒芒已贯喉而入。霎那间，五脏六腑如遭雷击，眼前血色弥漫。
待回过神来，他骇然发觉自己竟漂浮于半空中，而下方地面上，那具咽喉洞穿、道袍浸血的残躯，赫然正是他自己！
他神魂剧震，发狂般扑向自己尚未凉透的尸身，却在指尖触及血肉的瞬间，如同幻影般穿透而过。
他猛地转身，魂魄因怨恨而扭曲变形，双目赤红如血：“灵虚，你我多年同门，你竟下此毒手？师尊若知你残害同门......”
灵虚道长面色平静无波，嘴唇微动，细密的咒语在虚空中凝结成金色符文。待到最后一个音节落下，虚空中骤然裂开一道漆黑的漩涡，旋转的阴阳之门中传来万千亡魂的呜咽。
灵玄的魂魄如落叶般被卷向漩涡，他疯狂挣扎，双手徒劳地抓挠着地面，声嘶力竭地咆哮：“灵虚！你算个什么东西，也配超度我？！我宁愿永世为鬼，不入轮回！”
眼见半截魂魄已被阴阳之门吞噬，他忽然涕泗横流，声音陡然转为凄切：“师兄......师兄救我！我是你亲手养大的师弟，你说过会永远护着我......”
灵虚道长阖上双眼，指节攥得发白，却终究未发一言。他抬手结印，口中咒语再起，那道阴阳之门骤然收缩，将灵玄的魂魄完全吞没后，彻底消散于虚空之中。
灵虚道长缓缓收势，眉宇间满是倦色。殿外风雪呜咽，他心知这深宫禁苑绝非久留之地，便疾步转往后殿搜寻。
几番查找，他始终寻不见那面古镜，却发现一只朱漆柜子，里面密密麻麻满是贴着红色符篆的魂瓶。
灵虚道长的指尖微颤，方才杀死灵玄而升起的愧意霎时烟消云散，灵玄究竟学了多少邪术，又戕害了多少生灵？
他不敢细想，拂尘横扫，带起一道清光，那些红色符篆纷纷剥落，化作灰烬飘散。
“尘归尘，土归土。”灵虚道长掐诀厉喝，道袍鼓荡间，无数莹白光点自瓶口涌出，如星河倾泻，穿过雕花窗棂，向着茫茫雪夜四散而去。
灵虚道长缓步行至殿外，驻足回首，轻叹一声，身形已如鹤影般飘然而起，几个起落便越过重重宫墙。
待行至客栈大门，忽见一道黑影僵立雪中，脚步踟蹰不前。
灵虚道长目光微凝，转瞬已至那人身前。待看清对方面容，他猛然扣住其手腕，不待对方反应，已提气纵身，携着那人凌空而起，直入客栈厢房。
甫一落地，他袍袖一挥，身后房门“砰”然紧闭，震得窗棂簌簌作响，檐上积雪纷纷落下。
“崇砚，别来无恙！”灵虚道长负手而立，声音似古井无波，却在“崇砚”二字上咬得极重。烛火映照下，他眼中寒芒闪烁，哪有半分故人重逢的喜悦？
对面之人面容儒雅，眼神深邃，正是三皇子最倚重的幕僚崇先生。他抬手拂去肩上残雪，嘴角勉强牵起一丝笑意：“老友这般连名带姓地唤我......可是恼了？”
灵虚道长抿唇不言，广袖一拂径自落座。
崇先生见状连忙在对面坐下，喉结滚动数下，方才开口：“上次见你青丝成雪，又听闻前世那段因果......我实在坐立难安，便故意接近三皇子，原是想着，既然他前世问鼎九五，我何不潜入敌营？一来探查前世姜家败落的真相，二来必要之时，阻拦他再登大宝。”
灵虚道长面色稍霁，他指尖轻叩案几，叹息道：“那四皇子前世并未殒命，他虽非紫微帝星，终究是龙血凤髓。如今因你横加干涉，致使他英年早逝，这因果......怕是要损你功德，轮回路上平添劫数！”
崇先生垂眸低叹，声音里浸着几分苦涩：“当初不过是想在三皇子府站稳脚跟，谁曾想......自那之后，我便未曾向三皇子进献过半句计策。”
灵虚道长微微颔首，温声道：“老友向来是一介闲云野鹤，本不该涉足这红尘俗事。不过，既然你有心相助，眼下倒真有一桩事，需你帮忙......”
崇先生闻言眸光骤亮，身子已不自觉前倾，急切道：“何事？”
烛影摇曳间，但见二人时而蹙眉凝思，时而抚掌轻叹。待到东方既白，案上茶盏早已凉透，却仍余半盏未饮。
……
那厢，灵虚道长离去后，道观重归岑寂。
约莫过了半炷香光景，一个小道童从院中古槐树后战战兢兢地探出身来，他唇红齿白，眉眼如画，正是灵玄道长的贴身道童清徽。
清徽屏住呼吸，踮脚张望，确认四下无人，才颤抖着双腿，踉踉跄跄地奔入正殿，一眼便看见灵玄道长仰面倒在血泊中，脖子上还有个血窟窿。
“师、师父......”清徽惊骇欲绝，连退数步，待心跳稍缓，他强忍恐惧，颤抖着伸手探向师父鼻息，触手冰凉，早已气绝多时。
他只觉天旋地转，双膝发软。师父便是他的天，如今天塌了，他该何去何从？若教皇上知晓师父已死，他们这些知情人，想必都会被灭口。
清徽茫然四顾，脑海中蓦地浮现师父的嘱托。他踉跄奔向师父的卧房，颤抖着摸向床头的暗格，一只贴着朱砂符篆的青瓷瓶赫然在目。
师父的声音犹在耳畔：“若今夜为师遭遇不测，你便揭开符篆，摔碎此瓶。”
清徽伸手握住瓷瓶，刺骨寒意自掌心直窜天灵。他喉头一紧，闭眼将瓷瓶狠狠掼向地面。
“砰——”瓷片迸溅的瞬间，一道红光冲天而起，满室猩红。
清徽忽觉百骸俱裂，似有万千钢针扎入五脏六腑。他踉跄地抓向床帐，终是“咚”的一声，重重栽倒在地。
片刻后，“清徽”缓缓支起身子，摊开双手，指尖微颤，似在适应这具陌生的躯体。半晌，他的唇角勾起一抹冷意，呢喃道：“幸好早有防备，还留有这一缕残魂。只是......既占了清徽的躯壳，莫非与灵虚那一战，我竟是败了？”