“陛下口谕，晚些时候会过来，请娘娘准备接驾。”
沈知念丝毫都不意外，浅浅一笑：“本宫知道了。”
“芙蕖，看赏。”
“谢皇贵妃娘娘赏！”
小徽子笑嘻嘻地接了赏银，行了礼便利落地退下去了。
沈知念起身，由菡萏伺候着，重新整理了一下发髻和衣饰。
她选了一身家常的杏子红缕金百蝶穿花云锦裙，外罩一件雪狐毛滚边的素缎比甲。既显气色，又不失娇媚。
约莫过了小半个时辰，听到外面的动静，沈知念领着宫人迎至殿门。
南宫玄羽大步走了进来。
他今日未穿龙袍，只着一身玄色暗绣龙纹的锦袍，更显得身姿挺拔。
在烛光映照下，南宫玄羽眉宇舒展，唇角勾起一抹愉悦的弧度，连带着周身的帝王威压都柔和了几分。
沈知念盈盈下拜：“臣妾恭迎陛下！”
“念念不必多礼。”
南宫玄羽伸手扶起沈知念，握住她的手一同走向内殿。
两人在软榻上坐下，芙蕖奉上热茶后，便悄无声息地退至一旁。
南宫玄羽啜了一口茶，目光落在沈知念妩媚的脸上，赞赏道：“念念，沈爱卿今日可是为朝廷立下了一件大功啊，真乃朕之股肱重臣！”
沈知念心中了然，面上却露出了恰到好处的疑惑。
她微微歪头，一双妩媚的狐狸眼眨了眨：“哦？父亲一向谨守臣节，能为陛下分忧，是他的本分。”
“只是不知……父亲今日做了何事，竟能让陛下如此开怀？”
“臣妾瞧着，陛下今晚的心情，似乎格外好呢。”
南宫玄羽朗声一笑，将沈茂学献上战争欠条之事，简略地说了一遍。
“……念念，你可知道此举为朕，为大周解了多大的困境？”
帝王说着，情绪有些激动，忽然伸出手将沈知念重重拥入怀中。
沈知念依偎在南宫玄羽怀里，能清晰地感受到他强劲有力的心跳，含笑道：“忠君爱国，本就是沈家和夏家的分内之事，陛下谬赞了。”
南宫玄羽肯定道：“只有这般对社稷忠诚，又能实实在在为君分忧的家族，才能教养出念念这样的女子。”
“也只有这样的女子，才真正配得上……母仪天下！”
饶是沈知念心性沉稳，此刻亲耳从帝王口中听到明示的话语，也不由得心头剧震。
但她深知，绝不能得意忘形。
沈家刚立下大功，帝王正在兴头上，这话固然是真心，却也有几分激动之下的脱口而出。
沈知念压下翻涌的心绪，从南宫玄羽怀里微微抬起头，轻柔地试探道：“陛下厚爱，臣妾感激不尽。”
“只是……祖宗规矩，皇贵妃晋封皇后，需有三载考察期。”
“臣妾蒙陛下恩典，晋封皇贵妃尚不足一年，资历浅薄，德容言功未必能服众。此时谈及后位……是否、是否为时过早？只怕朝中诸位大臣，也会有所非议……”
果然，南宫玄羽闻言，眉头动了一下，但并未露出不悦之色，反而轻笑道：“规矩是规矩。”
“念念，你自入主永寿宫，管理六宫以来，事事妥帖，宫闱肃然。”
“你为朕生育了健康的皇嗣，又将后宫打理得井井有条，何需死板的三年之期来证明？”
“朕说你可以，你便可以！”
这话明晃晃地表示，帝王要为沈知念提前结束考察期！
沈知念心中难掩激动。
这个男人居然和她想到一处去了！
有了帝王这个态度，接下来的事情，便有了操作的空间和倚仗。
不过……南宫玄羽说到这里，却没有就着这个话题深入下去。
具体什么时候，以何种理由晋封沈知念为皇后，他并未明言。
沈知念何等聪慧，立刻明白，有些话点到即止。
帝王心中已有决断，但具体的时机和方式，还需斟酌，或许需要一个更完美的契机。
不过对沈知念来说，帝王松了口，便是最大的进展。
接下来她需要做的，便是让提前结束考察期的事，变得顺理成章，使所有人都挑不出错来。
还有什么比她的家族立下大功后，她又再次为皇室开枝散叶，更能堵住悠悠众口，更能彰显未来国母的福泽、德行呢？
想到这里，沈知念勾了勾唇角。
侍寝时，帐幔低垂。
沈知念靠在南宫玄羽胸前，语气里满是期盼：“……陛下，如今北疆平定，海内升平，阿煦也渐渐大了。臣妾瞧着，他一个人在宫里，有时候也怪孤单的。”
“若是……若是能再有个弟弟或者妹妹陪着他，想必会更热闹些。”
说到这里，沈知念的声音越发羞涩：“臣妾……臣妾也想再为陛下添个皇嗣……”
南宫玄羽是何等人物，岂会听不懂她话中的深意？
沈家刚刚献上大功，若此时沈知念再度有孕，诞下皇嗣，那便是双喜临门，福泽深厚。
届时，他再以皇嗣祥瑞、福泽后宫为由，提前册封念念为后，便是水到渠成，任谁也无法反驳。
这无疑是推动后位之事最有力，最名正言顺的筹码。
帝王心中了然，面上却不露分毫，含糊道：“嗯……念念有心了。”
“朕也盼着阿煦能多几个手足相伴……”
南宫玄羽没有给出明确的承诺，但态度已然说明了一切。
沈知念一直都猜测，是帝王主动绝嗣的。此刻得到这隐晦的回应，心中大定。
一室春光，影影绰绰……
翌日清晨。
沈知念悠悠转醒时，帝王已经去上朝了。
芙蕖和菡萏听到内间的动静，轻手轻脚地走了进来，伺候她起身。
芙蕖一边挽起帐幔，一边轻声问道：“娘娘，时辰尚早，可要再歇息片刻？”
沈知念摇了摇头，眼眸清亮，并无多少睡意。
想到今日要去见许久未见的挚友，她心底忍不住涌起一丝期待：“不必了，梳洗吧。”
“是。”
沈知念今日的装扮，跟平时在宫中时截然不同。
菡萏为她选了一件料子舒适，绣花素雅、低调的月白色交领襦裙，外罩一件莲青色绣梅花的斗篷。
既能抵御冬日的寒气，又不显眼。