行完礼，小蔡子将食盒递给了听竹。
敦嫔按捺住心头的激动，含笑问道：“不知贵妃娘娘有何指教？”
小蔡子笑得很客气：“如今入了冬，寒气深重。贵妃娘娘心念敦嫔娘娘的身子，特让奴才送些暖身的茶点过来。”
这不是雪中送炭的怜悯，而是暗示庄贵妃接受了她的投诚。
敦嫔松了一口气：“你替本宫多谢贵妃娘娘的好意。”
“是。”
小蔡子后退半步，道：“奴才告退。”
敦嫔拿起一块尚且温热的糕点，慢慢送到嘴边，咬了一小口。
甜腻的味道在口中化开。
庄贵妃既已递出了枝条，她就必须牢牢抓住，耐心等待。
……
永寿宫。
沈知念坐在上首的软榻上，一身湖蓝色云锦宫装，未施过多粉黛，却眉眼生辉，通身的气度十分雍容。
小明子进来，行完礼后禀报道：“……娘娘，长春宫那边，蔷薇递了消息过来。”
沈知念抬眼望去：“讲。”
蔷薇是她许久之前，安插在长春宫的一步暗棋。
然而庄贵妃驭下极严，门户清理得如同铁桶一般，蔷薇至今也只是个三等宫女，探听不到什么极为机密的要闻。
但有总比没有好，哪怕只是窥见一丝风吹草动，也聊胜于无。
小明子恭敬道：“回娘娘，蔷薇说敦嫔娘娘身边的听竹，往长春宫送了一匣子东西。”
“过后，长春宫的小蔡子，便亲自去了趟翊坤宫，给敦嫔娘娘回礼了。”
沈知念闻言，眼中闪过了一丝了然，轻轻“嗯”了一声，表示知晓。
菡萏蹙起了眉头，心直口快道：“娘娘，敦嫔娘娘和贵妃娘娘，从潜邸时便认识了，向来没什么交情。”
“如今忽然间礼尚往来起来……这唱的是哪一出？莫非是想结盟了不成？”
沈知念的唇角弯起一抹似笑非笑的弧度，慵懒道：“不奇怪。”
“新人即将入宫，旧人自然心生惶恐，想要抱团取暖。更何况敦嫔如今势弱，更需要寻个倚仗。”
芙蕖看得更深些，接口道：“娘娘说得是。”
“只是……敦嫔娘娘那点心机和手段，与贵妃娘娘相比，只怕是云泥之别。这般凑上去，怕是最后被人卖了，还傻乎乎地帮着数钱呢……”
沈知念笑而不语，显然是默认了芙蕖的话。
庄雨眠是何等人物？
表面吃斋念佛，与世无争，实则心思深沉，最擅隐忍和借刀杀人。
敦嫔那点急于求成的小算计，在庄贵妃眼中，恐怕与跳梁小丑无异。
对沈知念来说，只需静观其变就好。
这时，秋月进来禀报道：“娘娘，文淑长公主来了。”
文淑长公主前日便递了牌子进宫，说想跟沈知念说说话。
沈知念坐直了身子，含笑道：“快请。”
“是。”
文淑长公主今日穿着杏子黄缕金百蝶穿花云锦裙，气色看起来尚可。只是眉眼间较之从前，添了几分稳重之色。
进来后，她笑着跟沈知念颔首打招呼：“皇贵妃。”
沈知念关怀道：“坐吧。”
“身子可都大好了？那日之事，真是想起来便让人后怕……”
文淑长公主闻言微微垂下眼帘，尽量让自己的语气听起来轻松：“劳皇贵妃挂心。”
“文淑本就没什么大碍，只是受了些惊吓，将养了这些时日，早就好全了。”
沈知念颔首道：“无事便好。”
“本宫听说你失踪那些时日，白翰林忧心如焚呢。”
文淑长公主白皙的脸颊，“唰”地一下染上了薄红，如同初绽的桃瓣。
她低下头，握着手中的帕子，声音满是女儿家的羞赧：“他……他是有心了。”
沈知念将文淑长公主的反应尽收眼底，脸上闪过了一丝笑意。
文淑长公主像是为了转移话题，又像是想起了什么，重新抬起头，语气恢复了平静：“皇贵妃，听说此次选秀，我的表姐也入选了？”
沈知念放下茶盏，目光落在文淑长公主脸上：“你与她相熟，她性子如何？”
既然说起了即将入宫的宫嫔，沈知念自然想多了解几分。
知己知彼，方能在深宫之中稳坐钓鱼台。
文淑长公主沉吟了片刻，似乎在斟酌用词，而后才缓缓道：“表姐她……性子是有些清高的，平日里话不多，喜静，爱看书习字。”
“为人嘛……”
她顿了顿，肯定道：“倒是不坏，只是不太容易与人亲近。”
“我听宫里现在都说，表姐的性子与贤妃娘娘颇有几分相似之处，确实如此。”
沈知念眸光微动。
文淑长公主这话说得颇有技巧，点明了谢芷宁清高孤傲，不易结交的特点，又用贤妃做了类比。
亲疏远近，已然分明。
看来文淑长公主与谢芷宁的关系，并非十分亲密。
既是如此，再多问也无益。人的品性，终究是要在事上看。
沈知念不再深究：“性子清静些也好。”
接下来，两人又说了些无关紧要的闲话，多是围绕一些琐事。
约莫一炷香后，文淑长公主便起身道：“叨扰了皇贵妃许久，我也该出宫了。”
沈知念没有多留，命芙蕖亲自送她出去。
午膳过后。
沈知念正端着一盏清茶漱口，芙蕖上前道：“娘娘，小徽子来了。”
话音落下，便见小徽子那张带着几分机灵笑意的脸，出现在了视线里，进来后规规矩矩行礼：“奴才给皇贵妃娘娘请安，娘娘万福金安！”
沈知念放下茶盏，用帕子按了按唇角，目光落在了小徽子身上：“起来吧。”
“可是陛下有什么旨意？”
小徽子笑嘻嘻地站起身，恭敬道：“回皇贵妃娘娘，陛下传娘娘下午去御书房伺候笔墨。”
沈知念眉眼微动，心下已然明了：“知道了。”
“你去回话，说本宫稍后便到。”
“是，奴才告退。”
小徽子又行了个礼，便退了出去。
菡萏在一旁掩嘴笑道：“陛下如今是越发离不开娘娘了，连批阅奏折，都要娘娘在旁陪着呢。”
沈知念并未多言，起身吩咐道：“更衣吧。”
“是。”