刘胥率领着两千名精锐禁卫军，一路杀伐抢掠，不断地搜刮着附近羌人的财富和人口。他们派出机敏的斥候四处探寻霍去病将军所部的踪迹，但由于羌人数量众多且行踪飘忽不定，斥候们最终不得不无功而返。
随着时间推移，刘胥等人成功俘获了两三万名羌人作为战俘。此时，前两批负责押送俘虏的护军已然折返归来，而后续护军也即将抵达。关宇则奉命镇守于两地之间，负责接应这些押送俘虏的队伍，如此一来，只需护送这些俘虏走完半程路途即可。
然而，由于羌人群体过于庞大，寻找霍去病部队的斥候们遭遇重重阻碍，最终只得悻悻而归。面对这种情况，刘胥当机立断，派遣一队人马绕路从酒泉出发，继续展开搜索行动。与此同时，完成任务的护军们再度扛起押送俘虏的重任，踏上归途。
时光荏苒，半月已逝，前往张掖的道路上已不见任何匆忙迁徙的羌人部落身影。在此期间，刘胥累计俘虏了约计三十万之众的羌人民众，可关宇那边却因人力匮乏而陷入困境。迫不得已之下，刘胥只能命令护军暂且留在青海城中协助处理事务，自己则马不停蹄地转向酒泉一线，直奔张掖而去。
途中，刘胥巧遇此前被派往寻觅霍去病的斥候。据斥候回报，霍去病已顺利会师酒泉、敦煌等地的汉军，目前麾下约莫有三四万将士正屯驻于姑臧城外，全力协助张掖郡防御外敌侵犯。
一路疾行赶到时霍去病正带兵和羌人血战，刘胥从侧面杀入敌阵，双方厮杀到天黑羌人才退去。回到营地，双方说了自己这边的战事情况，刘胥那边俘虏了近三十万羌人老弱，一万护军留下看押俘虏了。霍去病这边汇集敦煌酒泉两郡汉兵后共有三万四千多人，十几天血战下来不足两万人了。聚集在张掖郡的羌人是被他从酒泉一路撵过来的，这些日子也杀了五六万羌人。但是剩下的羌人部落都跑到张掖来了，四五十万人现在具体数字也搞不清楚。
众人皆对羌人此番如疯魔般的举动困惑不已，但好在武威、金城、天水、安定以及陇西等地的军力已然于武威集结完毕，且正火速赶往张掖支援，预计十日之内必能抵达。
得知援兵将至的消息后，军中士气大振，人心渐稳。随后数日，羌人持续攻打城池，同时还分兵五六万与刘胥、霍去病在西门展开殊死搏斗。激战至第五天时，羌人士气明显低落，攻势减缓，转而采取围城之策。此时刘胥与霍去病敏锐地察觉到羌人的青壮年士兵或许所剩无几，亦或是汉军的增援部队即将到来，于是他们当机立断，率领剩余的一万五千名汉军主动出击，袭扰敌军，以防羌人趁隙逃窜返回河湟草原。
时光荏苒，转眼来到了第八日。正当两名将领率领军队准备发动袭击之时，却惊讶地发现羌人已经派遣兵力封锁住了他们的去路。这些敌人显然是负责断后的，如此看来，汉军的援军已然抵达，他们企图逃跑。
然而，此时的汉军经过长时间的激战早已疲惫不堪。更何况，姑臧城中剩下的士兵数量稀少，对于战局的改变起不到太大作用。面对这种困境，两位将领别无他法，只能远远地尾随羌人的殿后部队，伺机而动。
时间一分一秒过去，终于熬到了正午时分。一名斥候匆匆赶来报告：“援军的主帅竟然是刘胥的岳父公孙贺！”
原来，这位公孙贺早在八年前就因为“酎金失侯”失去了侯爵之位。尽管七年前他曾率军出征匈奴，但最终无功而返，未能重新夺回爵位。如今已是太初元年，汉武帝恐怕是想再次给予他一个争取战功、恢复爵位的机会吧。
等到援军赶到，三人见过礼后快速说明了现在的战场局势。羌人大概剩七八万可战之士，还带着三四十万老弱必然跑不快。公孙贺带来了两万骑兵，后边还跟着一万步卒，三人商量了一下，公孙贺的人马虽然远道而来，但是气势更盛。由他的人马缠住羌人主力，刘胥霍去病二人攻击羌人老弱扰乱羌人的军心，一旦对方分兵那就是击败他们之时。
经过一番深思熟虑之后，众人决定让大军在距离羌人十里外的地方安营扎寨。然而出乎所有人意料的是，羌人竟然选择了趁着夜色狼狈逃窜。面对这一突发状况，汉军别无他法，只能奋起直追。
时间来到午夜时分，眼看着无论如何也无法摆脱身后穷追不舍的汉军，羌人们终于停下脚步，并就地扎营休整，而汉军见状也随即停止追击并同样开始安营扎寨、养精蓄锐。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，汉军就在霍去病的精妙部署下迅速行动起来。只见公孙贺所率部队如同猛虎下山一般径直朝着羌人的主力部队冲杀过去，与此同时，霍去病则亲自带领着刘胥等人从侧面迂回包抄，对羌人的老弱病残发动奇袭。成功冲破羌人少数兵力组成的防线之后，霍去病一行惊讶地发现这些羌人无论男女老少此刻全都手持兵刃严阵以待。面对如此情形，霍去病和刘胥并未选择强行冲锋，而是果断调转马头转而向羌人的主力发起进攻，与公孙贺形成前后夹击之势。
羌人完全没有料到汉军会有如此举动，一时之间被杀得丢盔卸甲、溃不成军。
霍去病抓住时机，身先士卒率领麾下骑兵冲入敌阵，纵横驰骋、奋勇杀敌，其勇猛程度简直令人瞠目结舌。
刘胥也不甘示弱紧跟其后，不给敌人任何喘息之机，进一步巩固和扩大战斗成果。
面对汉军如此凌厉的攻势，羌人士气低落、无心恋战，只得四散奔逃以求保命。
汉军乘胜追击，斩杀无数羌人，包围了敌军大营，等到步兵赶来时羌人终于投降。搜刮了羌人的财富后大头给了霍去病和公孙贺所部，这些羌人俘虏则归刘胥。一行人押送俘虏回到青海城后准备回师驻地，刘胥请求他们多留了几日，借着他们的兵马将羌人青壮和老弱分开，并且武装救出的汉人青壮六千余和关宇的卫所军3000，残留的虎贲军四千，奴兵8000，护军一万组成临时的羌人看押部队，由关宇暂时统领，等刘胥从长安回来后再处理。
三人带领部队回师大汉，这场战斗以汉军的大胜告终，回到长安公孙贺也因此恢复了侯爵之位。