他并未立刻回身，只是那挺直的脊背似乎僵硬了一瞬，随即又恢复了常态，仿佛什么都未曾发生。
沈稚枝双眸漾起愧疚之意，忙上前半步，“大皇子，臣女并非是那个意思，臣女只是——”
“沈姑娘觉得呢？”未等她言罢，他的声音悠悠传来。
其语调裹挟着几分难以言喻的复杂情绪，像是被夜风吹散又聚拢的雾气，朦胧不清。
在她无措中，张嘉礼微微侧神，与她的目光交汇，“还是说，事关二殿下，沈姑娘对在下便会失去信任？”
其狭长黑眸透过朦胧夜色，细致捕捉着她脸上每一个神情。
沈稚枝伫立原地，深凝着眼前的张嘉礼。
此刻的他恰如团迷雾，她越是想要靠近看清，便越是深陷其中，迷失方向。
等了许久等不到回应，张嘉礼终是敛下眸子，整个人似被笼罩在黑暗中，看着格外消沉。
他眼神稍黯，苦涩笑意却不达眼底，“既如此，那明日在下便进宫向父皇禀明，另择他人查办此案，这般，沈姑娘想必能安心些许。”
毕竟，这是她曾在原着故事里满心疼惜许久的角色，往昔书中对他所描述的悲惨经历如走马灯般在脑海闪现。
再结合如今他这般黯然神伤模样，沈稚枝只觉得愧疚与不舍如汹涌潮水，瞬间涌上心头。
“不是的！不是的！臣女，臣女只是——”
慌乱间，她紧咬下唇，唇瓣上瞬间浮现出一排浅浅的齿痕。
她抬眸望向张嘉礼的背影，其身姿修长，仍是如闲庭信步般缓缓朝前而去。
只是，恍惚间，沈稚枝却觉得他的身影在夜色中透着几分落寞。
沈稚枝凝眸注视，眼眶不自觉泛起红晕，鼻尖酸涩之感愈发浓烈，似被洋葱熏染。
她下意识想要抬脚想追上前去，可双脚却被钉住般，只能驻足原地。
毕竟，方才那一瞬间，她确凿无疑对他心生疑窦，也难怪他会这般受伤。
沈稚枝满心懊悔之时，却觉跟前光影一暗，一片阴影悄然覆上。
“大，大皇子？”
她下意识抬眼望去，才见张嘉礼不知何时竟又折返回来，手中还拿着什么。
沈稚枝杏眼骤然染起喜色，正欲开口致歉。
却见跟前少年率先伸出手，薄唇轻启，“手。”
沈稚枝一愣，这才看清他手中所拿的是草药，她下意识伸出手去，指尖轻颤，带着些懵懂与无措。
张嘉礼敛下眼，冷白如玉的手指轻拢住她的手，细凝着她手背上的伤。
将草药碾碎后，才轻缓覆在她方才被虎符所伤的手背上。
“沈姑娘，” 他的声音低沉醇厚，恰似陈酿美酒，于这静谧夜色中轻轻流淌，
“在下知晓你心中忧虑万千，此事关乎二殿下冤屈，关乎你兄长安危，你谨慎些，自是应当，沈姑娘不必对在下感到愧疚。”
言罢，他微微收紧手指，就那般静静伫立在她面前。
寂沉的眼眸透着几分憔悴，却一眨不眨凝着她手背的伤，也不知在思索何事，竟显得有些凄哀。
他略作思忖，旋即探手入怀，取出一方手帕，动作轻柔细致，以那手帕将敷于她手背上的草药稳稳缠裹。
沈稚枝明眸轻眨，目光不经意间落于那方素白手帕之上，心下忽生种熟悉之感，总觉得在哪里见过。
未等她于这熟悉之感中细细思量，张嘉礼已然缓缓放下她的手，抬眸间，温润之语徐徐而出：
“在下方才所言，也绝非戏言。”
前方，他的声音似空谷幽涧般空灵，却裹挟着无尽的悲伤，
“沈姑娘不必惶恐，你只需信我。”
......
夜色如水，枝云缠月，四下万籁俱寂。
张嘉礼负手静立自家庭院之中，澄澈月华自苍穹倾洒而下，悄然覆于他精致容颜。
“少主。” 血之自暗处翩然而至，单膝跪地，“已将沈将军妥善安置，其周身皆有七星会之人严密守护，料想长老纵有虎狼之心，也不敢贸然对他发难。”
张嘉礼微微颔首，踱步行至书房内，视线凝注于架上那陈列齐整的生辰贺礼。
烛光之下，诸般礼物华彩流溢。
直至如今，他才恍然惊觉，这每一物，从来就不是她赠予张嘉礼的。
而是她为张大人铺陈的一场绮丽惊鸿之喜。
凝着凝着，张嘉礼一时间陷入幽谧深潭，缄默不语。
血之垂眸，见自家少主这般模样也不太好受。
蹉跎良久，他才继续言道：“长老们知悉少主心意，恐您为儿女情长所绊，以致心软生变，故而又遣不败阁暗卫加护，倘若知晓此番赌约，必当更为森严。”
张嘉礼眸光稍敛，掩下所有情绪。
许久，他才缓声开口，其声调似被夜色浸染，透着几分凉意。
“血之，你且退下吧，让我独自静一静。”
血之担忧凝了眼张嘉礼，即便再不愿离去， 此刻却也只得颔首，悄无声息隐没于黑暗之中。
待四下重归寂静，张嘉礼才缓缓伸手，手指轻抚过那些生辰贺礼，眼中落寞愈发深沉，似将这满室华光都被染上了层哀伤之色。
分明往昔，她看向他时，眸中尽是不加掩饰的倾慕与信赖。
可今日，当她如以往那般失神盯着他之时。
即便他再不愿承认，却也还是清晰明了——
她曾经对他那份毫无杂质的信任已然褪去。
当她问出那声如何还二殿下清白之时，有那么一瞬，他的理智几近崩溃。
他多想毫不隐瞒地告诉她，眼前这局面，正是自己苦心经营所求。
奈何仅仅是无意展露的些许野心，她便如误入市肆的小鹿般，那惊惶之态让他瞬间噤若寒蝉，余下的话语再难出口。
不过是显露了小小一角伪装，就已将她骇至如此。
若将自己全盘筹谋、毫无遮拦呈现于她跟前，她大抵会对他彻底寒心，自此形同陌路吧。
张嘉礼稍一仰首，望向窗外高悬的明月，黑眸稍阖。
可无论如何，他想让她见见真正的张嘉礼。
哪怕她并不欢喜，他也不想在她面前伪装下去。
………