又过了半盏茶的功夫，正候在门前听宣的常多寿眼珠子一亮，喜滋滋地迎上去：“师傅，您老怎么亲自过来了？”
吴实禄气喘吁吁地一摆手：“别啰嗦。”撩着袍角便急匆匆进了殿，行动间，那一身赤红绣金蟒袍粼光浮动，鲜亮得刺眼。
一进隔间，他便倏然换了副笑脸，又亲切又知礼地一鞠身：“宁主子，叫您久等了。”
宁儿口中正含了半块绿蜜千丝糕，骤然见他进来，下意识一口咽了下去就要说话，吴实禄眼明手快地端起茶碗递到她嘴边，忙道：“呦，您慢些用，仔细噎着，不急。”
宁儿就着他的手连饮了数口茶，方平顺了气，笑道：“多谢公公。”
吴实禄仍举着茶杯站着，笑道：“不敢不敢。”
这时，他才好像刚发现坐在一旁的楼萧，笑着问候了一句：“楼小公爷安。”
楼萧堪堪从震惊中回过神来，忙回礼道：“多谢总管，您一切可好？”
吴实禄笑道：“多谢您挂念，小人一切都好。方才过来时，恍惚见到长公主的仪仗去了慈庆宫。”
楼萧道：“正是，娘亲听闻太后娘娘抱恙，忧心不已，这才入宫求见。”
吴实禄点了点头，又殷切地同宁儿说道：“陛下让奴婢转告小主子，宫外方来的信报，突然没了个先帝朝的老臣，处理起来得稍耗费辰光。陛下让您不必等他，若嫌闷，只管同楼家哥儿一道去学里看看，今日不用急着入学，先去熟悉熟悉环境就好。”
宁儿一面吃茶，一面含笑听着：“好，我明白了。也请公公转告陛下，让他不必着急，安心处理朝政是正经。”
楼萧听一句，心中便讶异一分，待宁公子的回话说完，他已震惊到几乎呆滞。饶是先前楼公爷再如何叮嘱，不亲眼目睹，他也无法想象陛下与宁小公子相处间的情状，竟是这样的随意松弛。
难怪吴实禄都待他这样殷勤，楼萧后知后觉地感到害怕……还好，还好，自己从没因为他身世不明，而生出任何敷衍怠慢之心。
“楼兄，楼兄？”
楼萧猛然回过神来，才发觉宁朝已起身，笑着问自己：“那咱们就不等他了，先过去看看？”
“哦，好。”待跨出偏殿，他才忽然意识到，等等……这个“他”，指的该不会是圣上吧！
他一下子慌乱了手脚：“宁弟，我们不等圣上了吗？”
四名青衣乌冠的宫人在前头引路，尽心与常多寿则近身侍奉左右。
宁儿仰头遥望殿前翠绿的琉璃瓦顶，笑道：“那不然呢？陛下不是说了不必等他。晨光不等人，再耽搁下去，岂不是要误了堂？”
楼萧迟疑道：“可是……”这是不是太不恭敬了？
“有什么可是的？走吧，陛下不会怪罪的。”
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而此时，慈庆宫中。
临平长公主从司药嬷嬷手中接过药膳，小心捧到太后榻前：“母后，听乐竹姑姑说，您早膳都没用，这怎么行？多少用一些吧。”
太后头上勒着一条凤穿牡丹缀珠抹额，目下是一抹乌青，懒懒道：“先放着吧，这会儿没什么胃口。”
临平侧身坐下，笑着劝道：“总是不吃，又怎么能好？看在女儿的面上，母后赏脸进些。”
太后歪着身子靠在临窗的大迎枕上，闻言看了眼嫡亲的女儿，哂道：“若吃点这苦不苦、甜不甜的药汤子就能好，天底下也没病症了。”
话虽如此，临平将药膳递到了口边，太后蹙着眉，仍勉强吃了两口。
乐竹在一旁笑着奉承：“阿弥陀佛，看来还是得殿下出马，我们这些为奴作婢，磨破了嘴皮子，也劝不动老娘娘半分。”
临平命人撤了食具，又笑说：“这可不成，凡是大症候，多从饮食不调上起来，哪怕没胃口，为了身子也得按时吃才是。”
“若是母后吃腻歪了这宫中御膳，女儿新得了几个南方来的厨子，手艺不错，改日给您送进来。”
太后摇了摇头，她慢慢叹了口气：“罢了，何必费这些功夫？我这毛病，我自己有数，不在这药食上头。”
“为娘这病，是心病啊。”
长公主的神色不可觉察地微微一僵，她冲着乐竹点点头，示意她将殿中伺候的小宫婢们领出去，方佯笑问：“母后倒说说，这话从何论起？论尊荣，满天下再也没人胜过您的；论福寿，纵然女儿不孝，不能侍奉膝下，也有圣上……”
太后微微眯起眼，似笑非笑地哼了一声：“旁人不知，难道临平也不知？都说女儿亲娘，只是如今你做了娘，眼里便只有自己的儿女，看不到我这老婆子了。”
临平脸色一白，她佯装害怕般伏在太后膝上，撒娇道：“娘——，叫您这样说，若传出去，女儿真真无立锥之地了！”
太后伸出手，有一搭没一搭地拍着长公主的后背，笑道：“不过是咱们娘俩的私房话，这里是慈庆宫，谁敢传话出去？倒是你，过几年就能做祖母的人了，撒起娇来还这样不成体统。”
临平长公主不肯起身，掩唇笑道：“左右是在母后的慈庆宫，如何不成体统，也没旁人看见。说起来，今日萧儿入宫时还为母后的病忧心忡忡，再三托儿臣代他好生宽慰皇祖母。”
太后细细摩挲着女儿乌黑的发髻，微笑道：“萧儿是个好孩子，既随你入了宫，怎么不同宣进来？”
临平有些迟疑地起身：“这……萧儿此番入内，倒是另有差事。”
“差事？”太后讶然道，“萧儿才多大，有什么差事能轮到他头上去？”
临平心中的念头转了一圈，出口时却说：“圣上昔日驾临馥园时，曾见了萧儿一面，倒看中了他年轻活泼，勉强有点灵气。故召来宫中，囫囵做个陪读。”
太后勾了勾唇，淡声道：“陪读？不知是何方人物，能叫哀家的亲外孙，临平长公主的嫡子作陪？”
她掀起眼皮，乌沉沉的眸光在女儿身上一转而收，不知是提醒亦或敲打：“临平，你如今自己儿女双全，可别忘了你的亲弟弟，至今还孑然一身呢。”