鎏金龙凤纹紫铜熏炉，逸出袅袅轻烟，沉郁绵长的香气，弥散在这间异常富丽的寝殿里。
眼看着日影西斜，就要越窗而入，便有机敏的宫人上前，将槅窗上垂着的金丝藤漆竹帘放下。
此时的慈庆宫中，一等掌事嬷嬷乐竹轻手轻脚地来到明黄色的帐幔前，低声唤道：“娘娘。”
又过了十余息，帐中人方有了动静，她低低应了一声：“嗯？”
乐竹忙跪下打起床幔，躬身禀道：“娘娘，该喝药了。”
太后这一觉，睡得有些迟了，这会儿仍恹恹地打不起精神，她半阖着眼，问了一声：“几时了？”声音中带着浓浓的倦意。
乐竹柔声道：“已过了申正。”
太后闻言，慢慢伸出手，乐竹忙半跪扶着主子坐起，便有数个宫人捧来金盂盥器等物，服侍着太后起身。
她伸出手，按了按太阳穴，慢声问：“竟一觉睡到了这时候，怎么也不早些来叫我？”
乐竹小心奉来刚熬好的汤药，笑道：“能多睡一些不是好事？若不是太医特特嘱咐，这药汤不可误了时辰，奴婢怎么敢打扰娘娘清眠？”
太后嫌弃地看了眼黑沉沉的药汁，摇头道：“太医院那些老滑头，左不过开一些太平方子，哄着人日日吃，月月吃。总也见不到什么起效，不过就是图个心安。”
说着，她漫不经心地问：“皇帝那边如何了？”
乐竹脸上盈盈的笑意一僵，她亲手服侍着太后进了汤药，将金碗交给旁边的宫女，方轻声道：“禀娘娘，看玉宸殿的动静，陛下如今还没回宫呢。”
太后的手一顿，她微微眯起眼睛：“哦？过了申时还没回宫。我仿佛记得，今日圣上没用午膳，就带着人匆匆出宫了。竟到了这会儿还没回呢。”
隔着镜子，她打量了一下头上戴着的抹额，吩咐道：“去把吴实禄叫来，我有话要问。”
乐竹一面应是，一面小心观察着太后的神情：“是，不过娘娘，今儿陛下出宫，是带着吴公公同去的，如今留在玉宸殿里领头的，是吴总管的大徒弟魏德喜。您看，是不是召他过来……”
太后摆了摆手：“底下那些人，能问出个什么一二？恐怕在陛下跟前，连句说话的余地都没有。”
她收起了面上的笑意，平日里那张慈祥平和的脸上立刻显露出主人冷峻的威仪。
她叹道：“我老了，皇帝又一日长过一日。外头不知道的，还当我这太后在宫中如何享尽清福，殊不知如今这做娘亲的，便想见自己儿子一面也难。”
这一句话压下来，殿内所有的宫女内侍都齐刷刷跪下了。
乐竹不敢议论皇帝，只得跪劝道：“娘娘说得哪里话？满宫里谁不知道，咱们陛下乃是至孝之人。任什么海陆奇珍，凡有好的，宁可自己不用，也先孝敬慈庆宫。论精致，便是玉宸殿、乾明宫，也不及娘娘宫中。但凡您说一句什么，陛下哪有不照做的？只是太后体谅陛下操劳国事，不肯轻易开口罢了。”
太后闻言笑了笑：“你们就会说这些话来哄我。皇帝的性子，旁人不知，难道我还不清楚？”
她沉吟片刻：“罢了，去寻个皇帝跟前得用的宫女过来，我随便问两句也就是了。”
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而此时，承国寺中，被太后惦记着的皇帝，正鼓励地看着身后的少女：“别怕，过去就是。”
宁儿有些好奇地看着眼前那位松形鹤骨、高逸出尘的老和尚，双手合十，恭敬行了一礼：“小女拜见方丈大师。”
法净清瘦的脸上浮起一丝微笑，亦合掌道：“小施主，不必多礼。”说罢，他打了个手势，示意她在蒲团上坐下。
宁儿扭头看了楚寰一眼，见他含笑点了点头，方定心坐到了法净跟前。
法净细细端详着宁儿的眉眼，从隔屉中取出一个金漆黑底的圆盘，又道：“请小施主伸出左手，掌心朝上。”
宁儿依言照做，那圆盘看上去像是瓷器所制，冰凉凉的，可手搁上去，那触感依旧像石头，可手心却隐隐传来一股暖意。
法净见她好奇，便主动解释道：“这是南罗国进贡的暖玉，颇为罕见，色如青石，触手即温，有净心安神之效。有它相助，则能事半功倍。”
宁儿点了点头：“有劳大师。”
法净依次看过宁儿左右掌心，又仔细探了她的脉象，那双浓密的长眉微微蹙起，他沉声道：“施主，难道曾有过离魂之症？”
法净话音未落，楚寰便顿时变了神色：“法师，这是什么意思？”
法净念了一声佛号：“阿弥陀佛。陛下曾对贫僧有言，担心宁施主年幼受惊，神魂不固，希望能为她加持一二。可依贫僧方才所见，宁施主分明已曾有神魂离体之症……故有此一问。”
宁儿被法净禅师的一番话弄糊涂了，她疑惑道：“什么是神魂离体，我又怎么会有过？”
法净道：“这就要问宁施主了，一般来说，小儿离魂多是受了惊吓刺激，魂魄不固，于睡梦昏迷之中飘然离体。施主不妨想想，可曾发生过类似的事？”
宁儿下意识地便要否认：“当然没有。”但话一出口，她突然想起一事，不由道，“等等，大师，敢问离魂……就是梦魇吗？”
法净先是摇头，而后又道：“与梦魇不尽相同，梦魇者往往被阴秽之物纠缠，须以雷霆手段辟邪益阳。而离魂者则出于自身羸弱，须以水磨功夫细细温养神魂。但皆极伤元气，有些症状，确实十分相似。”
说到这里，楚寰的心猛然往下一沉，他回想起自己彻底重生之前，频繁在梦境中穿梭于前世今生，那时梦中所见，几乎宛然如真……
难道这样的经历，宁儿她，也曾有过？
他忍不住胆战心惊，忙看向宁儿：“你所说的梦魇，到底是怎么回事？”
宁儿皱起眉，迟疑道：“若不是大师提起，我几乎都忘了。那一次，我去了侯府中的浣洗处，可没想到一跨进门，便觉神晕目眩，喘不过气来……”
“后来不知不觉，整个人就晕过去，而在昏迷之后，我只感觉自己飘飘荡荡，好像去了另一处地界。我当时以为在做梦，可那里一草一木，一言一行，都逼真得不像是在梦里……”
回忆起当时的经历，宁儿仍不由白了脸，她下意识地握住双手：“在那里，我，我还见到了……侯爷！”