江绾呛得咳嗽了几声，严肃道：“不可能！”
可随后赶来的记忆入侵了她的脑海，那讨人厌的长相分明就是吴子言。
她顿时咬紧了后槽牙，一想到吴子言还有脸盯着看，她就恨不得将他千刀万剐。
“那过几日的秋狩...”玉枝欲言又止。
“怎能因为这点小事缺席，”江绾言辞肯定，“演练那些齐军是大事，继续着手准备吧。”
她撑起身子，下床向后室走去，途中踏上苋国进贡的地毯时，她不禁脚下一顿，问道：“那个俘虏...”
“娘娘若要召他来此，奴婢现在就去安排。”侍官垂首，明白这是江绾昨日没有尽兴。
“唉——”江绾摇头叹气，“带来吧。”
她只恨世俗对女子的约束太多，若是个男人，有她如今的权势，就算纳三千佳丽都不会被人诟病，而溪云台内的男人屈指可数，就这还得被编排，甚至都不如赵栗在世时来的自在。
梳洗过后，江绾再回到寝宫时，只见那苋国贡品正以跪坐的姿势被绑在了床头，他麦色的肌肤透着异样的红，双眼被布巾遮住，嘴巴也被堵上了东西不许出声。
殿中帷幔纷纷降下，炉内也点起了熏香，她坐在榻沿，倾身向前，解开了他发间的布结，白绸随之滑落，露出那双宝石一般的瞳孔。
其中迸发出的愤恨如江绾所料，可越他越是恨她，她就越高兴，似乎透过他的双眼看见了那些苋国士兵是如何战败受降的。
她的指尖一路向上，只见他胸膛夸张地起伏着，血管遍布，仿佛下一秒就要爆开。
江绾瞥了一眼窗外，不禁暗骂这又是哪个蠢货用药没个剂量。
年轻的身躯血气方刚，根本不需她指引一切都进行的十分顺利，只是后来捆绑住他腰际的绳子竟被生生挣断。
望着那勒出的红痕，江绾面露不屑，男人，哪有什么高岭之花、冰清玉洁。
她完事后，不再理会榻上的疯子，起身走人，再回来时，床榻已经换了一套铺饰，炉中也点起了醒脑的香料。
几日大雨，天空放晴，演练顺利，围猎也如期进行，相关各部都获得了不少封赏。
江绾一箭射中靶心，面对苋国使臣的叫好，她只是笑笑，不再言其他。
“听说林中有虎王，身长十三尺，太后曾在梦中与它交谈，此行就是为它而来。”郭甫与刑部尚书吕大人交头接耳道。
这话被苋国使臣听见，连忙凑过去，询问道：“十三尺？那得是多大的猛兽啊！”
他的声音很快吸引来了更多的大臣掩袖议论，郭甫与吕大人心照不宣地看向对席，这后半生的高爵重禄已经明示了，谁能砍下虎首，谁的前尘往事便可一笔勾销。
吴子言率先扣下茶盏，束紧掌缚。
他讨厌在京中的原因之一，便是这些人说话从不直言，猜猜猜，猜不准就是杀头，猜得太准又心烦。
“大将军，您去哪？”副手撂下筷子，抹了一把吃得油光锃亮的嘴唇，转头问道。
“猎虎。”吴子言淡淡回道。
怪不得叶安武那老头扎入林中许久，这虎王要是被他的人猎到了，必然十分会造势。
然而那么多等待时机投诚的武将，没一个比他更遭江绾记恨，尤其是在上次错认事件发生之后，他们二人几乎再未说过一句话。
颜言看着远去的背影，也放下了手中茶盏，他倒是想助表兄一臂之力，可这等功劳，他更想揽在自己身上。
不过在临去前，他得问问江绾的意思。
“何必趟这滩浑水？”江绾接过马绳，翻身上马，“走了。”
她挥手带队远去，此次猎虎准备颇久，真想要的不会来问，早就扎身林中了。
叶家带队七日，自三日前摸见虎尾后便再无了踪迹。
马蹄如疾风般呼啸而过，叶安武带队跪倒在旁，呼喊道：“娘娘，臣在此划分界限，再往里就是虎穴了！那虎王以人为食，不可再深入！”
一匹匹快马如拼接的各色织锦般晃过他们的眼前，泥点飞溅，未做停留。
“爹，吴大将军带队去了，太后娘娘也带队去了，咱们要跟上吗？”叶家公子偏头问道。
“守...”叶安武抹了一把脸上的泥，“守着。”
万一呢，万一江绾和吴子言把老虎赶出来，正巧被他们遇上了呢？
勒马停驻，江绾远眺去，林中幽深隐蔽，湖水荡漾，平静无波，确实是整座山上资源最富饶的地方。
“娘娘，臣已命人在河边驻扎，只待虎王饮水，便可出击。”玉枝汇报道。
“天色也不早了，夜晚行动难免失手，先让他们撤回，明日有光了再去。”
江绾拨开额前枯枝，她来时听说虎王腿部中了一箭，现下必定在某处洞穴休养生息，充足的水源必不可少，在湖边寻觅它的踪迹确实上策，但夜间有水光倒映，又容易暴露身份。
“吴大将军的队伍在前方二十里，我们可要与其会合？”侍官问道。
“再往前二十里都入虎眼了，这怎么行？”玉枝反驳道。
虎王领地不过周边百里，逼急反扑，必定死伤惨重。
正当她们踌躇时，只见引猎之人从林中返回来报：“娘娘，前方十里闻虎啸，可要突进？”
江绾再次仰头望天，进，那就是夜猎，人不比虎，视才是第一感官。
可他们的人手足够，再加上吴子言身边的，那都是在战场上与虎搏斗过的将士，未必不能趁虚而入。
“进，再不抓住它，今年就没机会了。”
她不会放过这一‘天赐良机’。
边关大捷，内政稍稳，不在此时斩王立新，更待何时？
众人闻言，纷纷检查起了携带的猎具，闻头马嘶鸣，先后踏入林中。
黑影如梭，扫落残枝败叶，惊动鸟兽窜逃。
啼鸣声阵阵，江绾勒马，附耳倾听。
“那不是我们的信号。”玉枝说道，她从未听过这种叫声。
“是吴子言的。”江绾回道，她在平华城听到过这种哨响。
“走！”她调转马头，直奔声源而去。
“娘娘！”玉枝连忙招呼众人追赶，生怕夜间难视，出现差错。
虎息震达百里，才至边缘，江绾便嗅到了血腥的气息。
“呃——”
士兵被撕扯碎裂的残骸散落在丛林中，有些腹间被剖了大洞，还在苟延残喘。
江绾抽刀上前，结束了他的性命，随即又紧握弓弦，探查着四周。
可那虎王之大，就连她身下训练有素的战马都已经慌乱地在原地踏步，不敢向前。
来不及再思考，江绾不得不背下猎具，隐身于草木中。
吼————
虎啸声起，她身上的汗毛瞬间竖立，平静半晌，方才听清不远处的争斗声。
“将军————”
一声凄厉的惨叫划破夜空，江绾心间一颤，拉弓搭箭扫落露水，循声探查。
没走几步，她的左脚便踩入了一方水坑，草木随声攒动，她蹲下身子隐蔽，撤回左腿，方才闻见一股血腥气——那水坑中是血。
“将军！”
声音越来越近，虎啸声也逐渐响亮，江绾蹲行向前，隐约在草木间瞥见了一丝火光。
她猛然起身，只见不远处两名士兵正挥动着火把试图驱赶虎王。
而虎王身下，浑身铁甲的吴子言正在顽强抵御，他掌缚护至指尖，双手紧握宽剑，将剑刃牢牢横亘在虎王血盆大口之间。
那锋利的剑锋深深卡进虎牙，活生生磨出鲜血，虎王吃痛地甩动头颅，鬃毛炸起如钢针，几次抬起巨掌意图拍下，都被口中忽而扭转的剑锋激得浑身痉挛。