许是乐极生悲，在江绾接连收到几个好消息后，坏消息也接踵而至。
除了太卜令真假难辨的星象卜辞外，临江王被俘与玉枝突然消失的音讯，也似乎令她身处的局势再次陷入了水火。
北羌来犯，里应外合。这是针对她的必死局，是宁愿祸乱国土也要赶她下台的绝对手段。
她走可以，但以后呢？天下大乱时隐居于世？哪有绝对的隐居之所呢？
更何况，那些支持她的人，又该如何自保？
“娘娘，北羌使臣已到，您该入席了。”
侍官的催促声拉回了江绾的思绪，她望向镜中的自己，初春已至，如今，她二十五了。
十九岁，她为了日后的荣华而入宫，六年过去，荣华傍身，她却独剩迷茫与困惑。
“走吧。”她抚了抚镜沿，似是在同镜中人说，也是在给侍官回话。
踏入殿门，赵时洲早已陪伴在北羌使臣左右，二人侃侃而谈，气氛和乐融融。
思勒也在席上，许是知道自己将要回国了，他整个人看起来比大火那日要精神不少。
“参见太后娘娘。”
席上众人异口同声地跪拜，江绾点了点头，示意免礼。
“陛下身体抱恙，哀家代为出席。”
“臣久闻圣躬违和，故特携北羌雪域益气珍品入朝，愿陛下早日康健。”使臣微微一拜。
“有心了。”江绾笑笑，并不多做感谢。
“之前商议北羌从燕州十城退兵一事，不知你们的可敦与大将军考虑如何了？”
堂下气氛凝滞，都没想到江绾一上来就迫不及待议论这件事，连个客套话都不问。
“臣已将娘娘的意思送回皇宫，不过可敦有孕，孕中妇人最是辛劳，夜不能寐、食不甘味。政事繁冗，难免有疏忽之时。”使臣搪塞道。
江绾蹙眉，偏头问道：“那你千里迢迢来此为何？见一见你家特勤是否安好？”
她的话音刚落，叶肃便带着皇城卫将思勒围作一团。他们的意思再明确不过，不给出准确的答复，想换人，免谈。
“娘娘...您这...”使臣见势不妙，连忙站起了身子，“臣又没说大将军不同意！”
“哦？那敢问大将军的意思是什么？”江绾问道。
她之所以这么急，就是忌惮可敦肚子里那位新储君。婴孩好掌控，若非战时，北羌未必会要思勒回去。
更何况如今玉枝那边恐是遭遇不测，杜子牛与耶可聿的消息迟迟未传入京中，如果他们奔去了北羌，那耶可聿一定会主张册立未出世的皇嗣。
“退兵三城，交付特勤后，再退两城。”使臣憋着一口气说道。
“五城。”江绾的语气不容拒绝。
“娘娘，这是朝堂不是菜场，哪有如此讨价还价...”
“七城。”江绾打断了他的话语，挥了挥手，命叶肃将长剑架在了思勒的脖间。
使臣望着这一幕顿时后背生凉，大昭太后果然如齐王所说，根本不会管临江王的死活，若不是齐王在民间造势，激起各方就‘临江王被俘，北羌有辱大昭皇室’一事的气焰，他怕是连来此谈判的机会也没有。
“娘娘，临江王可还是在我们手中呢！”使臣硬着头皮威胁道。
“八城。”
江绾每说一句，思勒脖间的刀就近一分。
“五城！五城就五城！”使臣抬手，答应了这一条件。
郭甫闻讯抽出早已备好的契书，展至使臣身前，道：“退兵五城，于汇川交换人质后，退至同涯。”
“七城？”使臣不可置信。
只要弃两城，便等同于他们将这一个冬日在窑阳外修筑的地基全部舍弃，弃七城，那与白来一趟何异？
江绾扯了扯嘴角，签的是弃七城，实际上能得到的只有五城，因为北羌是一定会出尔反尔的。
但五城于她而言足够了，毕竟宋惟已至定州，滁州十万也在支援途中，反攻号角拉响之前，这已经是最兵不血刃的胜法。
真要十城，北羌必然不会接受令他们前功尽弃的谈判，撕毁盟约，对两方都没有任何好处。
而赶去汇川之外，他们重新筑城设垒时，又怎么能不怀念窑阳城外，那曾经顶着风雪修筑的暖巢呢？
若是急于反攻，她正好能坐镇指挥，一方面能鼓舞士气，另一方面还能躲避所谓的天谶。
“逢战时，廷议难集，使君持节而来，当知此非儿戏。”郭甫提醒道。
使臣环顾四周，他家特勤像个待宰的羔羊一般，到底是谁在把这事当做儿戏啊？！
随着又一滴发间汗液滑过后脊，使臣提笔签字，道：“望娘娘不要出尔反尔。”
“自然不会，使君也应如是。”江绾答道。
一晃春芽萌发，契约敲定，窑阳城外大军动身，江绾还是没有等到玉枝的音讯。好在幽州有信，竟是纪川误打误撞押走了杜子牛，回报的内容，好似摘抄了某话本般离奇曲折。
不过这也变相的证明耶可聿怕是已经逃脱。
“必须加快进程。”江绾担忧道。
“他们尚未退至汇川，我们如何加快进程？”赵时洲不解道。
“押送先行一步，待他们退至汇川，我们也赶至汇川？”江绾说出了她的设想。
“你不要命了？万一设伏怎么办？”
赵时洲虽然也有与江绾一样的担忧，但在他看来，现在那五城就像是鱼饵一样，在钓着她往前赶。
江绾不言，她原本的计划是让耶可聿在思勒坐稳位置之后放归，可如今事与愿违，她实在怕思勒变成废牌。
这月以来，她日夜难寐，偶尔心悸，总觉得身体哪里都不适应。
“放心，”赵时洲将她冰冷的指间拢在了掌心，“你已策划好了全局，底牌尚在手中，莫要急功近利。”
江绾烦闷地抽离，不光是这些事，还有那平日隐身默默无闻，一有变动就上赶着谏言的太卜令。若说他谎话连篇，那正旦之事确实精准是预言，可若说他神通广大，那所谓的兵戈之变又没有发生。
“到底又发生了什么事？”赵时洲将脸摆在她眼前，瘪着嘴问道。
“此行我要离宫。”江绾眼帘轻垂，“你也不要待在宫中了。”
赵时洲一愣，试探问道：“因为那场大火？”
江绾点了点头，继续道：“但你要留在京中，替我守住这里，好吗？”
她的语气带着些恳求，她清楚赵时洲会如此的，他从未失约过。
“但前提是，你必须活着回来。”他伸出尾指，等待着江绾牵上。
“好。”
江绾点头应下，二人拇指指腹相碰撞的瞬间，她竟突然觉得有些悲伤。
午膳过后，她传了太医令来把脉。
自任美人有孕之后，任太医可谓是风光无限，他喜气洋洋地入殿，跪在地上静听脉络时，身形却猛然一滞。
江绾察觉到了他的不对劲，问道：“怎么了？”
任太医迟疑半晌，讪笑道：“娘娘身体康健，但脉象有些细弱，可是最近忧思过度？”
江绾点了点头。
“那臣帮娘娘布些补气药膳，加以调养便可。”任太医垂首恭敬道。
“好。”江绾闻言心下舒畅了不少。
任太医得令连忙撤下，连脉枕都忘了收回。侍官追上送还，问他何故走得如此匆忙，只得到任美人有孕，他喜不自胜的说辞。
然而唯有他自己知道，江绾的脉络一向小有亏虚，这回却有滑利如珠之感。若是旁人来未必能诊出，可他是太医令，脉象如何，一摸便知。
孩子、孩子，当初的谄媚之言成了真，他竟怎么也高兴不起来了。