“就在这里。”杜子牛手持木杆指着沙图上的红色小旗。
“就在这里，本官亲自审了耶可聿，他们下一步的打算就是趁穆尔湖结冰之际过湖突袭龙崖关，北羌的上任可汗，在武烈帝亲征时也用过此法，那时他也就与你们差不多大，用兵如神，让大昭士兵吃了不少苦头。”
“那后来呢？”陆永连忙问道。
“后来...”竹溪叹了一口气，“龙崖关地势高耸，全靠关外迷山挡路，易守却也难以追击。后来先可汗久攻不下，转战朔风城却遭猛将击退，他就想了个法子，先假意撤兵，待龙崖关内派人追击，再设伏将他们截杀，令关内既不敢走也不敢追。”
“可这还不算完。”竹溪继续说道，“待春日来临，穆尔湖化冰之际，北羌向湖中投入了数万染病牲畜的尸体，朔风城及其后数城皆因湖水染上疫病，武烈帝不得不退兵百里。”
众人垂下了头，在燕州生活，他们或多或少都听说过这场曾经席卷燕北的瘟疫。
“没错，也是正因为此疫，武烈帝转而带兵攻入白潭山，虽历经艰苦、耗费数十万人力，但终是引得一方泉水入燕，不再惧怕北羌拿捏命脉。”杜子牛补充道。
“所以，此次前去龙崖关只为守城，就算守不住，还有本官在朔风城驻守，如有异动，定会派兵驰援。”
杜子牛信誓旦旦，众人齐齐点头。
“那就按之前安排好的，由竹将军带兵两万前往龙崖关驻守。”他一锤定音，随后又像是想起了什么，郑重其事道：“切记，莫要出城。”
竹溪坚定地点了点头，随后又问道：“那耶可聿可有说北羌会是谁领兵？”
“呵，”杜子牛无奈一笑，“这个，他死也不肯说。”
“莫不是...可汗要亲征？”孙云猜测道。
“怎么可能，”孙迟打断了他弟弟的猜测，“若是要亲征，那我们这儿早就该收到消息了。”
“也是，我们在北羌养了那么多探子，这等动静，必然会传来消息的。”孙云点头应是。
聚集几日的乌云散去，星月悬空，映着白茫茫的雪原，晶莹剔透，照得夜晚都不再需要灯火。
楼柯等人温上热酒，提前为竹溪饯行。
席还未开，方英芝心事重重，待主人公到来时，她才郑重其事的举杯说道：“属下愿追随将军前去龙崖关！”
“你？”竹溪惊诧，余光瞟了眼一旁的陆永，连忙摆手。
“你还是待在朔风城吧。”
“为何？将军往日都是带着我的，为何龙崖关不行？”方英芝连忙问道。
竹溪面露为难，方英芝与陆永的感情她是看在眼里的，此去龙崖关怕是要驻守许久，万一等方英芝随她回来，人家陆永已经被安排成亲了怎么办。
“我这不是想着...你与陆永...”
“家国大义面前，儿女情长又算得了什么？！”方英芝反驳道。
“那你驻守朔风城，怎么就不算家国大义了呢？”竹溪拍了拍她的肩膀，安抚道。
“可是...可是这几天我总觉得心中不安...”方英芝欲言又止，她从小佩戴到大的玉坠前几天莫名其妙碎成了两半，这还不算，她家老祖的墓碑也在隔天裂成了两半，让她总感觉是在预示着什么。
竹溪瞥了一眼陆永，见他一脸茫然，随即继续安慰着方英芝：“没事，你只管放心，一定会有好消息的。”
酒水渐凉，众人趁着最后一缕热气消散前散了场。
竹溪披紧身上裘衣正欲离开，却见孙迟穿着单薄，冷得搓手，她顺势搭上了他的肩膀，让裘衣拢住二人。
瞬间袭来的暖意令孙迟怔愣一瞬，他下意识的看向身旁，见到是竹溪，心头随即一颤，双手凝固在空中，不知所措。
“朝廷不是发了冬衣吗？怎么，忘记带了？”竹溪调侃着，试图缓解他尴尬的面色。
“没...是...忘带了。”孙迟垂头应下。其实是他母亲重病，每月的饷银都拿去抓药了，他手上没什么余钱，就卖了新发的冬衣。
虽然还有以前发的冬衣可以穿，但人人都穿新的，他穿旧的必然会被询问，好歹是个都监，他也要面子，忘了带总比穿旧的好。
“穿着。”
竹溪解开裘衣细带，油光发亮的貂皮就这么披在了孙迟单薄的肩头，她帮他系上细带，又扯过衣袍一角将自己裹住。
见身旁人看起来还是窘迫，她大手一挥说到：“见过紫貂吗？”
孙迟摇头。
“那貂皮在阴天发紫在阳光下泛着金光，穿起来比这暖和百倍，着水不濡，点雪即消。我家小姐有一件，跟她去漳州时，她谁也没赏，单单给我了，但我嫌太招摇了，一直没穿。”
“不过呢...”竹溪欲言又止，她抬眼笑嘻嘻地看向孙迟，“手下都尉都能穿得起这等裘衣，我这个做将军的再穿那件，应当也是没人敢说什么了。”
“这...这如此贵重，属下断不能收...”孙迟见势便要脱下，却被竹溪猛地推了一把制止。
半解未解的系带随着这一举动滑落在雪上，二人见状去捡，手指却不自觉地碰在了一处。
一个温暖炽热，一个寒凉如冰。
竹溪笑笑，直起身子后撤一步，扬了扬下巴说道：“归你了。”
随即她转身挥手道别，刚开始几步还走得好好的，许是察觉到冷了，没多久就狂奔了起来，顷刻间消失在了茫茫雪色中。
冰冷的指间微微泛红，孙迟缓缓拾起裘衣，细碎的雪花顺着光滑的皮毛飞落在地，他不知道紫貂到底有多好，但面前这件已经是顶好的东西了。
他将其叠起抱在怀中，始终不舍得披在身上。
纵使眼眶已被可触的暖意湿润，但滑落的泪水还是带着一丝苦涩。
因为他的心底始终有道声音：她对所有人都很好，你于她而言平平无奇，莫要再自作多情了。
踉跄的脚步在雪地中拖出长长的痕迹，孙迟胸口发暖，背部却已经冻得有些失去知觉。
还未入家门，他便迎面撞上了孙云。
“这么晚要去哪？”
孙迟连忙将人拦住，只见孙云心虚一笑，晃了晃手中提的酒答道：“今晚雷副使夜值，他命我们给他送些夜宵去。”
孙云的视线向孙迟怀中的裘衣看去，一眼便认出了这是竹溪的东西，不禁打趣道：“得了什么赏赐，还不敢穿呢！”
见人扭头不愿答复，他笑着伸手抢夺：“好哥哥，这天气这么冷，借小弟穿穿，保证完好无损地给你送回来。”
孙迟连忙侧身躲避，但又看孙云确实身着单薄，只得披上怀中裘衣，夺过了他手中的酒。
“我去给雷副使送吧，他在州府等着对吧？”
孙云一听有人代劳，顿时点头如捣蒜。
孙迟也不多说，转身就向州府的方向走去了。
细碎的雪花被风吹起，如细小的冰晶般再次刮过他的周围，与以往不同，这次再没有了刺痛的感觉。
行至州府，他顺着光源寻去，还未见雷副使却见到杜子牛所在的官室依旧亮着灯。
官场的礼仪孙迟一向懂得，他躲去廊下立柱后，放下烈酒解开裘衣叠好，轻手轻脚地向门口走去，打算跟值夜的顶头上司打个照面。
可他还未来得及敲门，就听见了里面似乎有别人的声音。
“丧子之痛我懂！”
那人的发音并不标准，夹杂着一些北羌的口音，令他心中生疑，不禁蹲下身子凑近门缝偷听了起来。
“一切交给我，你放心。”
滔天的酒气顺着门缝飘出，不由分说地窜入了孙迟的鼻腔中，可他并没有因这醉意变得混沌，反倒更加清醒了。
因为在这屋中侃侃而谈之人，便是他们引以为傲的战利品————耶可聿。