“燕州军？！”赵时洲猛然后撤一步，满脸不可置信。
“北羌逢冬必临，此时调令燕州军，你将边关百姓置于何地？！”
江绾蹙起眉头，腿上的伤已经让她有些摇摇欲坠，再跟眼前人掰扯几句，她怕是就要晕倒了。
“我原以为你只是利欲熏心才会被引入铁石堡，如今看来竟是有备而来，随意调令大昭军士为你所用，制衡皇权，与楚南柯何异？！”
他的质问声格外响亮，似是编钟奏响，在屋中层层回荡。
“鹬蚌相争已了，你一介后妃不仅借着别人生的傻子登上了太后之位，还能在前朝横行霸道，这都不够吗？难不成要登上皇位你才心甘情愿？！”
烛火晃动，江绾只觉眼前天旋地转，堵在喉间的谩骂无法出口，她憋屈至极，轰然向前倒去。
再次醒来时，她腿上的痛觉已然减轻了不少，冲入鼻腔药草味儿似是在告诉她：一切计划如期进行，燕州的众人就快来了。
“醒了。”军医语气平常，转头向屏风后望去。
他刚进屋见到满地尸身时便知道了塌上女子绝非等闲之辈，他家殿下引这等人进城，怕是要被反将一军。
帐帘被两根修长的手指挑开，尽管随之而来的面容十分赏心悦目，但却令江绾胸腔之中燃起了无名怒火。
还不等她发话，床尾又突然扑来了一个身影，那人低低啜泣着，垂落的发丝随着他颤抖的身形而抖动，手背上的脏污难掩他原本白皙的底色。
他似是受了刑，身上带着一股铁锈与血腥混杂的味道，若隐若现地游离在江绾鼻尖。
她只是扫了一眼，便面无表情转头地对上了赵时洲的视线，说道：“此次举兵南下并非全然为了压制南阳军，彻底剿灭漳州匪帮亦是我们最终的目的，至于北羌，我早有对策，但若他们还是扰动边关，我必然率军亲征，至死方休。”
“不知道这个回答，忠君爱国的殿下肯不肯接受呢？”
赵时洲轻笑一声，语气轻蔑：“在你昏倒后我便猜到了。不过仅仅如此吗？”
他的眼神晦暗不明，好似已经洞悉了江绾的全部想法。
江绾垂下眼帘，闭口不言。
他说的没错，剿灭匪患之后呢？那必然是凯旋，赵栗率群臣相迎，入主皇宫，此后功绩傍身，摄政再无异议。
“真是一路过关斩将，收获无数啊。”赵时洲嘲讽道。
一旁的张歆蓦然抬头，他攀在床尾的手紧了又紧，鼓起勇气反驳道：“若非不得已，谁人愿意放着暖阁不住跑到寒屋中苟活？”
赵时洲微怔，转向江绾说道：“娘娘身边要都是这种不识眼色之人可不妙啊。”
“怎么？殿下有好人选？”江绾顺势调侃道。
张歆垂下头颅，他知晓自己刚刚说的话可能不合时宜，但不曾想江绾竟然一句都不为他辩驳。
“殿下不如自荐枕席，还能少费些力气。”她继续加码，乐于观赏眼前人生气的样子。
“你！”
赵时洲见她表情愈发戏谑，收敛了气焰严肃道：“江绾，你我可不是能平心静气谈论此事的交情吧。”
江绾偏移了目光，觉得他那副正人君子的做派十分没意思。
“是，我设计你在先，招数愚蠢且显眼，被你识破属预料之中，如今你破绽重重，我将计就计正中你怀，何不两两相抵？”
“你怀”二字惹得赵时洲心头异动，他不自在地后撤一步，反驳道：“我来此处是无奈之举，全因你逼人太甚，何来两两相抵？”
“哦？所以说殿下大费周章引我入铁石堡，吵吵嚷嚷地要我人头落地也是无奈之举咯？”江绾勾起嘴角，这场对峙已经分出了胜负，因为他已经全然落入了她的话套中。
赵时洲沉默半晌，细想来江绾说的也没错，她若不杀他他也不会想杀她，但基于对江绾如今的怨恨，他不愿承认。
“……诡辩。”
江绾轻笑，乌丝散落在大红色锦缎之上，波光粼粼，宛若数条在血河中游走的黑蟒。
她伸手扯住了赵时洲的衣摆，旁若无人地问道：“赵时洲，我赦你僭越之罪，无关利益，你对我，就没有那么一场槐南美梦吗？”
“……”
赵时洲紧紧盯着榻上之人，他那张广为流传的俊脸上满是与之突兀的怨毒神色，但细看去，又似乎有些委屈。
她分明知道的。
她曾要他想好死在哪里，那时他就已然确定，必是“温香软塌”之上。（详见142章）
没骨气。
赵时洲渐渐回过神来，慌张地向后撤去，眼见着锦袍从江绾的手心抽离，随即转身离开了屋子，不过这回他没忘，暗示侍从们把张歆也一并“请”走了。
直至身后的火光熄灭，窗棂与明瓦融为一色，他还是站在原地，握着剑柄的手紧了又松，循环往复，终是化作一声长叹。
有些人不是帝王，但她无形的威压与藏在暗处的爪牙，已胜似帝王。
沉重的甲胄摩擦声在赵时洲身后响起，久不发言的亲卫突如其来地向他开口问道：“殿下，若能从头再来，您还是否会帮那位呢？”
楼台的风拂过他的额发，带来冷冽的寒霜，他侧头向后看去，久久没有回答。
房门的另一头，江绾趴伏在门缝处，努力探寻着外面的声音，可听了半晌也只有风声入耳，再无其他。
就在她准备转身回到榻上去时，门外终于给出了答复：“也许吧。”
末了，他又补了一句：“也许还会吧。”
只不过猫有九条命，再重来一次，赵时洲不知道他自己还剩下多少条了。
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短短数日，燕州军兵临城下，竹溪一身戎装高坐马上，头顶鹖羽黑白分明，身后的长枪寒气外泄，早已做好了大战的准备。
她派人前去叫门，可还没等那人开口，城门就从里面打开了。
黑压压的城墙掩去了城中光景，肃杀的氛围扑面而来，一切都显得是那么奇怪。
“这…这是何意？”叫门人愣在原地，转头向竹溪问道。
竹溪紧了紧手中缰绳，像一旁的亲卫吩咐道：“带队人马随我入城，其余诸位，后撤二十里，切记看好人质。”
“是！”
一声令下，众人动身。马蹄溅起的霜雪被马尾扫落，掌中的炽热也传遍了冰冷的铁器，他们报着必死的决心，先后向前涌入暗域。
“真是，”赵时洲一边擦拭着宝剑，一边审视着面前有些印象的面孔。“一人得道，鸡犬升天。”
竹溪冷哼一声，环顾左右，她身边的这群士兵虽然看起来戒备非常，但却似乎并没有什么杀意。
可都到主营了，江绾还迟迟不出现，疑云重重，就算她做好了就地自戕绝不授人以柄的准备，也想要先问出个名堂来。。
“下官还要多谢殿下，若不是殿下死守，今日的燕州军岂会听下官号令。”竹溪毕恭毕敬地行礼，话语听着奉承，实则嘲讽。
赵时洲闻言手上一顿，剑锋磨过麻布，他站起身，踏着稳重的步伐向前走去。
“本世子生平最厌恶这种得了便宜还......”
“咳咳......”沉闷的咳嗽声从屏风后响起，打断了赵时洲的杀意。
江绾拄着木杖缓缓走出，她步履蹒跚，面色苍白，在见到竹溪的那一刻才多了几分血色。
“娘娘。”竹溪一个箭步冲上前将她扶住，她弓着背脊，看向江绾的眼中满是担忧，似是在无声地询问她怎么变成了这副样子。
赵时洲瞥了一眼主仆情深的二人，收了一口气，别过头去，冷嘲热讽道：“以你如今的身子，若任命一个毫无经验之人去做主帅，与羊入虎口何异？”
“时局不等人，我亦无可奈何。”江绾语气淡淡，不想与他多说什么。
竹溪见她对赵时洲的态度并无怨怼，不禁眉头舒展，毕竟这伤如果是赵时洲所至，那二人之间哪怕利益相同，也难免隔阂不断，这对平衡局势而言，是个大麻烦。
不过，这到底是何人所为呢？
“娘娘，您......”
“不必多言，速速下令入城。”江绾拂开了竹溪搀扶她的手，语气不容拒绝。
“是。”竹溪领命，头也不回地奔向了门外。
见人走了，赵时洲才佯装出一副极不情愿的模样向江绾看去，她的腿伤似乎比看起来严重，来时还何其高傲的人，如今竟然要依仗着一根木杖。
“我手下的军士与即将到来的那些兵马，可不是能轻易同仇敌忾的关系，你如此着急驱动他们，就不怕有人从中挑拨吗？”
江绾扶着椅把堪堪落座，揉了揉眉头，才有气无力地回答道：“那他们就枉为大昭的士兵。”
“说得轻巧。”赵时洲转身倒了两杯热茶，正准备端给江绾一杯时，却又戛然止住了动作，连着两杯一起喝了下去。
“我们为的，是解救漳州百姓与叛乱后尚且残存的流民，身为大昭兵士，岂能全听上级指示挥舞刀枪而忘记为何拿刀？幽州军怎么没的，楚南柯怎么没的......”
“啊......”赵时洲长叹一声，打断了江绾的说辞，“这话能从你嘴里说出来，真是......”
他欲言又止，侧身对上江绾的视线，二人相视无言。虽然江绾满脸写着胜券在握，可那又与他有何关系呢，就算尊她动用皇权调令南阳军，他也绝不会再为她卖一丝力气。