在晔城的深夜，这座古老而繁华的城市并没有因为夜晚的到来而陷入寂静。昌乐坊作为城市中唯一不设宵禁的区域，此时最为热闹。街面上人流如织，还有小商小贩的喧嚣之声此起彼伏，仿佛白日里的繁华并未因夜色降临而有所减退。
在这一切的中央，元一楼鹤立鸡群，它不仅仅是一座楼，更像是一座巨型的府邸。元一楼由主楼和多个楼群组成，分别在不同的院落。每个院落都独具特色，相互之间既有联系又保持独立，形成了一个和谐统一的整体。
而在这些院落深处，有一处特殊的楼阁，它显得格外静谧，仿佛是繁华中的一片净土。楼阁被茂密的树林所环绕，从外面看去，只能隐约看到一些飞檐翘角的轮廓，给人一种神秘莫测的感觉。这里是大名鼎鼎的无相阁，是元一楼中最为隐秘也最为尊贵的地方，这里是元一楼主人“裴爷”的住所。
此时被密林环绕的无相阁，大门被两个侍从缓缓推开，身着绛紫色华服的男人大步流星地迈入。他那英挺的鼻梁和立体的五官犹如刀刻般俊美，此刻更是散发出一种睥睨天下的王者之气。
原本正在宽大书案前伏案书写的中年男子见状，立刻放下手中的笔，站起身来，主动让出了主位。紫衣男人毫不犹豫地坐下，他那俊美的脸上此时噙着一抹放荡不羁的微笑。
“翼组回来了？”他问，目光落在正恭敬站在一旁的中年男子身上。
这位中年男子看起来也是精明强干，颇有气度。如果不是紫衣男子周身的气势太过强大，他的气场也不容小觑。
“是，这是他们传回的消息。”中年男子说着，将书案上刚整理完的一个卷轴递到紫衣男子手中。
紫衣男子接过卷轴，目光迅速浏览其中的内容，他那好看的唇角勾起一个略带讥讽的笑意：“有意思，那对母子居然都派出了人，你猜，他们会不会大水冲了龙王庙，自己人跟自己人打起来？。”
男人听完，沉静地回答：“三皇子的人是去探听达亚尔公主是否真的如京中传闻那般，他既不敢违逆皇后，又怕皇后逼他娶破相的公主，沦为旁人笑柄，所以想提前一探究竟，以便想应对之策。”
“你的意思是，他不会动手？”紫衣男子问道，目光锐利如刀。
“是，不光三皇子，皇后或许也不会动手。”男人沉着地回答他。
紫衣男子不置可否，示意他继续说下去。
男人继续说：“因为现在陛下态度不明，达亚尔公主会被许配给谁尚不可知，但皇后定会为三皇子努力争取，在这种情况下，三皇子的赢面最大。所以皇后派人，是想去暗中窥探谁会对达亚尔公主动手。毕竟太子体弱，而陛下的皇子众多，乾坤未定，谁都有可能成为新的储君，她借此机会看看是谁蠢蠢欲动她，日后斗争时也好有的放矢。
紫衣男子听完，发出一声轻笑，似乎对皇后的做法不屑一顾。他站起身，幽幽地对身旁的男人说：“陛下不表态，实际就是表态，皇后的算盘要落空了。这一路，不会有人出手的，即使有人出手，那也会是她自己的儿子，不会是别人。”
对紫衣男子的话，中年男人大为不解，因为根据翼组情报，四皇子也派出了人手。
所以他疑惑地说：“近些年太子身体不好，太子妃又无所出，许多大臣已经开始暗戳戳示意皇帝另立储君。但太子妃是宰相嫡女，碍于宰相的面子，大臣们又不敢明目张胆上书，所以陛下也不予理会。但所有人都心知肚明，易储只是早晚得事。五皇子有一半异族血统，六皇子不学无术，再往下的皇子都还未成年。所以，三皇子、四皇子都是最有可能的储君人选。且四皇子与三皇子年龄相仿，皆到了娶亲之年，三皇子本就是皇后所出，母族强大，若在娶了凉国公主，岂不是如虎添翼。四皇子定是不能眼看着凉国公主嫁给三皇子的。”
闻听男子分析，紫衣男子轻摇其头，沉凝道：“旭柏，你所见到的，亦是众人皆可见的。陛下之心思，岂会为众人所参透？”
他起身行至男子面前，轻拍其肩，接着道：“我们的陛下才是真的真深谋远虑啊，陛下不发话，就意味着众人皆有机会。他正是想放任这潭水被搅乱，借此机会彻察他的儿子、妻子、臣子究竟怀何心思。所以啊，陛下必然会让公主安然抵达晔城，且即使公主抵达晔城，他也不会即刻定夺，因为离得越近，才能看得越清啊。”
名为旭柏的中年男子，沉默思考须臾，突然豁然开朗。
三皇子虽有野心，但他一直受皇后掣肘，表面对皇后顺从，实际一直想证明自己，所以母子关系并不融洽。皇后想让他娶达亚尔，但他心中真正中意的是内阁首辅的千金——晔城第一才女白宁芷。在他看来，娶首辅之女，同样是获得一股不小的势力。如果公主被许配给他，那定是要给正妃之位的，而堂堂首辅之女嫁给太子都是够资格的，又岂会委身做人侧妃。所以娶公主，就意味着与白宁芷再无可能。
如今晔城中四处传言，达亚尔是凉国大汗最宠爱的女儿，巴特尔之所以舍得将她送来和亲，是因为她身患重病时日无多，不如用最后的时间来为两国和平做出贡献。甚至坊间秘闻，患病后的达亚尔如今相貌近乎被毁，丑陋不堪。因此，三皇子更加希望达亚尔永远不要踏入晔城半步。
以四皇子的心思，此番他的人马，恐怕是去给三皇子补刀的。若三皇子杀人成功，他们就要把事情宣扬出去，和亲公主被昭国皇子刺杀，其影响和后果可想而知。若三皇子杀人不成功，他们就要救下公主邀功，那么公主必然就会被许配给自己，一石二鸟。
思考至此，旭柏深深佩服自己主人对人心的洞察，心中不由对这个年轻人更为钦佩。
片刻后，他又问：“那我们要做什么吗？”
紫衣男人摇摇头，一脸玩世不恭的样子说：“这出戏这么精彩，我们当然要让它继续演下去，得让凉国公主活着，戏才好看啊。
他手指轻敲书案上刚看过的卷轴，对旭柏道：“越城的那个才是真的，去四方城的是靶子。派人暗中尾随真公主，确保她的安全。”言罢，他起身向门外走去，面色凝重地戴上一副面具，边走边轻声哼唱几句戏曲，心情似颇为愉悦。
在即将踏出无相阁门的瞬间，旭柏与藏于暗处的众多“翼”成员，齐声行礼：“恭送裴爷！”他们行礼时露出的手腕处整齐划一的有着一片羽毛的纹身样式。
紫衣男人头也不回，稳步迈出无相阁，穿过蜿蜒曲折的树阵，朝着不远处歌声悠扬的元一楼主楼——曲流觞行去。
守门的两个侍从，重新将无相阁阁门紧紧关闭，仿佛无人来过。
清晨的太阳已经冉冉升起，金色的阳光穿透薄雾，洒在大地上，犹如一层面纱，给人一种朦胧之美。远处的山峦在晨光中若隐若现，显得更加苍翠。
在越城的龚家医馆门口，一支商队正整装待发，他们有十几个人，都在等待着出发的一刻。医馆的后院里充满了离别的气息，枇杷树下，天真可爱的茯苓正紧紧地握着苍术的手，她的眼神充满了不舍。
小姑娘问：“姐姐，你什么时候再回来看我和师父？”
苍术身穿一袭淡绿色的衣裙，她的脸颊已经恢复如初，眉眼美丽动人，此刻却隐藏在头巾之下。她温柔地蹲下身，抱住小姑娘，轻声说：“小茯苓，等姐姐办完事，就回来看你和师父了。到时候，姐姐给你带好多好多好吃的好玩的，好不好？”
然而，小茯苓仍然被离别的情绪所困扰，她无法露出笑容，又问苍术：“那茯苓要等多久呢？”
这个问题让苍术陷入了困境，她也不知道该如何回答。如果她说的时间太长，她担心小姑娘会伤心；如果她说的时间太短，她又担心到时候回不来，会让小姑娘失望。
正当她犹豫不决时，一旁的乌日图拉起苍术，笑着说：“哎呀，不管多久，反正我们就在这里等着你，随时欢迎你回来。”
老人白发苍苍，面容和善，眼底里也有隐藏的不舍。但因为怀左在场，他并没有再多说什么，他相信他想表达的，苍术都懂。
医馆的老板龚行仍旧被蒙在鼓里，他并不知道乌日图和苍术的师徒关系，只是感叹霍将军的未婚妻子竟然如此平易近人，这几日待自己的女儿如同亲姐妹一般。于是，他也连连点头，表示赞同乌日图的话：“对对对，怀月姑娘，我们随时欢迎您和霍将军！”
怀左将一个沉甸甸的包袱递到龚行的手中，他对面前的中年男人说：“龚老板，这是将军的意思，感谢您这几日给的帮助。”
龚行感受到了手中包袱的分量，大吃一惊，连忙推辞：“怀左小哥，使不得使不得，将军为我们百姓做了多大的贡献，我们为将军所做的一切都是心甘情愿的，怎么能收这些银钱呢。”
怀左见状，灵机一动说道：“我们将军最在乎的人就是我姐姐，您和乌先生救了我姐姐的命，给您再多的答谢都是值当的。您不愿收下，难道是觉得我姐姐的命不值这些银钱？”
怀左的话让龚行一时不知如何应对，苍术想到这些年龚家人对师父的照顾，又想到以霍时晏的身份和地位是不缺这些银钱的，于是她帮腔怀左说道：“是啊龚老板，您就收下吧，这样下次我们才好意思再来叨扰啊。”
龚行闻言，明白自己再推辞下去反而失了礼节，于是他收下包袱，真诚地对苍术和怀左说：“此生能与将军和你们姐弟相识一场，是我龚家的福分啊。”
苍术见霍时晏交代怀左的事情已经办妥，便向龚老板和乌日图施了一礼，对众人说道：“快到开城门的时间了，我们准备准备出发吧。”
正往外走，龚行突然问怀左：“怀左小哥，不知此行，你们要前往何处，可需要带些药物上路啊？”
怀左知道龚行并不是存有什么坏心思，于是他指指医馆外的队伍，回答说：“全都准备充足了，我们要前往四方城，追赶将军，再一路前往晔城。”
听闻他们要从越城前往四方城，龚行脸色一变。这一变化被苍术敏锐地捕捉到了，她立刻问龚行：“龚老板，我们的行程可有何不妥？”
怀左也注意到了龚行的表情，投来询问的目光。
龚行看到姐弟俩都很疑惑，忙解释：“从四方城入关，然后一路穿过沿路各座城池回晔城，确实是各路商人最普遍的选择。只是，从越城到四方城，如果不绕路，却是要穿过莽荒谷的。荒莽谷那里有一土匪窝，那些山贼不定时就会出现打劫不知道路况的过路商队行人。所以如果不赶时间的话，我建议你们，还是绕一下路吧。”
听完龚行的话，怀左开始有些犹豫，因为按照霍时晏的叮嘱，一定要等公主完全康复他们再出发，所以他们确实已经多耽误了几天。此时如果再绕路，就不好追上二队了。而且算算路程，传回晔城的消息应该已经抵达多日，若有人要对公主不利，恐怕他们已经开始行动。如此一来，越脱离二队，遇到突发的危险他们会越难应付，虽然他们这十二个人的战力很强，足够保护公主，但如果对方人手众多，他们总会有体力不支的时刻，那时公主就危险了。
怀左犹豫之时，苍术明白他心中所想。刹那间，她的心里却涌起了一股躁动，她忙对怀左说：“几日前将军连夜去追二队，想毕他走的就是莽荒谷吧，这几日他并未传讯遇到山匪，说明一人一马独自赶路，目标小，并不容易被关注，危险也就小了。不如我们分时段一个一个通过荒莽谷，待出了谷再一起去追赶将军吧。”她在心里想，如果一个一个通行，她就完全有足够的时间躲进山里，假装被山匪所劫，她就脱身了！
但语音刚落，站在近旁的云飞和高达几人异口同声说：“不可！”
怀左此时权衡完利弊，他对众人说：“绕远对我们来说与直穿莽荒谷的风险是一样的，但绕远要面对的对手未知，穿莽荒谷面对的对手就是可能会遇到的山匪。那么，第一，我们可能根本不会遇到他们；第二，即使遇到了，对抗山匪，我们十几个人还是绰绰有余的，甚至我们可以交出货物，不用跟他们交手。如此看来，还是直穿莽荒谷更可行。”
大家听了他的话，纷纷点头表示赞同，于是怀左看向苍术，他郑重说：“姐姐，我们还是一起走莽荒谷吧。”
苍术觉得怀左的话确实有理，她想，如果此行真的遇到山匪，在他们与山匪纠缠时，自己也还是有概率找机会逃走的。于是，苍术颔首说：“好，就按大家的意思办。”
乌日图早已看破苍术的心思，他此时出声说道：“要是这样，就别坐马车了，马车目标太大。还有这丫头，换一身跟他们差不多的男装，你这衣服在他们中间太显眼了，越低调越好。”他的话语虽然简单，但却充满了深意。
言罢，白发苍苍的乌老先生，又深深看了苍术一眼。苍术心领神会，她的眼眸中似有雾气氤氲，但她却坚定地咬紧牙关，不让泪水流出。
她知道，此次别离，她将面临前所未有的挑战和艰险，生死未卜。然而，正如乌日图所言，海阔凭鱼跃，天高任鸟飞，她的命运，除了自己，又有何人能够主宰？唯有祈祷，在有生之年，与师父还有重逢之时。
待苍术换好羽卫找来的男装，利落上马，小茯苓知道离别的时刻终是到来了。她看着马上的苍术，终于忍耐不住，眼泪大颗大颗往下掉落。然而，苍术却目光坚定，她用力地握住缰绳，嘴角泛起一丝微笑，仿佛在告诉小茯苓，“姐姐会回来的，等我。”
怀左在马上拱手一礼：“后会有期！”
苍术对马下的老中小三人道了一声：“保重！”
说完这最后一句话后，两人便扬鞭策马，直奔城门而去，余下的羽卫们也迅速跟上了他们的步伐。
城门刚刚打开一道缝隙，开城门的士兵便见一队人马疾驰而过，他甚至没看清他们的样子，只留下一个个被日光拉长的身影，而这些影子也转瞬就不见踪迹。
城楼上，上次那个看清怀左手中虎符的士兵，在不被阳光照射的暗处，向着他们离开的方向久久伫立，直到目送着他们离开。他的手腕处隐约露出了半片形似羽毛的纹身。