自从贾林强成为了入赘修炼者的那一刻起，他的一切专注便倾注于那位因修炼意外而陷入昏迷的结发妻子身上。
在一九八六年那个夏夜，随着白昼的炽热逐渐消退，只留下夜晚淡淡的微风拂过大地。
贾林强躺在简陋院舍上的麦糠堆上，仰望星空，沐浴在晒了一整天的麦香之中，这片土地上的杨家庄仅有几家以红砖砌成的修炼居所，他们家便是其中之一。
皎洁的明月高挂天际，此刻已是深夜十一时，乡亲们大多已进入修炼入定的状态，然而贾林强仍不能歇息，因为岳父大人交付给他的修炼任务尚未完成。
劳累一天后，他稍作休憩，坐起身来，拍打着粘在背上的麦糠，走下简易的修炼平台。当他踏上梯阶，忽然放轻了步伐，悄然停留在原地，不再挪动半步。
院子东侧的厢房居住着他新认的大姐和姐夫——也就是白鸽的大姐和姐夫，此时屋内的灵火已经熄灭。菜园中传来了蛐蛐的共鸣，与东厢房内传来的大姐略带虚弱的喘息声交织在一起，挑拨着贾林强的心弦，令他内心波动不已。
随后几声异响之后，东厢房再次回归平静，夹杂着大姐似乎颇为遗憾的抱怨声：“怎么如此之快，我刚刚准备晋升境界呢，罢了，罢了，先去歇息吧。”
黑夜笼罩下的庭院仅剩蛐蛐的低吟，但贾林强的心境犹如千百爪挠心般无法安宁。
又等了一会儿，直到确认东厢房真的彻底沉寂下来，贾林强才小心翼翼地继续行动，且更加谨慎地移动着脚步。万一被白鸽的大姐发现他匿藏在墙角修炼窥探，即便是他伶牙俐齿也无法为自己辩解清楚。
深深吸了一口气，贾林强尽力镇压心中的那份不安，轻轻推开院门，缓步走出。门外矗立着两株高大的杨树，枝叶覆盖至平房顶部，随风摇曳的树叶影子洒在他年轻英俊的脸庞上，每当微风吹过，大片树叶沙沙作响。
这两株大杨树旁是一个圆形的打谷场，经过无数次石磙碾压打磨而成，表面平整坚固，仿佛修炼者的修炼台一般。那石磙作为庄稼人的修炼法宝，沟壑纵横，其青灰的表面已被磨砺得光亮异常，在月光映照下闪耀着冷峻的光芒，昭示着它经历的漫长岁月，甚至比旁边的牵拉木架上栓着的老黄牛还要久远。
“老黄牛啊，此刻这般深夜，你怎么还不进入修炼状态。”
“你可比我幸运得多，至少岳父大人还将你视若珍宝，而我却不然，恐怕还不如你这头畜生受重视呢。”
自言自语间，贾林强随手拿起靠在杨树旁的木叉步入打谷场，开始将白天石磙碾过的麦秸秆逐一翻起重压，以便充分释放出其中蕴含的灵气。这也正是岳父交给他的修炼任务，因白天未能重新碾压一遍，所以利用晚上的空档翻过一遍，以便次日能迅速进入下一轮的修炼工作，以免延误修炼进程。
收割灵穗之时，便是于虎口之中争夺生机，天道无常，旦夕之间可能狂风骤雨降临，甚至偶有火劫横生，一旦如此，则一切心血毁于一旦。
岳父为了节省那短暂的修炼时光，哪怕让其女婿夜以继日不眠不休，也务必完成那些修炼之余的俗务耕作。
在他眼中，这位女婿犹如他亲手炼化的傀儡灵兽，越驱策便越发顺从得力。
贾林强心中明镜似的，清楚白天本应由他与岳父及姐夫王永贵三人合力完成的灵田修炼任务，偏生岳父故意拖延时间，放缓修炼节奏，分明是意欲加重他所承担的工作负担，以便更好地驯服他，将他牢牢掌控于股掌之间。
自从两个月前他被招赘至此，头一个月还好，岳父并未过多指派修炼之外的琐事给他，大多交给了任劳任怨的另一位上门女婿，也就是白鸽的亲姐夫王永贵处理。然而到了第二个月，岳父的态度却陡然转变，所有繁重艰难的修炼劳作全数压在了贾林强身上，以至于这段忙碌的修炼时节，他竟未能好好地酣睡一整夜。
这其中的目的显而易见，就是要将他打造成如姐夫般能随意驱使的灵仆。
岳父这种明示暗示的态度，令贾林强内心深处萌发出一种陌生的感受，直至后来他才醒悟那种让他感到屈辱的情绪叫做“尊严”。
仰望星河璀璨的夜空，贾林强深深呼吸一口清冷空气，人生之路尚在初始阶段，难道他注定要如此度过一生？
“林强，林强……”
这是他妻子白鸽的呼唤声，虽轻但在这静谧的夜晚格外清晰入耳。
贾林强停下翻动灵穗的动作，抬头望去，只见在庭院门口，那位将他招赘入门的妻子白鸽，此刻正端坐于一把木质轮椅之上，手中捧着一碗灵泉水。
贾林强将木叉插在地上，走向了白鸽。
目睹妻子脚下那把出自他手的木质轮椅，贾林强心中五味杂陈。这把轮椅正是他在招赘之初为白鸽制作的，那时他还梦想将来成为一位杰出的木器炼制师。如今面对这位终身被困于轮椅之上的妻子，他顿时觉得曾经立下成为一名木器炼制大师的誓言多少显得有些荒唐，世事无常，真是命运弄人！
“这么晚了，你怎么出来了。”贾林强接过妻子手中的灵泉水，大口大口地饮尽，确实感到了身心疲惫与口渴。
“我，我看你还没有回房歇息……”白鸽目光注视着他起伏不定的喉咙，心头油然而生一种难以言表的怜惜之情。
贾林强喝光泉水，才觉舒坦了许多，略带喘息地道：“师父让我今夜把这些灵穗全部翻一遍，明日清晨再抓紧时间重新祭炼一遍，现下是什么时辰了？”
贾林强随口询问了一声。
听见贾林强提到“师父”，白鸽心底泛起一丝尴尬，她深知贾林强仍未完全融入这个新家庭，更确切地说，他对自己的信任尚未完全建立起来。
她轻轻咬了咬唇，开口道：“已经丑时了，不如今晚就先别忙了吧，太晚了，你劳累一天了，先进屋歇息一下吧。”