御史“啪”地一拍手，嘴角勾起一抹阴恻的笑：“老侯爷果然聪明，不瞒您说，您那两位公子，此刻正在我手中。”
“你！”
老侯爷猛地站起身，脸色铁青：“你对他们做了什么？！”
“别生气啊，老侯爷。”
御史慢条斯理地喝着茶，仿佛在说一件无关紧要的事：“他们好得很，只是暂时‘做客’罢了，现在，该轮到您做选择了。”
他抬眼看向老侯爷，眼神锐利如刀：“留给您的时间可不多，您是想要两个儿子平安归来，还是守着这爵位眼睁睁看着他们出事？孰轻孰重，您可得想清楚。”
老侯爷气得浑身发抖，却又死死攥住拳头不敢发作。
他知道，御史敢说这话，必然有恃无恐。
一旦答应，南宫家便成了二皇子的党羽，将来若是太子继位，便是灭顶之灾；可若是不答应，两个儿子危在旦夕……
一边是家族存续，一边是骨肉亲情，他站在原地，只觉得胸口堵得发慌，一时间竟不知该如何是好。
老侯爷在厅中踱了许久，心头翻涌的怒火渐渐压下。
眼下绝不能冲动，两个儿子的安危系于一线，对方又是有备而来，稍有不慎便是万劫不复。
他定了定神，转身看向御史，脸上堆起几分缓和的笑意：“御史大人远道而来，想必一路辛苦，不如先歇息片刻，用过晚膳，你我再细细商讨？”
御史见他松口，眼中闪过一丝得意，却故作宽和地摆手：“也好，便给老侯爷些考虑时间，只是丑话说在前头，天黑之前，我必须得到答复。”
“自然，自然。”
老侯爷笑着应下，转头吩咐管家：“快引御史大人去客房歇息，好生伺候着。”
待御史离去，他脸上的笑容瞬间敛去，低声对心腹交代：“派人盯紧客房，一举一动都要报给我，另外，立刻去查两位公子的下落，务必尽快传回消息。”
安排妥当，老侯爷独自一人走进书房，关上房门，背着手望着墙上的家族令牌，眉头紧锁。
如何才能既保下儿子，又不被卷入储位之争？
他枯坐案前，指尖在砚台上轻轻敲击，反复盘算着万全之策。
不知过了多久，门外传来极轻的响动。
老侯爷猛地抬头，只见书房门被推开一条缝，一个熟悉的身影闪了进来。
“爹，是我。”
南宫旭压低声音，脸上带着风尘之色。
“旭儿！”
老侯爷又惊又喜，猛地站起身，快步上前抓住他的手臂：“你怎么回来了？琦儿呢？”
南宫旭简明扼要地说了自己与弟弟被抓、幸得梦月所救，以及南宫琦暂由钟清羽照料的经过。
末了问道：“那御史的目的，爹想必已经清楚了，眼下该怎么办？是先将他扣下，还是另寻他法？”
老侯爷沉默片刻，缓缓摇头：“他是朝廷命官，贸然动手，只会授人以柄。”
他看向儿子：“你们查到的证据，足够扳倒他吗？”
南宫旭据实回答：“目前只有那本账本，能证明他暗中勾结、私养兵丁，却牵扯不出更深的人。”
“这就难了。”
老侯爷叹了口气：“他背后是二皇子，此事若是捅到圣上面前，二皇子定会弃车保帅，将所有罪责都推到他身上，可那样一来，我们就明着得罪了二皇子——虎毒尚不食子，将来若真让他继位，南宫家必无葬身之地。”
南宫旭心头一凛，父亲考虑的果然更为深远。
他正想再问，却见老侯爷意味深长地看了他一眼：“此事你不要再插手，为父自有办法摆平。”
“爹，您是想……”南宫旭心中一动，隐约猜到几分。
“别多问。”
老侯爷摆了摆手，语气坚决：“你赶紧躲起来，暂时不要露面这里交给我。”
南宫旭见父亲态度坚决，知道再劝无用，只得点头：“那爹您万事小心。”
说罢，他悄悄拉开后窗，纵身跃了出去，隐入府中暗处，只待静观其变。
书房内，老侯爷重新坐回案前，拿起笔，目光落在空白的纸页上，眼神渐渐变得深邃。
南宫旭终究还是放心不下，悄悄跟在父亲身后。
见老侯爷走进御史的客房，里面很快传出笑语声，两人相谈甚欢，不知在谋划些什么，只隐约听见御史的笑声格外爽朗。
不多时，两人一同出门，老侯爷故作热情地挽留：“天色已晚，不如就留在府中歇息？”
御史笑着婉拒：“不了，家中还有事等着处理，老侯爷放心，只要您想通了，两位公子定会完璧归赵。”
老侯爷也不真心强留，寒暄两句便目送他离去。
躲在暗处的南宫旭这才现身，眉头紧锁：“爹，您与他……”
“不过是面上功夫，不想闹得太僵罢了。”
老侯爷淡淡道，语气里听不出情绪。
南宫旭心中存疑，却见父亲不愿多言，只得按捺下追问的念头，转身回了自己院子。
另一边，梦月一行人正缓缓赶路。
因南宫琦尚未痊愈，马车行得极慢，赶到南宫府时，天已快亮。
谢浔提前戴上了一张玄色面具，遮去大半面容。
梦月看了一眼，轻声问道：“为何突然戴面具见人？”
谢浔低声道：“老侯爷认识我，眼下局势不明，还是隐藏身份为好。”
梦月了然点头。
一旁的钟清羽却有些坐立难安，想到马上要见到南宫旭的父亲，手心微微出汗，竟没留意两人的对话。
马车停在南宫府门前，护卫见马车上下来的人里有自家二公子南宫琦，连忙上前搀扶，一边往里通报。
老侯爷闻讯赶来，见南宫琦面色苍白地被扶着，急忙吩咐：“快抬回屋！去请府里最好的郎中！”
“拜见老侯爷。”
梦月上前一步，从容行礼，也趁机打量起来。
老侯爷年过花甲，身形却依旧挺拔，鬓角已染霜白，却梳理得一丝不苟，几缕银丝垂在耳边，反倒添了几分沉稳气度。
面容清癯，却不显老态，唇线分明，唯有那双眼睛，深邃如古井，仿佛能洞穿人心底的算计。