一辆悬挂镇国公府徽记的马车，悠悠行驶于通往郊野的路径之上，车内坐着平阳郡主的贴身大丫鬟玉珠，其柳眉轻锁，秀美之颜未露丝毫欢颜。
一旁唤作蓝田的小婢，见玉珠面色沉郁，遂劝慰道：“姐姐勿需忧虑，区区贱籍之女，接回便是，何以碍及郡主分毫？”
玉珠闻此，轻叹一声，淡然答曰：“吾所虑非此女也，忧心郡主屈尊降贵，以求姑爷欢心，恐将来因此受累。”
蓝田闻言，亦附和道：“郡主对姑爷太过挂怀，自心系彼后，性情大变，长此以往，恐为他人所制。”
连蓝田这等年幼之婢亦能洞察，惜乎郡主深陷情网，劝之无果。玉珠无奈摇头，对蓝田言道：“待会儿见那女子，先勿提接回之事，吾欲先观其品性，再做打算。”
二人至陇庄，递上令牌于门房小厮，片刻，一管事婆子笑盈盈而出，道：“原来是三夫人的侍女，快请进。”
玉珠微笑回应：“吾乃遵三夫人之命，前来探视娇杏姑娘，劳烦嬷嬷指引。”
管事婆子一听是寻娇杏，即刻领路：“二位姑娘随我来。”
途中，玉珠有意询之：“娇杏姑娘何时至庄上？”
婆子答曰：“娇杏已在此近四年矣。”
玉珠又问：“可知其为何被送来此处？”
婆子摇头，道：“详情老身亦不知，只闻其为府中一管事之亲眷，父母双亡，兄嫂欲卖之，为避此难，管事将其安置于此。送她之人于府中有地位，吩咐要好好照料，老身不敢怠慢，于后院僻静处为其安排独院，并配一小婢侍奉。”
玉珠见婆子所述与徐翔及郡主所言相符，微颔首，取腕上玉镯赠予婆子。
婆子忙推辞：“老身无功不受赏，怎敢受姑娘之物。”
玉珠执意相赠，又问：“嬷嬷可曾与娇杏交往，其人品如何？”
婆子收下礼物，笑容更甚，坦诚而言：“老身虽管庄中事务，然娇杏至此，终日不出院门，与庄上人少有交集，故对其了解不多。”
此人显然非张扬之辈。
玉珠闻此，稍感宽心，不再多言，与蓝田随婆子至娇杏所居小院。
婆子敲门，久候，木门方启，一约十三四岁的小婢见是管事来访，面露惊讶，连忙行礼：“原来是张嬷嬷，我与姑娘正在后院除雪，闻敲门声而来，让嬷嬷久等，实属失礼。”
婆子道：“无妨，吾带府上人来找姑娘。”
随即介绍：“这二位是三夫人身边的人，汝等好好招待。”
小婢闻言，转向玉珠、蓝田，热情招呼：“二位姐姐请进。”
三人入院，院虽小，却收拾得井井有条，墙角梅树一株，花虽寻常，却开得正盛。
小婢高呼：“姑娘，有客到！”
俄顷，一着粗布衣，略显瘦弱的少女自屋后缓步而出，手持除雪小铲，见二人，略有诧异。
蓝田审视这不起眼的少女，与同样惊讶的玉珠交换眼神，满腹疑云地问小婢：“此乃娇杏？”
小婢点头笑道：“正是，二位姐姐请进屋。”
言毕，奔至娇杏身旁，道：“姑娘，张嬷嬷说这二位是三夫人派来的。”
闻三夫人之名，娇杏愣怔，旋即回神，置铲于旁，拍去身上雪屑，趋前恭敬行礼：“二位姐姐光临，未能远迎，望勿怪罪。”
通常为主所青睐之婢，不说倾国倾城，亦当清秀可人，而眼前之人，实出意料之外。玉珠压下惊异，从容道：“姑娘免礼，吾等皆为主人服务，无需如此多礼。”
玉珠此言，既显亲近，又含警示之意。
娇杏不卑不亢，答曰：“虽同为仆，姐姐侍奉夫人，此礼自当承受。”
言毕，伸手作请：“外间寒冷，二位姐姐进屋详谈。”
玉珠与蓝田对视一眼，随其入室。
娇杏居所仅两间木屋，不甚宽敞，却异常整洁，简朴陈设似经水洗，乃至地上青砖，亦擦拭得光洁如新。
玉珠、蓝田落座，小婢奉茶，言辞爽朗：“此地少有客至，无上好茶，此茶乃姑娘自家后园所摘，若不嫌弃，请品尝。”
玉珠闻言，复又打量对坐之娇杏。
论姿色，此女唯双眼尚可，其余则平平无奇。
原以为，能让公府三爷不顾家规，婚前冒大不韪为她向郡主求情的女子，必有摄人心魄之貌，不想竟是如此平凡。玉珠心中预设的试探之词，此刻竟一句也说不出。