话说她们三个见探春惜春进来，忙停下话题。探春等人问候了黛玉，大家聊了一会儿就各自回家了。
上次提到的那位老太妃已经去世了，因此所有诰命夫人都要入宫，按照等级爵位参加哀悼仪式。皇帝昭告天下：凡有爵位之家，一年内不得举行宴会音乐会，普通百姓三个月内不得婚嫁。贾母、邢夫人、王夫人、尤氏、许氏这些婆媳和子孙们，每天都要进宫参加祭祀，直到下午2点后才能回家。灵柩停放在皇宫的偏殿里，等21天之后才送往陵墓。那陵墓在一个叫孝慈县的地方。从京城到陵墓来回要花大约十几天的时间。等灵柩到了那里，还要停放几天，才会安放到地宫里，这样算下来总共需要一个月的时间。宁国府的贾珍夫妇两人也是必须要去的。
这下两府里都没有大人管家了。大家商量后决定，先报备了尤氏生育，这样她就不用参加丧礼，留在家里管理荣宁两家。同时，又请了薛姨妈在大观园里照看宝玉等姊妹丫鬟。因此，薛姨妈也搬进了园子。至于要住在谁家？因为园中宝钗那里住着湘云和香菱；李纨那儿虽然李婶母女都走了，但她们有时候还会来住个三五天。贾母就把宝琴交给李纨照顾了；迎春那里有岫烟陪伴；探春家务繁多杂乱，而且赵姨娘和贾环还经常来吵闹，也十分不方便；惜春的房间太小；再加上贾母千叮咛万嘱咐，托薛姨妈要照顾好林黛玉。薛姨妈本来就很喜欢黛玉，遇上这个事，正好搬进潇湘馆和黛玉一起住了。薛姨妈对黛玉的吃药吃饭等事都十分上心。黛玉感激不尽，从此她就像宝钗一样叫薛姨妈“妈妈”，叫宝钗“姐姐”，叫宝琴“妹妹”，感觉她们就像亲生姐妹一样，比其他人更亲。
贾母见到如此情形，也十分喜悦放心。薛姨妈主要负责照顾她们姐妹，管理大观园的丫头们，对于家里的其他大小事务也不肯过多干涉。尤氏虽然每天都过来，也不过是点个名签个到而已，也不愿意在这里作威作福。而且她家里上上下下也只剩下她一个人打理，每天还需要照顾贾母和王夫人下榻地点的日常起居，所以也是非常操劳。
当前，荣宁两家的主人都忙到自顾不暇。还有两府的管理人员，有的要跟着主人上朝；有的要处理主人在宫外居住的事务；还有要提前到下榻地点实地勘察的，所有人都忙成一片。因此，两府的下人们趁着管理混乱就开始偷懒，有的甚至趁机拉帮结派，和那些暂时的掌权人一起滥用权力。荣府这边，只剩下赖大和几个管事在勉强维持着外部事务。但赖大以前常用的几个手下已经离开，新安排的人又都不熟悉，工作起来很不顺手。而且，这些新人要么因为不懂规矩而胡乱行事，要么毫无根据地打小报告，或者随意推荐任用他人，做了很多不当的事情，还到处制造麻烦。具体的问题实在太多，难以一一细说。