贾妃回到皇宫，第二天，见皇帝谢恩，并上奏了回家探亲的情况。龙颜大悦，决定再给贾政和其他皇亲国戚一些赏赐，包括绸缎、金银等财物。这些细节就不一一赘述了。
荣宁两家因为连续几天的忙碌，每个人都累得筋疲力尽。他们花了两三天时间才把园子里所有的东西都收拾整齐。王熙凤是其中最忙的一个，她责任重大，事情繁多，没法像别人那样偷懒休息。再加上她性格好强，不愿意被人说闲话，所以就算再辛苦，也努力表现得和没事人一样，坚持做好每一件事。
全府上下最闲的人要数宝玉了。今天一大早，袭人的妈妈亲自来跟贾母打过招呼，说要带袭人回家吃年茶，晚上才会回来。这样一来，宝玉只好和丫鬟们玩掷骰子、下围棋来打发时间。正在房里玩的没意思，忽然有有个丫头来说：“东府珍大爷请去看戏、赏花灯。”宝玉一听，马上命人换衣裳。正要出发，忽然又送来皇妃赏了糖蒸酥酪。宝玉记得袭人喜欢吃这个，就吩咐留给袭人了。然后来和贾母申请要过去看戏。
谁知道贾珍这边唱的是《丁郎认父》、《黄伯央大摆阴魂阵》，还有《孙行者大闹天宫》、《姜子牙斩将封神》等等这类型的戏。戏里一会儿神仙鬼怪，一会儿妖精魔鬼，甚至还有举旗过会，拜佛焚香的场面，敲锣打鼓，声音大得连大街上都能听见了。街上的人看了都赞叹：“这戏真热闹，别人家肯定比不了的。”
宝玉看场面热闹到如此过分的地步，就坐了一会儿，就离开到其他地方玩玩儿。他先是去后院找尤氏和丫鬟小妾们聊了会儿天儿，然后就出了二门。
尤氏以为他会出来看戏，就没特意去照看他。贾珍、贾琏、薛蟠这些人只顾着玩猜拳行酒令，各种寻欢作乐，也没留意他的行踪。即使一时没见他坐着，也以为他可能去里面哪个房间玩去了，所以也没过问。那些跟着宝玉的小厮们，年纪大的知道宝玉一来就会玩到晚上，就趁机溜出去了，有的去赌博，有的去亲戚家喝茶，还有的不是喝酒就是找乐子，都各自散了，打算晚上再回来；年纪小的则跑到戏班里看热闹去了。
宝玉出来见小厮们都跑了，就想“这里有个小书房，里面挂着一张美人卷轴，画的极其传神。今天这么热闹，那里一定没人，那美人肯定寂寞，需要我去探望探望。”想完，就往书房走去。刚到窗边，就听到里面有呻吟的声音，把宝玉吓了一跳，以为里面的美人活了。于是鼓起勇气悄悄捅破窗户纸往里一看，那美人倒没有活，却发现茗烟正和一个女孩在做不雅的事。宝玉吃惊地大喊：“不得了！”一脚把门踹开，吓得两人赶紧分开，站在那儿颤抖着。
茗烟看到是宝玉，连忙跪下求饶。宝玉说：“青天白日的，这是干什么？珍大爷要知道了，看你是死是活？”宝玉看了看那个丫头，虽然长得不算特别漂亮，但皮肤挺白，也有几分可爱，她羞得面红耳赤，低头不语。宝玉着急地说：“还不快跑！”这话提醒了丫头，她飞快地跑了出去。宝玉追上去喊：“你别怕，我不会告诉别人的。”茗烟在后面急得直叫：“祖宗，你这一喊，别人不都知道了嘛！”
宝玉问：“那丫头十几了？”茗烟回答：“大概十六七岁吧。”宝玉说：“你连她的年龄属相都不知道，其他的事情肯定更不清楚了。看来她算是白认识你了。真是可怜啊！可怜！”接着又问：“她叫什么名字？”茗烟大笑说：“要说她的名字可就有故事了——真是新鲜奇特，简直难以形容。据她自己说，她妈妈怀她的时候做了一个梦，梦见得到了一匹锦缎，上面是五色富贵四方连续的万字纹花样儿，所以给她取名叫卍儿。”
宝玉听后笑道：“确实新奇，说不定她将来有些本事。”说完，他陷入了沉思。
茗烟突然问：“二爷怎么不看戏呢？”宝玉回答：“看了半天，烦，就出来逛逛，刚好遇到你们。现在做点什么呢？”茗烟嘻嘻地笑着说：“现在没人注意，我偷偷带二爷去城外转转，过会儿再回来，他们不会发现的。”宝玉道：“不好，小心被叫花子拐了。万一他们知道了，又闹大了，还是去个熟悉近点的地方，方便回来。”茗烟犯难了：“可熟悉的地方，咱们能去哪儿呢？”宝玉笑说：“咱们要不去找你花大姐姐去，看看她在家干什么的。”茗烟一拍手：“对对对！差点忘了她家。”他又担心起来：“要是被他们知道了，说我带着二爷乱跑，打我怎么办？”宝玉打包票：“有我呢。”听了这话，茗烟高兴地牵过马，两人悄悄从后门出发了。
幸好袭人的家离得不远，只有一半里（大概500米左右，还要骑马，真是服了）的路程，很快他们就到了。茗烟先一步进去喊袭人的哥哥花自芳。当时，袭人的妈妈正和袭人以及几个外甥女、侄女在家吃果茶。听见外面有人叫“花大哥”，花自芳急忙出去看，发现是宝玉他们主仆两个，惊讶得不得了，赶紧把宝玉从马上抱下来，在院子里大声嚷道：“宝二爷来了！”其他人听到还好，袭人一听，不知道发生了什么事，连忙跑出来迎接宝玉，拉着他的手问：“你怎么来了？”宝玉笑着说：“我有点无聊，来看看你在做什么。”袭人这才放心，叹了口气笑说：“你真是太胡闹了，怎么想到来这里呢！”接着她又问茗烟：“还有别人跟着吗？”茗烟笑着说：“就我们俩，别人都不知道。”袭人听了，又惊慌起来：“这可不得了！要是被别人看到，或者遇到老爷，在街上人多车挤的，万一有个闪失，也不是玩儿的！你们真是胆大包天，肯定是茗烟出的主意，等我回去告诉嬷嬷们打你。”茗烟撅了撅嘴说：“二爷，打着骂着让我带来，现在又推到我身上。我都说别来了，要不然我们现在回去吧。”花自芳赶紧劝道：“好了，既然来了，就别说这些了。只是我们家条件简陋，地方又小又乱，不知道二爷怎么坐？”
袭人的妈妈早已出来迎接。袭人拉着宝玉进了屋。屋里有三五个女孩儿，见宝玉来了，都害羞地低下了头。花自芳母子生怕宝玉着凉，又请他上热炕，又忙着摆水果，又忙着倒好茶。袭人笑着说：“你们不用白忙了，水果也不用摆，不能乱给他吃东西。”边说边动手，把自己的坐垫放在小凳上让宝玉坐；用自己的脚炉给宝玉垫脚；从口袋里拿出两个梅花香饼点燃，放在手炉里，暖和了后放到宝玉怀里；接着用自己的杯子倒了茶，递给宝玉。这时，袭人妈妈和哥哥已经忙着另外摆好了一桌果品。袭人看了一下，觉得没什么适合宝玉吃的，就笑着说：“既然来了，总得尝点儿什么，才不枉来这一趟。”说着，她挑了几粒松子穰，吹去外皮，用手绢儿托着送给宝玉。
宝玉看到袭人眼睛有点红，皮肤又嫩又滑，就悄悄问她：“怎么哭了？”袭人笑着说：“我没哭，刚才迷了眼揉的。”这样就掩饰过去了。那时候，宝玉穿着一件大红色、金蟒图案的狐毛皮材质的箭袖袍子，外面还披着一件石青色的貂皮大衣。袭人说：“你特意来这里，还换了新衣服，别人不问你去哪儿了吗？”宝玉笑答：“我是去珍大爷那儿看戏才换的。”袭人点头。接着又说：“坐一会儿就回家吧，这里不适合你来。”宝玉开玩笑说：“你也回家去才好呢，我还给你留了好东西呢。”袭人小声说：“小声点，别让别人听见误会了。”然后，她轻轻从宝玉脖子上取下通灵宝玉，给她的姐妹们看，笑着说：“你们见识见识，以前说起来都觉得稀罕，恨没机会见一见，今天可看个够了。再看什么稀罕物件儿，也就没什么特别的了。”说完，让大家传着看了一遍，又给宝玉戴回去。之后，她吩咐哥哥要么找个小轿子，要么找个小车，送宝玉回家。花自芳提议说：“有我去送，骑马也没事。”袭人说：“不是不方便骑马，是怕路上碰见人。”
花自芳赶紧去雇了一顶小轿，大家也不敢多留宝玉，只能送他离开。袭人给茗烟拿了些果子，又给了些钱让他去买花炮玩，并叮嘱他“千万别告诉人，要让知道了你也吃不了兜着走”。他们一路送到门口，目送宝玉上轿，放下轿帘。花自芳和茗烟牵着马跟在后面。到了宁府街上，茗烟让停轿，对花自芳说：“我和二爷还要混进东府里，从东府里过去，才不会让人怀疑。”花自芳觉得有道理，便赶紧把宝玉从轿子里抱出来，扶他上马。宝玉笑着说：“倒是麻烦你了。”然后，他们从后门进了东府。其他细节就不多说了。