陈旭指尖轻轻叩了叩衣襟，那块温热的石块震颤得越发厉害，细碎的嗡鸣顺着布料传到皮肤上，像是在急着示警。
火堆噼啪燃着，木柴迸出几点火星，夜色沉沉压在荒野上头。
一旁随行的护卫下意识按住腰间刀柄，面色紧绷，抬眼望向辛吾县城的方向。
夜色浓厚，隔得远看不见城墙，可隐隐约约，能望见那片天际浮着一团浑浊翻滚的黑气，正一点点胀大。
“陈先生，方才那些在林子里头窥伺咱们的东西，确实都往县城那边去了。”
一名护卫压低声音，语气里藏着忌惮，“方才我瞅见好几个黑影，飞得飞快，全都奔辛吾去了。”
陈旭眉头紧锁，伸手把衣襟里的石块掏出来托在掌心。
石头表面原本温润的光泽褪得干干净净，通体发灰，不停微微跳动。
“这是镇煞石，只对邪祟异动才有反应。”
他沉声开口，“先前辛吾县城有玄黄大网罩着，压住里面的邪物，隔绝外头的妖魔。方才它这般躁动，多半是那道护城的网出了纰漏。”
同路的陈家子弟脸色一白：“护城网破了？那县里的百姓……还有县衙里的人怎么办？”
“网破了一道口子，外面的妖魔闻到气息，全都被引过去了。”
陈旭抬眸，望向黑气涌动的方向，“方才那些山精野怪本来盯着咱们，眼下有更好的猎物，自然一窝蜂往县城钻。”
火堆旁的气氛一下子沉下来。
有人惴惴不安：“咱们还要不要往辛吾去？朱县令还在启阳没回去，县里主事的是余县丞他们，他们哪里懂这些邪祟门道。”
陈旭指尖摩挲着镇煞石，石头的抖动渐渐缓了几分，可那股不安的气息丝毫未减。
“不能绕路。”
他缓缓摇头，“咱们此行本就是应朱县令之约前往辛吾，如今县里出了大乱，若是咱们避开，城里上千百姓，怕是熬不过这一夜。”
他转头吩咐护卫：“把火堆压小些，别引来旁的东西，所有人收拾行囊，连夜赶路。
咱们加快脚程，争取在天亮之前，赶至辛吾城外。”
“先生，可这一路过去，难保不会撞上赶去县城的妖魔啊！”
“妖魔的主力都奔县城破口去了，路上剩下的零散邪物不足为惧。”
陈旭将镇煞石重新揣回怀里，石头贴着心口，还在时不时轻颤：
“而且护城大网只是破了一处大洞，不是全盘溃散，暂时还能撑上一阵子。咱们赶得快，或许还来得及补上缺口。”
众人不敢耽搁，飞快踩熄大半篝火，只留一点余烬，背起行囊，借着惨淡月色，顺着官道朝辛吾方向疾行。
另一边，辛吾县城内。
方才那声小厮的惨叫短促地炸开，转瞬便沉寂下去，连一点余响都没能飘远。
马车停在街道中央，车厢里的几个富商还在低声商量出城的路线，压根没察觉到外头的变故。
“怎么停了？”
车厢里有人掀开车帘一角，不耐烦朝外喊，“走啊，愣在这里做什么，趁早出城，免得夜长梦多！”
外头静悄悄的，没有半点回应。
胖子富商心里咯噔一下，心里升起不好的预感，亲自撩开厚厚的车帘往外探。
月光洒在路面，驾车的小厮已经不见踪影，车辕上空空荡荡，只有几缕黏腻发黑的血顺着木缝慢慢往下滴。
“人呢？”他低声呢喃，脊背猛地窜起一股寒意。
就在这时，粗哑沉闷的声音贴着他耳边响起，还是方才那更夫的调子：
“天干物燥……小心火烛……”
胖子猛地转头，那具尸斑遍布的更夫就直直站在车边，一双墨黑没有眼白的眼睛死死盯着他。
无数细碎的黑影从街巷四面八方涌来，那些被破网吸引而来的妖魔，已经铺满了整条长街。
玄黄巨网的破洞还在不断扩大，黑气滚滚涌入，往日靠着城墙、大网勉强稳住的辛吾，今夜彻底成了妖魔的猎场。
正堂之内，余县丞、刘师爷几人还在灯下掰着指头盘算庆丰楼的宴席菜式，商量着该拿出多少银两安抚一众豪富，浑然不知，一场灭顶之灾，已经悄无声息裹住了整座县城。
刘师爷轻轻合上折扇，唇角带着几分算计的笑意：
“只要今晚把这些人安抚妥当，往后收税，就能顺当不少。等朱大人从启阳回来，咱们也算办妥一件大事……”
话音未落，远处街巷里，一声凄厉的哀嚎穿透夜色，飘进了县衙大院。