温柔望着被学长们团团围住的哈利，心里既欣慰又忐忑。她知道，下一个就轮到自己。无论她多么向往赫奇帕奇的温暖与包容，命运的剧本早已写好——她将与哈利、罗恩一起，披上金红色的围巾，走进那条注定波澜壮阔。
麦格教授的声音在礼堂穹顶下回荡，每念一个名字，就像敲下一声小锤，把新生的心钉进对应的学院长桌。
德拉科·马尔福率先被分到斯莱特林，银绿围巾披上身时，他抬手压了压袍襟，下巴微扬，仿佛整条蛇院的长桌都成了他的延伸。
紧随其后，克拉布、高尔、帕金森、诺特、扎比尼、格林格拉斯……一个接一个，帽子几乎还没碰到头发就喊出“斯莱特林”。
主位那边顿时掀起低而整齐的欢呼，像一条训练有素的蛇群同时吞吐信子。
德拉科坐在最前排的雕花高背椅上，双手环胸，银绿相间的级长领带尚未正式授予，却已被他拽得笔直。
他微侧头，目光越过人群，锁定仍在队列里踮脚张望的温柔——那头在烛光下泛出淡茶色的长发，与周围或兴奋或紧张的面孔相比，显得格外安静。
德拉科指尖轻点扶手，心里冷哼：如果帽子真把那丫头扔进蛇窝，他倒是可以勉为其难收她做跟班。麻瓜出身？污点。
但好歹在车厢里她对自己笑过，还顺手递过跳跳蛙，味道不错。
更重要的是，她看上去软萌，却能在罗恩·韦斯莱面前护住哈利·波特，这份胆色勉强配得上马尔福的庇护。
“要是她识趣，”德拉科低低地对身旁的潘西说，“我就让她负责保管我的糖盒，顺便替我写魔药笔记。”潘西撇嘴，酸意几乎从眼角溢出来：“一个麻瓜？你也太仁慈了。”
德拉科没接话，只抬了抬下巴，示意她看前面。麦格的声音再次响起：“温柔·德礼思！”
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温柔明显肩膀一抖，深吸一口气才走向高脚凳。德拉科指尖无意识地收紧，银绿眸子半眯，像蛇在评估猎物是否值得张口。
帽子覆到她头顶的瞬间，他竟微微前倾，连自己都没察觉的屏息。分院帽的裂缝动了动，像在咀嚼什么意外的美味。片刻后，它高声宣布：“赫奇帕奇！”
金黄餐桌瞬间爆炸，獾子们吼得屋顶都在颤。德拉科的手指僵在扶手上，脸色瞬间比烛光还冷。
他嗤地一声靠回椅背，低低骂了句“不识抬举”，却掩不住心里一闪而过的失落——那条原本打算用来系跟班斗篷的银绿丝带，现在只能缠回自己腕上，且被毫不留情地打了个死结。
潘西·帕金森的目光像两根淬了醋的银针，死死钉在温柔背上。她见德拉科自分院帽报出“格兰芬多”后，仍不自觉地朝金红长桌那头瞥，心里顿时翻起一阵毒泡。
那女孩——温柔·德礼思——正侧着脸听哈利说话，睫毛在烛火里投下细碎的光影，嘴角还带着若有若无的弧度。
潘西冷笑一声，指甲在高脚杯底座上刮出刺耳的“吱啦”，仿佛要把那层笑面划破。温柔似有所感，回头正对上潘西几乎扭曲的瞪视。
她愣了半秒，小声嘟囔：“神经病。”旋即把脑袋转回去，继续跟哈利讨论霍格沃茨的楼梯会不会比伦敦地铁更绕。她的声音轻，却像羽毛扫过潘西的耳膜，激起更高涨的怒火。
潘西抬手想再瞪，却被德拉科一记眼刀截住——他微不可察地摇头，示意她别在礼堂失态。
潘西只能咬牙，把满肚子酸液咽回喉咙，呛得自己眼眶发红。这时麦格清晰念出：“罗恩·韦斯莱！”
格兰芬多长桌顿时爆出口哨与掌声，双胞胎哥哥更是站起来，像指挥乐团一样挥舞围巾。帽子几乎刚碰到那头红发就大喊：“格兰芬多！”
罗恩长出一口气，冲哈利比了个“放心”的手势，一溜小跑融入金红海洋。紧接着赫敏也被分到狮子桌，她矜持地点头致谢，坐下时仍忍不住嘴角上扬。礼堂里的气氛像被点燃的烟火，一波接一波。
可当麦格展开下一页羊皮纸，声音在穹顶下回荡时，所有嘈杂像被无形的手掐住——“哈利·波特！”
名字落地的瞬间，近千人的大厅静得只剩烛火“噼啪”。
仿佛有人对时间施了冻结咒：高年级学生半张着嘴，南瓜汁悬在唇边；斯莱特林长桌有人“当”地碰倒酒杯，却没人去扶；
连穹顶上漂浮的蜡烛都忘了上下晃动。上千道目光齐刷刷转向队尾——那个瘦小、黑发、额前闪电形伤疤的少年。
哈利被灯光照得眼前发白，他感觉那些视线像重量，一层层叠上来，压得他几乎抬不起脚。
罗恩在人群里拼命挥手，口型夸张地喊“快过来”；赫敏双手攥在胸前，指节发白；而斯莱特林那头，德拉科微微扬眉，灰眼里闪烁着复杂的光——像是期待，又像是评估对手。
温柔坐在格兰芬多长桌边缘，心脏也跟着那阵寂静揪紧。
她轻轻握了握拳，小声给哈利打气：“加油，闪电男孩。”声音虽微，却像一根细线，穿过凝滞的空气，稳稳系在哈利背上。
他深吸一口气，迈出第一步，靴跟落在石板上发出清脆“嗒”声，仿佛解除沉默的咒语。
掌声、议论、惊呼终于轰然炸开，像潮水扑向岸边——“真的是他？大难不死的男孩！”“听说他会说蛇语！”“救世主会去哪个学院？”
烛火高悬，近千道目光像探照灯一齐打在哈利背上。他深吸一口气，坐到高脚凳上，那顶破旧的分院帽刚碰到他的发梢，就“嘶”地裂开口，发出极轻的惊叹：
“哦，天哪……难，非常难。”
声音只在哈利脑内回荡，却像闷雷滚过。帽子左右扭动，补丁在烛光下挤出一道道深沟。
“你有勇气，心地也不坏，才华更是显而易见——格兰芬多会助你成就一番事业。”它顿了顿，语调忽然变得黏稠，“可是在斯莱特林，你也能出类拔萃。那里有资源、有野心，更有一条通往伟大的捷径……”
哈利心脏猛地收紧。他想起对角巷里德拉科伸出的手，想起摩金夫人长袍店里那句“交个朋友”，也想起罗恩低声说“蛇院都是黑巫师”时眼底的惊惧。
他不敢想象自己披上银绿围巾、被分到与神秘人相同的学院会是什么场面——《预言家日报》的头条、巫师界的议论、海格失望的眼神……全都像潮水般灌进脑海。
“不，”他在心里拼命摇头，“别去斯莱特林，求你了。”
分院帽似乎叹了口气，裂缝里溢出一点温热的旧布料味，像老祖父的毯子。“既然你如此坚持……那么——”
它猛地抬头，裂缝大张，声音穿透礼堂穹顶：
“格兰芬多！”
寂静只维持了一瞬。金红色餐桌瞬间炸裂，掌声、口哨、欢呼像火山喷发。韦斯莱双胞胎把围巾抛向空中，狮旗被高高举起，在魔法火焰映照下猎猎作响。
罗恩一拳砸在桌上，笑得见牙不见眼；赫敏激动得直拍巴掌，南瓜汁溅了自己一脸也顾不上擦。
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斯莱特林长桌则响起稀稀落落的礼貌掌声，德拉科·马尔福扬起的眉毛僵在半空，灰眼里闪过一丝错愕与失望。
他本以为“大难不死的男孩”会成为蛇院的新招牌，却眼睁睁看着对方被金红海洋吞没。潘西·帕金森撇嘴冷哼，却被掌声盖过。
哈利摘下帽子，额头闪电形伤疤在烛光下微微发亮。他长吐一口气，像卸下千斤巨石，快步跑向格兰芬多长桌。
所过之处，高年级学生纷纷拍他肩膀，递上南瓜汁，有人甚至把狮子徽章别到他袍前。
哈利在欢呼声中坐下，一抬头，正看见温柔、罗恩、赫敏冲他竖起大拇指，三人眼里闪着同样的光——
格兰芬多长桌像被点着的篝火，金色火焰噼啪乱蹦。乔治和弗雷德仗着身高优势，直接踩着板凳跳到最前排，高举南瓜汁杯，嗓音盖过所有欢呼——
“我们有哈利！”
“我们有大难不死的男孩！”
“狮子窝今年稳拿学院杯！”
红色围巾在空中旋出风火轮，差点扫到邓布利多的银发。老生们笑得前仰后合，连麦格教授都忍不住嘴角上扬，假咳一声掩饰。
哈利在一片喧闹中被簇拥到座位，罗恩早早腾出自己左边的空位，右手拼命拍桌面：“这边！哈利，坐这儿！”待哈利落座，他又凑过去，压低声音却掩不住兴奋，“你觉得温柔会被分到哪儿？她不是说想去赫奇帕奇吗？”
哈利端起南瓜汁，目光越过人头攒动的中央通道，落在仍排在队尾的小姑娘身上。温柔正踮脚张望，烛火给她的睫毛镀上一层碎金，看上去像只误闯宴会的林间小鹿。“她确实跟我提过，”哈利抿了口汁，“说那儿氛围温暖，不用天天跟人比光芒。但帽子得看内心——谁知道呢？”
话音未落，麦格清晰的声音贯穿礼堂：“温柔·德礼思！”
嘈杂瞬间降低分贝。赫奇帕奇长桌已经伸出几只欢迎的手；斯莱特林那头，德拉科微抬下巴，指尖有一下没一下敲杯子；格兰芬多的双子则高举“E to LIoN’S dEN”的南瓜饼大字，活像拉选票。
温柔深吸一口气，走到高脚凳前。分院帽扣下的刹那，世界陷入黑暗与旧布味。她还没稳住心跳，帽子就发出轻快的咕哝：
“唔，又一个复杂的小脑袋！让我瞧瞧——勇气？有。忠诚？满格。智慧？够用。野心？藏得挺深。那么，你想去哪儿？告诉我，小姑娘，你的第一选择是？”
温柔愣住——这还是帽子第一次主动提问。她攥紧袍角，在心底小声却坚定地说：
“赫奇帕奇，请让我去赫奇帕奇。我想守住大家，而不是站在聚光灯下。”
分院帽沉默片刻，裂缝里溢出温热的笑意：“好，那就如你所愿——”
它猛地抬头，声音响彻穹顶：
“赫奇帕奇！”
黄黑旗帜瞬间翻飞，赫奇帕奇长桌爆出热烈掌声。格兰芬多这边，罗恩失望地“唉”了一声，哈利却率先鼓掌，朝温柔竖起大拇指。
赫奇帕奇的长桌上响起热情而整齐的掌声，像春雷滚过山谷，带着黄黑相间的温暖。温柔把旧分院帽轻轻放回凳上，呼了口气，感觉心脏还在怦怦打鼓。
她抬眼一扫，目光迅速锁定那条靠近过道、被炉火映得发亮的座位——旁边坐着的正是列车海报里见过的学长：塞德里克·迪戈里。
他微侧着脸，轮廓被烛光镀上一层柔和金边，胸前的级长徽章闪着小十字光。
更妙的是，他身边空着一个位置，椅背明显被拉开半尺，仿佛等人入座。温柔眼睛倏地亮起，快步走过去，指尖攥着袍角，礼貌又难掩雀跃地问：
你好！请问我可以坐这里吗？
塞德里克闻声回头，灰蓝色眼眸带着赫奇帕奇特有的和煦笑意，像是早就预料到她会来。他伸手做了个的手势，声音低而温暖：
当然，特地留给你的。
一句话把温柔心里的紧张吹得无影无踪。她亮着眼睛坐下，顺手把垂落的长发别到耳后，露出小小梨涡：
谢谢你！我叫温柔·德思礼，叫我温柔就行。
塞德里克·迪戈里。学长点头，眉梢弯出好看的弧度，直接叫我塞德里克就好，欢迎来到赫奇帕奇。
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