“东陵。”颜世子毫不犹豫的回答道。
“呵.......世人的看法与世子倒是如出一辙，也免不了俗......
可在朕的眼中东陵是个大威胁，可这样的威胁与内部的隐患比起来倒是不值一提......
哪怕我赢了东陵，本质上的问题依旧会存在，甚至愈发的不可收拾......”宁陾复杂道。
“可大炎明明很强大了，不是吗？”颜世子反问道。
“是啊，大炎明明很强大了......强大到需要诸国一起才能撼动，可尽管如此百姓为何还是如此凄苦？
宁陾摇头叹息：“颜世子，你可知这世间有一种东西，它无形无质，却与宿主共生。
初时，它助你成长，予你力量，你们彼此依存，看似互利共赢。
可一旦宿主变得足够强大，它便会开始无限地索取。
它吸食你的野心，你的欲望，你的生命力.....直至将你啃噬殆尽，再寻找下一个宿主。
它不是魔，不是怪，它就根植于人心，根植于这数千年来沉淀下的规则与惯性。”
这话让颜世子陷入了沉思中.......
“朕称之为缠骨之蛆，亦可称之为蜜糖之毒.. .....
它们寄生在这个庞大的帝国躯体上，享受着帝国强盛带来的滋养，却也在不断地蛀空它，拖慢它！
正是因为这些蚀骨之蛆，百姓才会过得如此凄苦，现在你知道我说的是什么了吧？”宁陾笑说道。
“你说的该不会是天人教吧？”颜世子目光微微眯起，隐约感觉到了什么。
“世子能隐约猜出可见这份悟性不差，现在你应该明白当年陵渊为何要不惜一切灭掉天人教这帮老家伙了吧？
其实那时候朕也不懂，可自从继位以来.......
慢慢就体会到了其中的滋味，更佩服陵渊的不易......
这些蚀骨之蛆早已根深蒂固，他们甚至可以影响一个王朝的走向，可他们却不会去管百姓的凄苦，只重视自己的得失......
他们就如同神邸......
这样的情况对一个王朝是致命的，而且这样的神邸还不止一座，世子认为该如何为止之？”宁陾笑问道。
颜世子眉头一挑：“既是神邸又岂能是人力为之？”
“呵......世间之事总是如此奇妙，恰好让朕看见了一个连根拔起的机会......”宁陾笑说道。
“所以你想借东陵之手除掉他们？
可这样大炎岂不是输的更彻底？”颜世子嗤笑道。
“想连根拔起确实非一人之力能为之，可如今这乱世，各方势力角逐，正是我肃清大炎积弊的好时机。
就算没有李长春，也会有其他人来打破这看似平静的局面。”宁陾顿了顿，目光变得锐利，“所以这场棋局不管最终谁能在落霞谷胜出，朕都会借这个机会，铲除这些蛀虫！”
“到底什么意思？”颜世子目光微眯道。
宁陾笑问道：“世子还不明白吗？
此战落霞谷不会有一人走出，你们东陵有火炮不假，可天人教也有火药，我只需要派人将火药安置在峡谷两侧，只等双方力竭之时将其点燃.......
那么整个峡谷将彻底坍塌，面对整个山谷的坍塌，你觉得他们走得出来吗？”
颜世子瞳孔剧缩，他想过宁陾手段狠辣，却没有想到会狠辣到如此！！！
他居然打算一口气将东陵跟天人教彻底铲除！！！
这手笔，算计，不可谓不大！！！
见颜世子都被震撼的不说话，宁陾起身走至殿前玉阶，负手望向远方的炎京城： “只有将这些全部铲除，天下才有太平的可能.......
如今五国只剩大炎，大乾，东陵三国，大乾不足为惧，所以此战无论谁胜，都是既得利益者......
我所图者，非长生，非权谋，亦非一时之威。
是让这片大地重归秩序，让百姓不再因战乱而流离失所，让天下不再因权谋而骨肉相残。
我愿以大炎为锋，破乱世之局，护万民之安！
若成，则我宁陾不过史书一叶......
若败，则我宁家愿为天下人负骂名百年。
所求之事无非四字，天下大同！！！！”
咳咳咳！！
话语是话语的说的过于激动，宁陾又止不住的咳嗽起来。
颜世子实在被这话给震撼到了，他原以为宁陾不过是一国之君，野心勃勃，图谋天下。
但此刻，他看到的却是一种更宏大的气魄！！！
不是为己，而是为苍生！
宁陾擦了擦嘴角，眼神中带着几分洒脱与释然： “若说我有私心，那便是不愿我大炎将士白骨埋沙、血洒疆场却无所归依......
不愿我大炎子民在战乱中流离失所、妻离子散，更不愿我大炎百年基业毁于内斗与外敌之手。
我宁陾愿做那执棋之人，以铁血为笔，书写一个新天下的篇章！
至于长生？”
他摇头失笑： “呵......我宁陾虽非圣贤，却也知生死有命。
长生若真可求，那也是天道之机，非人力可夺。
若非要我以天下苍生为代价去换一具不朽之躯，那我宁可不做这皇帝，不做这执棋之人......
正道与否，非我一人所言。
我宁陾愿以天下为证，以万民为鉴。
若我宁家有负苍生，我宁陾自当以命相偿！
怎么样颜世子？
若是此战我大炎胜了，留着大炎如何？
我可以给燕国留一席之地。”
颜世子听完宁陾那番惊世骇俗的言论，沉默良久，唯有白袍在夜风中微微拂动.......
“宁陛下的宏愿，听来确实令人心潮澎湃。
以天下为盘，众生为子，不惜引狼入室，也要涤荡沉疴......
这份魄力，颜某佩服。”
他话锋一转：“然......陛下是否过于自信，也算得太满？
你将天人教与东陵皆视为可弃之子，欲一网打尽，可曾想过，螳螂捕蝉，黄雀在后？
你又如何确信，自己一定是那最后的黄雀，而非他人盘中餐？”
宁陾负手而立：“博弈之道，在于敢舍敢得。
若无壮士断腕之决心，何来刮骨疗毒之新生？
至于谁是黄雀..........朕既落子，便无悔棋。
颜世子是君子，当知落子无悔。”
“君子确实落子无悔，”颜世子淡淡道，“但君子亦知，人算不如天算。
陛下莫要忘了，凌不凡此人，最擅长的，便是在绝境中开出变数。
你算尽了大宗师，算尽了天人教，甚至算尽了我，可你未必算尽了他。
他或许......正是你棋盘上那颗无法预料、也无法掌控的异数.......”
他顿了顿，继续道：“更何况，陛下行此险招，即便功成，天人教覆灭，其遍布天下的残余势力，那些隐匿的教徒、狂热的信众，岂会善罢甘休？
他们或许无力撼动国本，但如附骨之疽，日夜侵扰，足以让大炎永无宁日。
陛下此举，无异于引火烧身，颜某只能说....实在疯狂!”
宁陾闻言，非但不怒反而失笑：“疯狂？或许吧......
但非常之时，需行非常之事。
至于凌不凡......朕承认，他确是朕生平仅见的对手。
正因如此，这盘棋才更有趣，不是吗？
既然世子认定东陵气数未尽，凌不凡能破此局，那你我何不拭目以待，看看这万里江山，最终......鹿死谁手？”
两人不再言语，一坐一立，在渐深的夜色中，如同两尊凝固的雕像。
晚风穿过残破的宫阙，带来远方的血腥与焦糊气息，也带来了时间流逝的无声脚步。
直至深夜，数匹快马如同撕裂夜幕的闪电，狂奔入宫。
马上骑士几乎是滚落马鞍，连滚带爬地冲到广场边缘！！！
“陛.....陛下！八百里加急！
镇....镇西王宁骏......战死殉国！
边关....边关已破！
东陵颜无双，率大军正长驱直入，兵锋直指京城！！！”
几乎是同时，另一名斥候踉跄扑至，手中高举的密信沾满泥污与血渍：“落霞谷！！
落霞谷急报！
峡谷彻底崩塌，疑似.....疑似火药引发！
东陵等人突围而出！
我方.....我方埋伏人马全军覆没！
宁海王爷亦遭东陵大宗师反扑，被俘身亡！”
一连串的噩耗，如同一道道惊雷，接连炸响在死寂的皇宫上空。
“宁海宁骏死了？？？”宁陾目光剧烈的缩了缩。
斥候满脸悲戚：“正是！！！
颜无双趁镇北王不在之际，率领莽荒人马直袭大炎边关，一开始镇西王可谓是全力抵挡！！！
奈何东陵使用了能在空中飞行的东西！！！
直接用猛火攻之！
王爷见势不妙想利用凌不凡的养父凌弘投鼠忌器，谁知这凌弘居然是大宗师！！！”
“大宗师......”宁陾的身躯几不可察地晃了晃，扶着身旁冰冷的石柱才勉强站稳。
“宁骏....宁海.....都死了？”宁陾似乎还是不愿意相信！
斥候伏地痛哭，声音悲戚欲绝：“陛下！千真万确啊！
镇西王他......他眼见凌弘暴起，城门将破，深知大势已去，为保全我大炎亲王气节，不受敌辱，已自刎殉国了！”
“皇弟......”宁陾倒吸一口凉气，只觉得心口揪着疼：“那宁骏呢！！！”
“镇北王在落霞谷得知边关失守，心急如焚，不顾副将劝阻，提前引爆了落霞谷火药！
本想与东陵贼子同归于尽，谁知......谁知她们竟逃了出来！
王爷不堪被俘选择反抗，反而害了王爷性命啊！
还请陛下过目！！！”
宁陾接过那染血的军报，手指因用力而指节发白。
他快速扫过上面的字句，每一个字都像烧红的烙铁烫在他的心上。
边关血战，空中奇袭，凌弘隐藏的大宗师实力，宁骏的决绝自刎......
落霞谷提前引爆，功亏一篑，宁海被杀.......
这一连串的意外，如同脱缰的野马，将他精心布置的棋局践踏得粉碎！
“怎会.......怎会....噗.....！”
急火攻心之下，一口腥甜的鲜血猛地涌上喉头，宁陾再也压制不住，点点殷红溅落在身前冰冷的石阶和他明黄的龙袍之上，触目惊心。
“陛下！”周围的侍卫和内侍吓得魂飞魄散，惊呼着欲要上前。
宁陾却猛地抬手，阻止了他们的靠近。
他用袖口狠狠擦去嘴角的血迹，强行将那翻江倒海的气血压了下去。
一旁的颜世子，初闻东陵众人突围、宁海伏诛时，眼中闪过一丝如释重负，看来自家小妹还是没让自己失望的......
可看到宁陾此刻吐血强撑的狼狈与悲凉，那庆幸又化为了复杂的叹息。
他微微摇头：“一步之差，满盘皆输。
陛下，机关算尽，终究......人算不如天算。
宁海王爷若肯多等片刻，待谷中双方力竭，或许.....时也，命也。”
这声叹息，并非嘲讽，而是带着几分对命运无常的感慨，这一切连锁反应来的太措手不及了。
“颜世子，你看到了？
这便是朕所说的博弈！
代价.......这便是代价！
朕失去了两位肱骨兄弟，失去了边关屏障，落霞谷计划功败垂成......
哈哈哈......”
他发出一阵低沉而苍凉的笑声，笑声中充满了英雄末路的悲怆与不甘。
“噗......！”
一大口殷红的鲜血，他的脸色瞬间灰败下去，眼神中的锐利与神采急速消散，身体软软地向后倒去。
“父皇！！！”
“陛下！！！”
一直跪伏在远处的宁郢与群臣见状，连滚爬爬地冲上前扶住宁陾瘫软的身体。
颜世子静静地看着这一幕，看着这位刚才还睥睨天下、意图重塑乾坤的帝王，转眼间英雄末路，油尽灯枯。
他心中并无快意，只有一种淡淡的、命运无常的感慨，这反转来的太快了，以至于他都没缓过神......
他缓缓起身掸了掸染血的白袍：“世事如棋，乾坤莫测。
人力有时穷，天道终有定.......
这天下大局，看来已无需再拭目。”
说完，他不再看那混乱的场景，转身，步履从容地向着宫外走去。
“颜世子！”一名老臣急忙喊住颜世子“感谢世子不杀之恩！！！
我大炎臣子在此谢过了！”
颜世子的脚步未有丝毫停顿，清冷的声音随风传来：“如今的杀与不杀，于这天下大势，还有何区别？”
话音落下，他的身影已彻底消失在众人的视线之外。
“御医！快传御医！！！”
夜色深沉，星月无光。
大炎的天，在这一刻，仿佛彻底塌了.......
........
晨光熹微，莽荒铁骑如同黑色的洪流，正在清扫一座刚刚攻克的大炎城池。
硝烟尚未完全散去，空气中混杂着血腥与焦土的气味。
突然，有士卒指着天空惊呼起来。
“快看！天上！那是什么？！”
只见一个巨大的球状阴影，正缓缓从大炎腹地的方向飘来，在晨曦的映衬下显得格外突兀。
“是东陵的热气球？！怎么会从那边过来？”月泷蹙眉，立刻警惕起来，“全军戒备！
速速去将此事禀告大帅！”
颜无双正在临时指挥所内查看地图，闻声走出，抬头望去。
当她看清那热气球熟悉的制式，尤其是吊篮中那道若隐若现的白袍身影时，美眸瞬间爆发出惊喜光芒！
“是....大哥？！！”她失声喊道，几乎以为自己出现了幻觉。
热气球在众人警惕又好奇的目光中，缓缓降落在城外一片空地上。
颜世子步履略显虚浮地踏出吊篮，白袍上的大片暗红血迹在晨光下显得格外刺目。
“大哥！”颜无双再也忍不住，快步冲上前去，一把抓住颜世子的手臂“你这些日子到底去哪了？！
送个信就音讯全无！
你知道我有多担心吗？！
我还以为....还以为你。”她的话语戛然而止，眼圈已然泛红，强忍着才没让泪水落下。
若非深知自己大哥实力超群，她几乎要以为他遭遇了不测。
看着妹妹焦急担忧的神情，颜世子冷峻的脸上露出一丝罕见的歉意和柔和，他轻轻拍了拍颜无双的手背：“抱歉，让小妹担心了。
途中有些事情耽搁了。”
他声音柔和，但颜无双立刻敏锐地察觉到他中气不足，再看他白袍上那大片已然干涸发暗的血迹，心头一紧，哪里还顾得上责怪，急忙扶住他：“大哥你受伤了？！
严不严重？
快，随我回营，让军医来看看！”
“无妨，些许小伤，内力损耗过大而已，调息几日便好。”颜世子摇了摇头，示意她不必惊慌，目光扫过周围正在肃清战场的东陵士卒“你这边看来进展顺利。”
“嗯，边关已破，宁骏伏诛，如今正一路推进。”颜无双简要回答，心思却还在大哥的伤势和行踪上：“大哥，你究竟做什么去了？
怎么会从大炎方向过来？
还弄得一身是伤？”
颜世子知道瞒不过，也无须再瞒：“我去了炎京。
受你夫君所托，去炎京拿宁陾人头。”
尽管有所猜测，但亲耳听到炎京二字，颜无双还是倒吸了一口凉气。
孤身深入大炎国都，这其中的凶险，她岂能不知？
“果然是去了炎京......
也确实，若论执行此等任务，大哥你是最合适的人选。
那.....事情办得如何？
宁陾.....”她眼中闪过一丝凌厉的杀意。
颜世子缓缓摇头：“我没有杀他。”
“什么？！”颜无双闻言，脸上的神色瞬间由担忧转为惊愕“没有杀他？！
大哥！
你....你怎能....宁陾此人何等危险？
心机深沉，手段狠辣，乃我东陵心腹大患！
你既已深入炎京，为何不趁机取其性命？
放虎归山，后患无穷啊！
你真是糊涂啊！”
她气得跺脚，若非眼前是自己最敬重的大哥，几乎要厉声斥责起来。
面对妹妹连珠炮似的质问，颜世子脸上露出一丝无奈的苦笑，却并未出言辩解。
自己小妹愤怒源于对东陵、对凌不凡的关切，其中的是非曲直，一时难以说清........
颜无双见他这般模样，又看到他苍白脸色和袍上的血迹，心中一软，满腔的怒火终究化作了无奈的叹息。
“大哥啊大哥！你真是没在夫君身上吃过亏！”她深知自己大哥的性子，做事必有他的道理和原则，绝非妇人之仁。
“罢了罢了....”她挥了挥手，语气缓和下来，“事已至此，多说无益。
大哥你伤势不轻，莫要再耽搁了。”她转头对亲兵吩咐道：“立刻去准备最好的伤药和热水，再按我东陵秘方备好药浴，送至我的帅帐！”
“是，大帅！”
吩咐完，颜无双又看向颜世子，恨铁不成钢的甩了甩手：“大哥，你随我来。
什么都别说，先用药浴泡一泡，稳住伤势再说其他。”
“呵......好！”颜世子心中微暖，尴尬的笑了笑不敢多言......
金都城楼之上，凌不凡如同一尊凝固的雕像盯着遥远的地平线。
而在身旁的几位绝世佳人皆是陪着身边，婳緔、姜媚怜、澹台思清几人姿态不一的靠在城墙上，同样一夜未眠，每个人的脸上都写满了焦灼与担忧。
约定的时辰早已过去，夜色褪尽曙光重现，却依旧不见熟悉的身影归来......
时间每流逝一分，凌不凡负在身后的手便攥紧一分，指节因用力而泛白.......
他脑海中不受控制地闪过各种最坏的可能，落霞谷的凶险他虽未亲临，却能想象那是何等的龙潭虎穴。
宁陾的精打细算，加上天人教的底蕴。
或许对方大宗师能达到十人之多都不一定，所以他千叮万嘱一定要撤，避其锋芒.....
婳緔来到凌不凡身前握了握他的手，美眸尽显温柔.......
凌不凡强行扯出一抹笑意，回握婳緔的玉手不曾言语.......
就在这压抑的等待几乎要达到顶点时，凌不凡的瞳孔猛地收缩！
遥远的地平线上，几个细微的黑点，正地向着金都的方向移动！