不过短短几日，京中各类流言悄然而起。
不少世家、邻里都在暗中打探，纷纷揣测温温英珹和温英衡是不是悄然离京，远赴北境投军从戎。
风声越传越广，温家二房、三房接连收到旁人旁敲侧击的试探问询。
幸而温家早有统一口风，对外只说两人是动身前往北境，只为了寻找失踪在外的温以缇，堵住了悠悠众口。
三房的孙氏还专程来寻崔氏。
“大嫂，眼下这局势你不能松懈。依我看，外头这些风言风语绝非空穴来风，定是有人在暗中煽风点火、刻意造势，指不定是想借着此事拿捏我们温家的把柄，图谋些什么。”
她稍顿，又开口道：“含姐儿特意派人传了话，她已经托了顾家的人脉，动用关系在北境四处打探，寻找二姑娘的下落。只待寻回缇姐儿便会顺带着将他们两个一并护送回京，眼下我们最是稳住阵脚，不可自乱方寸。”
崔氏闻言眉眼舒展，唇角扬起一抹真诚温和的笑意，对着孙氏郑重颔首道谢：“此番真是辛苦三弟妹费心奔走，有心了。”
被崔氏这般郑重诚恳地致谢，孙氏心底顿时涌上几分自得之意：“大嫂是该好好谢我。不过说到底，最该谢的还是含姐儿。她在顾家本就步步谨慎、日子过得不算轻松，若非念着是自家手足出事，她断然不会这般劳心费力。”
话说至此，孙氏神色忽然一敛，“对了，我近日听闻，大嫂娘家那位妹妹带着你那外甥女儿特意登门拜访过。”
她目光沉沉，：“她们定然是听闻了衡哥儿的流言，来试探虚实的。依我看，她们心中怕是早已动了退婚的念头。若是此事当真，衡哥儿的名声怕是要彻底毁了。”
崔氏指尖微顿，语气平稳道：“应当不会如此。魏家与我们温家乃是姻亲，素来体面，不至于这般草率薄情。”
“世间之事，从无什么应当。”孙氏轻轻摇头，清醒犀利，“大嫂，你活了这些年，该懂的道理也该通透了。这年头，人心最是难测，终究是人不为己，天诛地灭。”
说完这句话，孙氏不再多留，拂袖转身。
孙氏刚走没多久，外头丫鬟便匆匆来报，温英衡的生母兰姨娘，跪在院外求见大太太。
崔氏即刻让人传她入内。
兰姨娘一踏进厅堂，顾不得行礼，双膝一软，眼底泛红，满是惶恐与急切。
“大太太，求您恕罪！都是衡哥儿年少无知、一时糊涂，才带着三公子远赴北境，闯下这般大祸！”
她伏在地上，瑟瑟开口：“待日后您将衡哥儿他们寻回，无论如何责罚、如何处置，他都甘愿受着，绝无半句怨言！只求大太太千万不要厌弃他！”
崔氏见她这般失态，连忙吩咐将兰姨娘搀扶起身。
“你不必如此，我并未动怒，此事怪不得你，更怪不得孩子一时意气。如今府中上下都在派人四处打探消息，全力搜寻两个孩子的下落，想来不出几日，定会有他们的音讯。”
得了崔氏这句准话，兰姨娘高悬的心稍稍落地，可转瞬之间，她眼底又涌上忧虑，小心翼翼地抬头望着崔氏。
“大太太，衡哥儿此番确实做错了事，求您宽宏大量，饶他这一次年少轻狂。”
话落，她迟疑片刻，终究还是咬咬牙，“如今外头流言四起，若是魏家那边听闻风声，心生变故、反悔婚约，还求大太太看在衡哥儿一片赤诚的份上，多为他周旋几句、说句公道话！”
没预料……兰姨娘也想到这一层……
崔氏从容颔首：“你放心。魏家不会这般不顾体面、草率毁约，我自会安排周全妥当。”
随后崔氏又温声细语安抚了兰姨娘许久，再三宽慰，才让人将心绪稍定的兰姨娘送回院落歇息。
厅堂转瞬恢复清静，四下寂静无声。
可崔氏端坐椅上，方才从容温和的神色渐渐褪去，心口莫名一阵阵突突急跳，心头萦绕着一股说不清道不明的不安预感。
果然，就在当日午后，小厮匆匆来报，二姨母竟再次登门了。
这一次，她并未带上魏明珠，孤身一人前来，来意不明，更添几分诡异。
“二妹妹今日突然独自登门，可是出了什么要事？”
二姨母落座已有半刻之久，全程神色沉沉，一言不发。崔氏终究耐不住这份沉寂，率先开口打破僵局。
话音落下，二姨母像是在心底反复挣扎、权衡良久，终于咬咬牙，直直问道：“大姐姐，你同我说实话，衡哥儿那孩子，是不是去北境参军了？”
崔氏神色分毫未乱，带着恰到好处的疑惑与试探：“二妹妹怎的又追问此事？我前日便同你说得清清楚楚，他是动身前往北境，前去寻找失联在外的缇姐儿，难不成是外头有人同你乱嚼舌根，搬弄是非？”
面对崔氏滴水不漏的搪塞，二姨母摇头苦笑：“大姐姐，事到如今，就不必再瞒我了。”
“衡哥儿书院的夫子早已传出话来，他离京之前，便主动向书院递了退学文书。临行前同窗问及去向，他亲口所言，此番离京，是决意投军入伍、奔赴边关。”
这句话让崔氏脸上一贯从容温和的神色骤然一僵，眼底飞快掠过一丝错愕，脸色瞬间沉了几分：“这话你是从何处听来的？消息来源可靠？”
见崔氏终于变了神色，二姨母心头的委屈与焦灼彻底绷不住了，声音带着哀求，“大姐姐！你我是至亲血脉，何苦层层遮掩、句句相瞒？”
“明珠身上也流着咱们崔家的血，是你实打实的外甥女！你怎能眼睁睁看着她被婚事拖累，被至亲蒙骗，这般坑害自家人啊！”
此事本是温家理亏在先，崔氏心知肚明。
面对妹妹含泪的诘问，她强硬的姿态缓缓软化，重重叹了一口气。
“二妹妹，我不知道是谁在外肆意散播谣言，挑拨离间。但我可以向你保证，衡哥儿不会冲动弃文、执意从军。待他日平安回京，我亲自带他登门魏家，向你和明珠赔罪解释，你看可否？”
崔氏话音未落，变故陡生。
二姨母像是彻底断绝了所有期许，猛地俯身屈膝，直直跪在了冰冷坚硬的青砖地面上。
“咚、咚、咚——”
三声沉重的响头，结结实实地磕在地上，力道极重，片刻间额间便泛红发肿。
她抬起身时，眼眶通红，泪水瞬间滚落，语气激烈又悲戚，“大姐姐！就算他日衡哥儿真的归来又如何？他已然投身行伍、弃文从武，归期遥遥未定！谁知道这一去是三年五载，还是十年半生？”
“此事一旦彻底传开，不止温家颜面受损，我们魏家、明珠的清誉，全都要毁于一旦！”
“温家世代书香、堂堂读书世家的子弟，骤然弃儒从戎、投身军旅，这在京中官宦、天下士林之中，都是丑闻！”
“魏家如今虽是家道中落，可祖上亦是名门世家，最重脸面名声。若是本家得知我们攀附这般有污声名的婚事，定会重重追责，绝不轻饶我们母女！”
她哽咽着，字字泣血哀求：“大姐姐，你真的要眼睁睁看着明珠被这桩未定的婚事耗死吗？原本安稳的婚约，尚且能凭空拖上半年，这半年人心易变、世事难料，谁知道日后又是何等光景？”
“明珠年岁不小，她耗不起、等不起啊！她是你的亲外甥女，求你可怜可怜她，为她好好想一想后路吧！”
崔氏见她泪流满面，快步上前伸手用力将她搀扶起身，连声劝慰：“二妹妹快起来！有话好好说，你这是何苦如此作贱自己！”
被崔氏扶起的瞬间，二姨母彻底溃不成声，几乎喘不上气。
“大姐姐，我是真的走投无路、别无办法了啊……”
“我自幼是庶女，幸而家里心善疼我，从未因我的出身苛待。可我嫁去魏家，日子过得何其艰难，从来无人知晓。”
“我孤身一人远嫁他乡，娘家亲人远在京城，无依无靠。魏家众人瞧我庶女出身、没有依仗，这些年明里暗里，没少磋磨我、苛待我们母女！”
“好不容易近年家中显贵，父兄身居高位，我本以为终于能挺直腰杆，带着女儿在京城站稳脚跟，日后扎根立足，常伴父母膝下。”
她攥着崔氏的衣袖，浑身微微颤抖，“我苦熬半生，所求的不过是孩子一世安稳顺遂，前程无忧！我绝不能让这一场荒唐变故，彻底毁了明珠的一生！”
“大姐姐，我们女子，一生荣辱皆系于名声、系于婚嫁。一步错，便是终身错啊！”