温英珹前脚出府，常芙的身影悄然立在不远处。
她双拳死死攥紧，眼底翻涌着浓重戾气，显然早已将堂内众人商议的始末尽数听入耳中。
她眸光沉沉，再不迟疑，转身快步匆匆离府而去。
夜幕深垂，白日里分头外出打探消息的众人，皆步履匆匆、神色凝重地陆续折返。
此前外出的小刘氏、温昌智与孙氏也来了。
见大家都纷纷往外回，气氛沉肃，连忙上前追问究竟发生了何事。
温老太爷略一沉吟，权衡利弊后，并未吐露文、钟两家勾结高丽的秘事，只简略告知温以缇在北境失联的消息。
话音刚落，小刘氏与温昌智夫妇二人瞬间脸色一变，齐齐惊呼出声，“怎会出这等事！可曾派人打探了？缇丫头如今情况到底如何？”
一旁的孙氏却蹙紧了眉间：“这般大的事，怎的府中没人只会一声！”
话音刚落，她立刻转头朝外唤来贴身丫鬟，语速急促，语气果决：“速速去给五姑奶奶送信，让她即刻联络顾家，动用军中人脉，全力打探二姑娘在北境的下落！”
“是，三太太！”丫鬟不敢耽搁，躬身应声，快步小跑着出了厅堂。
厅内众人默默看在眼里，望向孙氏的眼神悄然柔和了几分。
往日里孙氏素来爱碎语闲谈、略显市侩，可真到家族危难的紧要关头，她绝非只会说风凉话。
孙氏察觉到满厅众人的目光，尤其是温昌茂落在自己身上略带诧异的神色：“都看着我作甚？快将打探到的消息尽数说来！众人齐聚商议，总好过分头乱闯、漫无目的寻人。”
众人闻言纷纷回神，依次开口说出打探到的线索。
最先开口的是温英安与彭氏夫妇。
彭阁老坦言，北境外出巡视的队伍，已有多日未曾递回任何奏报。朝中诸位官员早已心生疑虑，只是无人敢贸然揣测。
今日他们登门问询，彭阁老便知晓，北境多半是出了变故。
紧接着崔氏上前一步，沉声道出崔家打探到的内情，神色愈发凝重：“崔家这边查到了不少风声。近几日北境边境局势紧张，朝廷与鞑靼、高丽两方频繁交涉摩擦。”
几人轮番说完，所得消息皆是含糊零散，却始终没有温以缇的明确踪迹。
就在众人心绪沉沉之际，最后外出打探的郝氏孤身归来。
崔氏见状立刻上前，急切问道：“珹哥儿呢？怎的只有你一人回来？”
郝氏微微欠身回话，条理清晰：“夫君说与四弟一同前去拜访十王爷，想从王府渠道再打探些隐秘消息。儿媳这边先行查到了关键线索，便先赶回府中禀报。”
崔氏眼中瞬间燃起一丝希望，连忙追问，“快说！你娘家那边可有确切消息？”
郝氏缓了缓急促的呼吸，“襄阳伯爵府军中脉路有限，讯息不够灵通。儿媳嫂嫂得知来意后，知晓事关重大，当即带我转去了她的敬国公府求助。
敬国公府世代扎根军伍，听闻消息后立刻派人探查。方才府中传回消息。十日之前，建州城外突发战乱，鞑靼与高丽两股外敌同时来犯，兵临城下，一度险些攻破建州城门。
如今整个北境边境人心惶惶，局势动荡不休，大大小小的边境交锋每日层出不穷，战事从未停歇。”
郝氏神情端肃，说得格外郑重。
“好在大庆守军布防严密，建州城如今尚且安稳，并未被外敌攻破。只是近来潜入境内的敌寇小队数量陡增，边境守军时常能截获对方留下的踪迹与物件。”
她顿了顿，道出敬国公府的推测：“那边判断，二姐姐一行人，应当是撞上了这些暗中活动的敌寇，这才彻底断了音讯。”
其实敬国公府还推断出最坏的可能，郝氏思虑再三，终究没敢如实道出。
巡查队伍失联，要么是众人四散逃亡、流落荒野，要么便是被敌寇生擒关押，身陷囹圄才彻底断绝了与外界的联系。
要知道队伍里皆是朝廷钦差，沿途本可借助驿站传信，断无莫名杳无音信的道理。
厅中众人皆是心思剔透，听至此处，已然领会话中深意，面色齐齐沉了下去，不约而同将目光投向主位的温老太爷。
温老太爷面色铁青：“珹哥儿媳妇所言不假。我多方打探得来的消息，比这还要严峻几分。”
他沉声道：“那些潜入的敌寇小队行踪诡秘，四处流窜，竟还在暗中屠戮边境百姓。各地官兵疲于奔命，日夜搜捕清剿，人手早已捉襟见肘，故而巡查队伍失联一事，暂时被搁置下来。”
“朝中早已知晓全部内情，却迟迟未曾对外公示。其一，此番是鞑靼、高丽两股势力联手来犯，早前还出现鞑靼人假扮高丽士卒作乱的乱象，敌军意图尚且不明，朝廷需先暗中彻查，同时增兵镇守边境。其二，一旦将钦差失联的消息传开，恐会让朝中别有用心之人借机生事，他们会更加危险。”
说到这里，温老太爷重重叹了口气，语气稍缓：“也不必太过惶恐。朝廷五日前便已抽调人手赶赴北境，专门搜寻巡查队伍，同时快马传信联络北境各处官府，一旦有线索，便会第一时间传回京城。”
话音刚落，崔氏语气急切地说道：“父亲，咱们不能只干等着朝廷的消息。咱们也得抽调人手，私下赶往北境寻访。”
崔氏话音方落，厅外便传来一阵急促的脚步声。
只见温以柔一身素衣风尘仆仆，快步踏入正厅。神情竟比适才的温老太爷还要难看几分。
事态紧急，她此刻早已顾不上礼仪规矩，不等站稳身形，便快步上前径直开口：“母亲，祖父！”
“我已即刻调动军中与白家交好的队伍，借随军支援北境的名义混入边境军中，暗中搜寻二妹妹的踪迹。除此之外，我还逐一联络了京中数家手握军中人脉的勋爵世家，各家皆念及世交情分，尽数应允出手相助，派人深入北境寻访或动用军务渠道联络打探，全力寻找二妹妹的下落。”
这番话如同一场及时雨，瞬间打散了满厅萦绕的沉郁绝望。
崔氏紧绷了许久的心弦骤然一松，望着匆匆归来的长女，语气不受控制地带了几分哽咽颤音：“柔儿……你可算回来了……你二妹妹她……”
温以柔见状，立刻上前轻轻扶住心绪不稳的崔氏，语气沉稳有力，稳稳安抚下众人慌乱的心绪：“母亲莫慌，女儿便绝不会让二妹妹身陷绝境无人相救。必定竭尽全力，保她安然归京！”
府中众人本因温以柔带回的消息，气氛暂且缓和几分。
可谁也未曾料到，等到后半夜，温英珹、温英衡兄弟二人迟迟未归，踪影全无。
夜越深，人心越慌。
崔氏终是忍不住低声急叹：“这两个孩子！都到这般紧要关头了，偏生让人放心不下。
唯独立在角落的郝氏，眸光微微躲闪，始终垂着眉眼，缄口不言。
直至翌日天光破晓，晨光亮彻庭院，兄弟二人依旧杳无音讯。
这一刻，温家上下，终于彻底察觉不对劲了。