中秋宫宴定在暮色四合时的，此刻刚过晌午，京中各勋贵世家的内院已热闹起来，有头有脸的人家却已忙着筹备中秋宫宴。
晨间街坊间流传的那些百姓女子的苦事，此刻还在丫鬟婆子口中悄悄议论，偶尔飘进内院，换得夫人小姐们一声轻叹“女子命苦”。
温家内院却静得有些压抑，崔氏坐在梳妆台前，鎏金嵌宝的铜镜映出她眉间的愁绪，桌上摆着两封信笺，正是二女儿苏醒后差人送来的。
温老爷告了长假在家调理，今日是他歇整多日后头一遭上朝，这些日子悬在温家头顶的风雨，总算是能暂歇片刻，外头那些盯着温家的目光，也该淡些了。
好不容易得知二女儿醒转时的喜上加喜，可没持续多久，就被温以缇要她办的事浇得冰凉。
竟要在宫宴前，把那些世家大族藏在暗处的私密事全抖出去。
“大奶奶，时候不早了。”韩妈妈端着胭脂盒进来，见崔氏盯着信笺发怔，忍不住放轻了脚步。
崔氏抬眸，眼底满是纠结：“韩妈妈，你说缇儿这到底是何苦？温家刚遭了难，她才醒过来，不好好静养，偏要去碰那些世家的忌讳。那些事，哪家不是捂着盖着？就算里头真有龌龊，大家也都心照不宣，对外只说些体面话。她倒好，要把这些全掀出来，这不是把温家架在火上烤吗？”
韩妈妈放下胭脂盒，眉头也拧成了疙瘩：“可不是嘛，这事本就冒险，如今还要揭人家的短。那些世家最看重脸面，真把他们惹急了，不用对家动手，他们自会联合起来对付咱们。方才奴婢去前院问过，东平伯爵府和崔家那边，二姑娘已经让人送出去了。”
崔氏叹气道，“她就没想过，这么做只会让敌对咱们的人更有机可乘？温家如今就像风中的烛火，再经这么一折腾，怕是……”话没说完，她便住了口，只觉得心口发闷。
家里的男人都去上朝当值，偌大的内院只剩她一个能拿主意的，二房的小刘氏虽能商量几句，却性子软，更何况这是大房惹的事，同她说只会拦着。
三房的孙氏更是糊涂人，根本帮不上忙。
“大奶奶，得快点拿主意了。”韩妈妈凑近了些，声音压得更低，“若是想拦，现在派人去截住送信的人，或许还来得及。若是不拦……咱们就得早做打算，免得日后被这些世家迁怒。”
崔氏望着铜镜中愁眉不展的自己，忽然眼底的犹豫褪去，闪过一丝坚定。她抬手将鬓边散乱的碎发别到耳后，沉声道：“罢了，我便是不帮，柔儿那性子，也定会拼尽全力助她妹妹。这姐妹俩一个比一个执拗，与其让她们毫无章法地闯，倒不如我亲自掺和进去，至少能攥着些分寸，不让事情闹到无法收拾的地步。”
话音刚落，她猛地起身，“韩妈妈，”崔氏语速极快，“立刻去给柔儿送信，告诉她，传出去的消息要点到即止，只挑那些不伤根基却足以敲山震虎的，切不可把底全掀了，免得彻底撕破脸。”
韩妈妈见她拿定主意，连忙应声去了。
另一边的崔家，崔彦刚从衙门回来，想着等之后同张氏一块入宫，便收到了温以缇派人送来的信笺，两人眉头紧锁。
张氏先按捺不住，将信往八仙桌上一拍，语气里满是焦灼：“你这外甥女，如今胆子也太大了！揭世家秘辛这等事，风险多大她不清楚吗？咱们崔家这一个月被温家牵连得够折腾了，好不容易缓过口气，可别再被她拖进浑水里，要不还是算了吧！”
崔彦没有接话，显然在反复思索。
张氏见他半天不吭声，语气添了几分不耐：“我说话你听见没？咱们家好不容易能歇口气，可别再添乱了！”
“你不懂朝堂的风向。”崔彦终于开口，声音低沉，“缇儿醒了，养济院定然是要重新拿回来的。她想做的事，恐怕比咱们想的还要大。”
“一个小姑娘，野心倒不小，真当自己是公主了不成？”这话反倒勾得张氏添了火气，她提高声调：“她闯下来的幺蛾子，哪次不是要你去收拾烂摊子？咱们家这日子刚安稳些，她又要折腾！”话语间，满是对温以缇的不满。
“你先别生气。”崔彦忙劝道，“她这么做，许是有急处。”
“能有什么急处？”张氏截断他的话，语气带着后怕，“我看这么做只会让咱们重新陷入被人攻讦的境地！你忘了？你这才刚解禁没多久，陛下要是再动怒，可就不只是闭门思过那么简单了！”
崔彦缓缓摇头，神色凝重：“若养济院从咱们手里彻底被抢走，日后缇儿怕也会被禁止参与早朝。到时候，没有她在陛下跟前得圣宠，冯阁老一党握着养济院的权柄，定会死死压咱们一头，温家和崔家，到时候一个都跑不了。”
“怎么说，咱们还不得不帮她不成？”张氏声音陡然拔高，满是难以置信。
崔彦点头，语气缓和了些：“就把河东裴家的事给她吧，那本就是桩悲剧，京城虽少有人知，河东那边却早已传开，咱们不过是顺势添把力罢了。你先前不也说，那裴家姑娘的命太苦了吗？”
提到河东裴氏嫡女的遭遇，张氏眼中闪过一丝动容，她沉默良久，终是重重叹了口气：“哎…”
这一声叹息落下，便再没多说什么。
崔彦见她这般模样，便知她是点头应允了。
他又补充道：“况且，就算咱们不帮，以缇儿的能力，也定然留有后手。”
张氏闻言，无奈摇头，语气里带着几分复杂：“你这外甥女，性子这般刚硬又有手段，日后真不知道得嫁个什么样的男人，才能镇得住她。”
下午，谁也没留意，不知从哪条僻静的巷弄、哪家茶馆的角落，又有新的秘闻悄悄冒了头。
与晨间不同，这回的主人公，不再是街头百姓家的娘子、布坊里的老板娘，而是真正顶着“世家大族”名头的女子。
消息像长了脚的风，顺着墙根、伴着茶烟，往各处深宅大院里钻。
京中昭安伯爵府的西跨院，只听得见檐角铜铃被秋风拂过的轻响。
老夫人斜倚在铺着厚锦垫的圈椅上，指尖捏着封边角泛糙的匿名信笺，趁院里伺候的丫鬟被支去取午后的冰糖炖梨、四下无眼线盯梢的空当，她飞快扫过信上的字迹。
越看，原本还算红润的脸色越发苍白，指节因用力攥着信纸而泛出青白，连带着手都微微发颤。
她将信烧毁后，依旧直直地坐着，眼神空茫，往日里挺得笔直的脊背，此刻垮得厉害，整个人像被抽走了精气神。
“老夫人，您怎么还愣着？”没等她缓过神，两名丫鬟便掀帘而入。