沈眉庄跪在地上对皇帝盈盈一拜：“臣妾亲生的朝华只是个女儿，于皇嗣社稷上无贡献，出身也只是汉军旗，于皇上大政无益，方才皇上赞赏臣妾的话，其实都是臣妾应尽的本分。妃嫔尽自己的本分本就是常事，皇上无需为此奖赏臣妾。适才皇上提及皇后二字，臣妾实在惶恐。无论皇上想说什么，臣妾都想先说一句，臣妾不敢觊觎后位，也不敢与纯元皇后比肩。”
皇帝微微点头，唇角勾出了一个浅浅的笑，温声道：“你先起来吧，站起又跪下的，也不怕累坏了自个儿。是，朕的确属意过你为皇后，但朝中大臣犀利刻薄，朕也不愿你们母女居于炭火之上。只是如今四阿哥记在你的名下，他是爱新觉罗的子孙，朕必须保他体面。朕问你，如果朕帮四阿哥找个出身更为高贵的养母，你该如何？”
沈眉庄继续恭顺地垂着头，一丝儿慌乱也没有：“只要言正名顺，于四阿哥有益，臣妾绝无异议。”
闻言，皇帝沉默了一会儿，他盯着地上腰背挺拔的沈眉庄，这个一直贤惠端庄的贵妃，从入宫以来，她就是这样淡然骄傲的气度，浑然天成的母仪天下气质，如果她出身高贵，她一定是皇后之位的最佳人选…… 半晌，那双绣着金龙出云的墨黑色云头靴慢慢踱到了沈眉庄眼前，皇帝伸出手，实打实地扶起了沈眉庄：“四阿哥身边儿缺个可心的福晋，之前你与朕提起过李荣保家的女儿富察氏，富察氏虽比弘历小一岁，却是难得的稳重。李荣保本来给她寻了一门亲事，但定亲前竟寻花问柳，他一气之下便把婚事取消了。一来二去，富察氏竟被耽误成了未嫁之女。朕本想给他们赐婚，但而今太后丧期未过，按照规矩，他们本要受三年国丧，但太后仁慈，最重皇家子嗣， 肯定不愿子孙们为她悲伤过度。这样，朕先下旨把这件事订下来，让你安心，一年后再大婚，但婚礼须一切从简，你觉得如何？”
沈眉庄轻轻福了福身，温柔道：“这是天大的恩典，臣妾先替四阿哥和富察氏谢过皇上。” 皇帝这话让她放下了心中大石。皇帝的身体她不是不知，若说要等三年，怕是还未等过就又要来三年了，这样一来这婚事岂不是更遥遥无期？一年，应该他还能熬过去吧……
皇帝拉起沈眉庄的手，牵着她往书桌边走去，边走边继续道：“昭贵妃如今以养身子为重，后宫的确不能没有做主的人。皇贵妃的身子……朕心里有数，朕只同你说，将来朕想把后宫之事托付给你。”
沈眉庄一愣，但很快恢复常态，轻声道：“皇贵妃吉人天相，她又总是挂念着景宁公主，定会快些好起来的。”
皇帝没有再接沈眉庄的话，走到在书桌前坐了下来：“帮朕磨墨吧。”
几日后的一大早，浩浩荡荡的皇家队伍向圆明园那边儿出发了。
一大队人马里，除了几个位份高带孩子的妃嫔，就数孙常在这边儿最引人注目了。且不说她的软轿是嫔位规格的，就连身边跟着的宫女、嬷嬷、太医就有十几个人，还不算专门拨去保护她的那几个侍卫。
大家紧赶慢赶地，终于在午后来到了圆明园。沈眉庄那边儿刚刚安顿好，便携着采月几人去碧桐书院看望甄嬛。
“这天儿还没多热呢，你殿里就用上了风轮，也不怕凉着自个儿。”
沈眉庄在甄嬛这儿一向是没那么多规矩的，还未等宫人通传，她自个儿便掀了帘子走进来了。
甄嬛闻声，笑吟吟地站起来伸手接她：“你知道我最怕热的。”
“再怕热，也要想着自个儿的身子，你这刚出小月子，最是应该好好养着的时候，将来身子才不会亏损呀。” 沈眉庄对采月招了招手：“来，我给你做了藕粉桂花糖糕，里边儿酿了皇上新赏的金丝燕窝，滋补不上火，你快尝尝。”
甄嬛莞尔：“皇上如今最看重姐姐，姐姐的东西自然都是最好的。” 她褪下护甲，拿起了一块点心边吃边吩咐槿汐去泡一壶碧螺春来。
沈眉庄嗔了她一眼：“慢点儿吃！都做额娘的人了，还跟个小孩子似的。对了，我今日来是有话与你说。”
甄嬛放下手中糕点，给佩儿一个眼神，佩儿便会意地带着殿内的人出去了，采月也跟在后边儿走了出去，顺带轻轻地合上了殿门。
“姐姐请说。”
沈眉庄抿了抿嘴，将那日皇帝与她说的话都告诉了甄嬛。
“嬛儿，入宫这些年，若没有你相助，我也坐不到今日的贵妃之位……”
还未等沈眉庄说完，甄嬛轻轻将食指点在她的唇上，笑道：“姐姐要说什么我全然明白。我们姐妹多年，我怎会不知你为人？且不说如今形势之下，皇上将六宫之权交给你是迟早的事儿，妹妹我一直以来都是希望你能在后宫地位稳固的。”
“可是嬛儿，” 沈眉庄还是有些着急：“你的才情和心气我是最清楚的。告诉你一句实话，既然进宫，我就知道是要争宠的，可无论同谁争，我都不会与你争。你只告诉我一句，为何你宁愿助我，也不愿帮帮自个儿？”
因为姐姐你曾经也是一心一意帮我呀。甄嬛含笑望着沈眉庄，心里默默说了一句，嘴上却说出了曾经她对自己说的那句话：“因为旁人得宠或许会来害我，可你得宠，我知道你不会。姐姐，以后嬛儿在宫里就靠你多多庇佑啦。”
说着，甄嬛挪到沈眉庄身边坐下，甜甜地挽着沈眉庄手臂，靠在她肩上。
这样的时光就是最好的。
“两位娘娘，茶泡好了。” 槿汐的声音从殿外传来。
“进来吧。” 甄嬛把头从沈眉庄肩头抬起，笑着答道。
槿汐捧着茶盏碎步走了进来，放下后在甄嬛耳边低声说了几句。甄嬛略略一沉吟，低声吩咐道：“你让人继续盯着，记得，要悄悄儿的，别打草惊蛇了。”
“是，奴婢明白。” 槿汐福了福身，退了出去。
沈眉庄有些疑惑地瞧着甄嬛：“你们主仆两又在谋划什么？可别瞒我。”