太后病重，宫里年节的气氛理应要收敛些，可皇帝说太后喜欢热闹，说不定喜气多了太后的病就能好起来了，让操办合宫宴的甄嬛不必有顾虑。
除夕那日一大早甄嬛便去了重华宫瞧瞧宫宴的装饰，回来的路上顺道去了趟储秀宫。沈眉庄刚从寿康宫回来，正陪着朝华和景宁挑选晚上的衣裳，见甄嬛进来，两位小公主甜甜地行礼问安后，沈眉庄便示意宫女把孩子们先抱下去了。
“本想去寿康宫同姐姐一起回来的，没想到去到了那边儿，竹息却说你已经回宫了，略略看过太后我便过来了。”
“今日除夕，太后想着晚上我还要带着孩子们赴宴，让我早些回来准备。你又进了寿康宫，不怕皇上生气？”
说起此事，甄嬛面容平静：“若是皇上惩罚去探望太后的妃嫔，岂不是昭告天下太后是被软禁了？姐姐在太后身边儿服侍多日，想来早就察觉了皇上与太后之间的微妙了吧？”
沈眉庄淡淡颔首：“是呀，他们母子俩斗气，难做的只有我们这些人罢了，只是如今看着太后也实在可怜…… ” 叹了口气，她换上了一副轻快的口吻：“大过年的，不说这些了。今晚的宴席可准备妥当啦？我这边儿左右也没什么事了，你若忙不过来，我去帮帮你吧。”
甄嬛笑眼盈盈地望着她的眉姐姐，她的眉姐姐只要好好地在她眼前就够了：“我这样冰雪聪明，难道姐姐还不放心吗？姐姐只要好好打扮着，过去让皇上眼前一亮就行了！”
沈眉庄嗔了她一眼：“都做额娘的人了，还这样胡说八道！”
“这支簪子色泽水头都极好，定是皇上新赏的吧？” 甄嬛笑着从桌上的珠宝匣中拿起一支金镶玉嵌碧玺宝石龙凤长簪：“从前皇后偏爱牡丹凤凰，如今皇上将这龙凤簪赐予姐姐，姐姐在皇上心中的份量，是什么新人都比不上的。”
“你别再取笑我啦。” 沈眉庄急得脸都有些红了，伸手拿过那支簪子放回匣中：“这话可不是能乱说的，都成贵妃了，怎么还像个小孩子似的。”
甄嬛就是喜欢和沈眉庄说笑，每每午夜梦醒，都怕这辈子只是一个梦，如今沈眉庄还能好端端儿地坐在她眼前…… 笑着笑着她的眼里禁不住浮上了一层水汽。
沈眉庄奇怪地瞧着她：“怎么又要哭了？”
甄嬛笑着用绢帕按了按眼角：“在这个宫里，唯有姐姐能待我如初，能每日与你说话，我高兴。”
沈眉庄笑着伸手按了按甄嬛的手背，以为她只是想起宫中的事情一时感慨罢了：“『红颜未老恩先断，斜倚熏笼到天明』，嬛儿，宫里时日漫长，以后能一块儿做伴的也就咱们姐妹了。”
傍晚，重华宫。
殿内张灯结彩、仙乐飘飘，来回进出的宫女们穿着新做的裙裳，头上别着象征喜庆的红色绒花，人人轻声细语，脸上都带着浅浅的笑容。各人面上都是喜气洋洋，皇帝的脸上却带了几分落寞。
方才入席前，寿康宫的侍卫来报，太后又吐血了。现下温实初为首，一群太医都守在寿康宫伺候着。太后今日吐血越来越频繁，皇帝私下问过温实初，恐怕太后是过不了这个春天了。他恨极了这个偏心的母亲，但真的听到她快不行时，心里却不痛快。眼前的歌舞升平他是一点儿也看不进去，但他又不想旁人察觉他的不悦，嘴角始终挂着淡淡的微笑。
皇帝的眼睛开始在席间游走，穿着金黄色缎地绣五彩金龙凤贵妃礼服的甄嬛高贵典雅，那张酷似纯元的脸总能让他的目光为之驻留；披着香色暗花软缎平金绣灯笼折枝花蝶纹霞帔的沈眉庄温婉大气，头上簪着他不久前新赏的龙凤长簪，极好的水头衬得她的肌肤晶莹透亮；依旧花团锦簇的年世兰虽然不再年轻，但眼角眉梢的风情韵味还是那些年轻的妃嫔比不上的，目光与皇帝碰触那一瞬间，她脸上绽放出娇媚的笑容，举起手中的白玉酒杯与皇上隔空喝了一杯；还有裕妃，敬妃，欣嫔，姝嫔，…… 一个个如花似玉的脸庞，好像都不一样，也好像都一样。
甄嬛见皇帝好似心不在焉，目光总在六宫妃嫔身上打转儿，便主动举着精巧的白玉雕灵芝瑞草酒杯站了起来：“今日除夕夜宴，皇上盛邀各宫姐妹与王府家眷同聚，臣妾一祝皇上『去岁千般皆如意，今年万事定称心』，再祝大清『仓盈庾亿，国富兵强』。”
皇帝含笑的目光重新落在甄嬛身上，爽朗笑道：“好！昭贵妃说得好！” 说着举起手边的酒杯一饮而尽。
甄嬛开了敬酒的头，座下的王爷、皇子、妃嫔们也纷纷跟着开始敬酒，这样一来，皇帝再也不能置身事外，纵使平日里恪守规矩不贪杯，但今日是除夕，他索性敞开了喝。甄嬛不动声色地观察席间的人，这时候皇帝喝得热闹，少了一两个人也不会引人注意，而宫里大部分宫人都在重华宫这边儿候着，余下的宫人们也趁机偷懒懈怠，这可真是个偷鸡摸狗的好时机。
果然，没过一会儿，孙常在就不在了。
甄嬛对身后的佩儿使了个眼色，佩儿轻轻一点头，便跟着孙答应的方向去了。
今日佩儿打扮素净，虽是永寿宫的大宫女，但穿着与一般寻常宫女无二，混在人群里还真认不出来。
“娘娘可要让小允子跟着去，若是娘娘猜中了，小允子可将人当场拿下。” 槿汐悄声伏在甄嬛耳边道。
“不必打草惊蛇。” 甄嬛对着望过来的沈眉庄笑着点了点头，假装无事地小声对槿汐道：“佩儿只需确认本宫的猜想即可。”
这场宫宴一坐就是几个时辰，皇帝借着为太后祈福的由头，还让大家伙儿一块留在宫里守岁，非得过了子时、再一块儿去宝华殿烧了香才让众人打道回府。大家虽累，却不敢表现出一丝儿不耐烦的样子，待散席时，甄嬛觉得笑到脸都僵了，坐在回宫的轿辇上，她琢磨着佩儿带回来的消息，心情逐渐好了起来。