隔天清晨，天刚蒙蒙亮，几人就被冻醒了 —— 不是刻意早起，而是实在太冷了！
昨夜匆忙出逃时，连御寒的棉袍什么的都没来得及带，虽说生了篝火，可那点热量在这寒冬的深山老林里根本起不了作用！
刺骨的寒意顺着衣领往骨子里钻，冻得人牙齿都打颤，他们只能就着昨天剩下的冷烤肉垫了垫肚子，硬邦邦的肉渣混着雪沫，咽下去时刺得喉咙发疼。
就在这时，在外守夜的李山快步走了过来，对着吴天翊拱手一礼，语气带着几分凝重：“小王爷，属下刚才在附近寻了一圈，除了咱们来时的路，根本没有其他下山的路了！”
吴天翊闻言眉头一皱，低下头沉思片刻 —— 走回头路绝不可能，他根本不知道赵承业是否在沿途布下人手，可记忆里唯一的岔路离那座庄园太近，稍有不慎就会撞上追兵，他实在不敢冒这个险。
要怪只能怪自己昨夜太过慌忙，连路线都没看清就往山里冲，如今竟陷在了这绝境里。
就在吴天翊暗自懊恼的时候，身旁的孟七突然猛地站起身，手按在腰间佩刀上，厉声喝道：“谁？！”
陈六也瞬间警觉，迅速抽出短刃，目光紧盯着树林另一端 —— 那里传来了轻微的脚步声，雪粒被踩碎的 “簌簌” 声虽轻，却在寂静的清晨格外清晰，显然是有人正朝着他们的方向走来。
几人瞬间绷紧了神经，吴天翊也立刻起身，示意李山注意，自己则悄悄摸出了腰间的“轰天雷”，随时准备给来人炸个天昏地黑！
片刻后，树林里缓缓走出两人 —— 为首的是个老者汉子，穿着打补丁的粗布短褂，裤脚挽到膝盖，沾着不少泥雪，背上背着一个竹编药篓，篓里装着些草药和一把锄头。
身后跟着个十六七岁的少年，模样清秀，同样背着小半篓草药，手里还攥着几片刚摘的树叶，显然是个学徒。
两人一看到孟七等人握着刀的模样，顿时也是一愣，老者反应极快，迅速把少年护在身后，眉头紧紧皱起，对着孟七拱手行了一礼，语气带着几分警惕却不失礼数：“诸位壮士请息怒，在下并非歹人，乃是山下村民，今日携犬子上山采药，不知诸位在此，多有叨扰，还望海涵！”
孟七与陈六对视一眼，见对方衣着朴素、身上带着草药的清香，确实不像赵承业的追兵，便缓缓松开了握刀的手，随即向吴天翊点了点头。
吴天翊这才收起 “轰天雷”，上前一步拱手一礼，脸上露出温和的笑意：“老丈莫怕，我们只是路过此地，遇到些麻烦罢了，并非恶人！”
老者这才放松了些，报上姓名：“在下姓王，单名一个‘顺’，是山下‘清溪村’人。”
他看吴天翊等人虽衣着狼狈，却气度不凡，尤其是吴天翊，虽年轻却透着股沉稳，便彻底放下警惕，问道：“看诸位的样子，莫不是迷了路？这深山里岔路多，寻常人确实容易走偏。”
吴天翊闻言眼睛一亮，连忙点头：“正是！我等昨夜匆忙进山，如今找不到下山的路，老丈可知除了来时的山道，还有其他路能下山吗？”
王顺想了想，点头道：“确实有一条！不过那路比较隐蔽，是我们村里人上山踩出来的小道，能绕开山外的大道，直接到清溪村后山！”
吴天翊一听顿时大喜，连忙上前一步拱手道：“老丈，那就劳烦您带我等下山吧！”
“这山林太大，我等昨夜已走错过一次，实在不敢再瞎闯，若再迷路，怕是真要困死在这里了！”
说罢，他从怀中掏出一锭银子递过去，“这点心意还请老丈收下，权当酬劳！”
王顺连忙摆手推辞，脸上带着朴实的笑意：“公子这就见外了！老朽本也要下山，顺路带一程罢了，哪能要银子？”
可他话音刚落，眉头又皱了起来，带着几分歉意补充道，“不过…… 公子得稍等老朽片刻，老朽为清溪村周老爷家的家仆，今日上山是为老爷采治咳嗽的草药，还差几味没采齐，得先寻齐了才能走！”
吴天翊闻言，目光下意识扫过王顺背上的竹篓 —— 里面装着紫苏叶、杏仁、桔梗，还有几株刚挖的贝母。
他略一思忖，便问道：“老丈，你家老爷可是久咳不愈，夜里尤其严重，还总觉得胸口发闷？”
王顺猛地瞪大了眼睛，惊讶道：“公子如何得知？正是如此！老爷咳了快半个月了，找了郎中开了方子，用的是麻黄、石膏配杏仁，可吃了几副不仅没好，反而总说心慌得厉害！”
他本就懂些基础医术，见吴天翊竟能从草药推断病情，顿时来了精神，忍不住倾吐起烦恼。
吴天翊一听方子，眉头瞬间皱起：“麻黄性烈，虽能宣肺平喘，可你家老爷若本就体虚，服此药虽暂止咳嗽，然药气攻伐心脉，反致心慌乏力！你采的贝母、桔梗倒是对症，却少了润肺的麦冬和敛气的五味子。”
他随口报出周老爷服药后可能出现的口干、乏力等症状，每一句都戳中了王顺的心思。
王顺惊得眼睛都直了，连忙躬身作揖：“公子真乃神医！您说得一点不差！老爷确实总说口干舌燥！求公子指点，该改何方子？”
吴天翊便耐心解释起来，从 “燥咳需润”“虚则补之” 的辩证思路，到调整药材配比，听得王顺连连点头，茅塞顿开。
看着吴天翊年纪轻轻却医术精湛，王顺越发佩服，当即说道：“公子医术如此高明，不知能否随老朽去给我家老爷诊断一番？” 说着便要一脸期待地看着吴天翊。
吴天翊却犹豫了 —— 他知道久咳虽非急症，可眼下赵承业说不定还在搜捕他们，留在村里风险太大！
他沉吟片刻，还是拱手道：“老丈在下前去给你家老爷诊断倒是无甚大事，可是我等有急事需得尽快离开，实在不便耽搁！”
“等在下为你家老爷诊断后，把调整后的方子写给您后，我等便需离去可好？”
王顺一听，目光扫过孟七、陈六两人身上未愈的伤口，又看向吴天翊 —— 虽衣着沾了泥雪，却难掩布料的细腻质感，举手投足间透着一股寻常人没有的尊贵气度，心中这些人不是普通人。
他微微一沉吟，拱手应道：“行！老朽先代我家老爷谢过公子的仁心！” 说罢，便对着吴天翊深深躬身行礼。
吴天翊赶忙上前虚扶一把，笑道：“老丈不必多礼，举手之劳罢了！那我等这就下山吧，早些诊断，你家老爷也能早些安心！”
“哎！好！” 王顺连忙应下，转身招呼身后的少年跟上，自己则率先迈步往山道走。
这山路果然难走，窄得只能容一人一马勉强通过，路面满是碎石和湿滑的苔藓，马蹄踏上去时不时打滑。
孟七后背的伤口被颠簸牵扯，疼得额头冒冷汗，却依旧咬牙牵着马走在前面开路；陈六则扶着旁边的山壁，时不时帮吴天翊稳住身形。
吴天翊自己也走得气喘吁吁，玄色劲装被汗水浸湿，紧紧贴在背上，连平日里的从容都少了几分。
几人走走停停，原本半个时辰的路程，硬生生走了近两个时辰。
直到日头升到头顶，才终于踏上了山下的平地，又沿着田埂走了约莫一刻钟，王顺忽然停下脚步，抬手往前一指，对吴天翊说道：“公子，您慢走，前面炊烟袅袅的就是清溪村了！我家老爷的宅子就在村东头，离这儿不远，咱们这就过去？”
吴天翊点头应下，几人跟着王顺往村里走，刚进村口，路过的村民见了王顺，都纷纷停下脚步打招呼，语气里满是尊重！
“王管事回来啦？采着药了没？”
“王伯这趟上山累着了吧？快歇歇！”
……
王顺笑着一一回应，偶尔还停下来叮嘱两句村民的农事，看得出来在村里威望不低！
走了约莫半炷香的功夫，前方忽然出现一座气派的宅院 —— 不算奢华，却透着股规整大气，青砖院墙足有一人多高，门口立着两尊石狮子，比村里其他农户的房子大了好几倍，倒真有点小型庄园的模样。
刚走到院门口，就听见里面传来 “喝哈” 的练武声，此起彼伏，格外热闹！
吴天翊跟着王顺走进院门，只见院内空地上积着薄薄一层雪，十几个年轻汉子都穿着厚实的短打，正围着一个裹着麻布的木桩练拳。
雪沫随着他们的动作飞溅，落在肩头、发梢，却没人在意 —— 有人嫌热，干脆把袖子撸到肘部，露出结实的臂膀；有人练得兴起，额头渗出汗珠，一碰到冷空气就凝结成白汽。
所谓外行看热闹，比如吴天翊，可孟七、陈六和李山三人本就是个中高手一看脸色却渐渐凝重起来 —— 这些年轻人踩在雪地上的脚印深浅一致，出拳稳、下盘扎得牢，招式虽简单直接，却带着几分军营里 “招招制敌” 的实战底子，绝非普通村民练着强身健体的花架子！
尤其场中那个壮如铁塔的年轻人，身高八尺有余，胳膊比寻常人腿还粗，正赤着上身练一套拳术。
他出拳又快又狠，每一拳砸在木桩上都 “砰砰” 作响，震得木桩上的木屑簌簌往下掉；脚下步法灵活，明明身形笨重，却能在转身时瞬间避开旁边递来的木剑，眼神锐利如鹰，一看就是个硬茬！
孟七悄悄攥紧了拳头，暗自评估 —— 若真动起手，自己未必能在他手下讨到好！
几人正看得入神，那铁塔般的年轻人忽然停了动作，扭头看见王顺，脸上的凌厉瞬间褪去，咧嘴一笑，大步流星地跑了过来，语气热络得像自家晚辈：“王伯！你可算回来了！又去给我爹采药啦？我爹今早还念叨，说咳嗽又重了些！”
随即他目光扫过吴天翊等人，见他们衣着虽有些狼狈，却气度不凡，尤其是吴天翊，年纪轻轻却透着股沉稳，便对着王顺笑问道：“王伯，这几位是？看着不像是咱们村里的人啊。”
王顺拍了拍他的胳膊，笑着解释：“这位公子，还有他的几位同伴，路上迷了路，老朽顺带把他们带下山！这位公子懂医术，特意来给老爷瞧瞧咳嗽的毛病！”
说着又忍不住叮嘱，“你也别总闷头练拳，老爷身子有恙，多去屋里陪陪他，别总让他惦记！”
“知道啦王伯！” 年轻人挠了挠头，咧嘴一笑，对着吴天翊拱手道，“多谢这位公子肯为我爹费心，在下周虎，有劳了！” 吴天翊笑着点头回应，没多耽搁。
王顺随即领着吴天翊往内院走，刚走两步，孟七便快步跟上，凑到吴天翊耳边压低声音嘀咕：“小王爷，方才那周虎的拳路，带着军中路数，而且院里这些练武的年轻人，气息沉稳，不像是普通庄丁，咱们得留心些！”
吴天翊闻言眉头一皱，下意识回头看了眼还站在原地擦汗的周虎，又瞥了眼走在前面、脚步稳健的王顺，心中暗自盘算起来 —— 清溪村不过是个普通村落，周家却养着这么多有军营底子的人，王顺看着是个朴实家仆，可方才村民对他的尊重，倒更像对 “管事” 而非普通下人，这周家，恐怕没表面看起来那么简单！