邵明城守军远眺时，忽觉脚下青砖震颤，如闷雷自地心滚来！
他攥紧城头垛口，只见远方雪幕低垂处，一道漆黑如铁的洪流正碾着碎琼乱玉逼来，最前方三十头战獒颈挂铜铃，每只铃铛都缀着北蛮勇士的头骨，踏雪时骨殖相撞发出 “咔嗒” 脆响，恍若催命符。
他猛然抬头，瞳孔骤缩 —— 远方雪幕中，一片黑压压的铁流正卷着碎琼乱玉压来，最前方的战獒群如黑色浪潮，喉间低嚎似滚雷碾过冻土。
战獒群后，八百铁骑如移动的铁壁，玄色狼首披风掀起的雪浪中，鎏金狼首纹章密如寒星。
每骑战马皆罩着熟铜面帘，只露双眼，马侧斜插的三棱透甲箭尾绑着狼尾毛，在风中猎猎作响。
奇的是，如此威势赫赫的铁骑阵列，竟无半分喧哗，唯有战獒粗重的喘息与甲胄轻擦声，似远古巨兽的鼻息。
守军瞳孔骤缩 —— 铁骑中央，一辆朱漆鎏金马车缓缓驶来，车轮包着黄铜虎头纹，车辕两侧各立着六名金甲武士，腰间悬着的不是战刀，而是鎏金拂尘。
马车四角垂着鲛绡帘，帘上用金线绣着云纹龙章，车顶上的鎏金葫芦宝顶在雪光中吞吐金光，分明是宫中哪位贵人的仪仗。
“那是…… 司礼监的车驾？” 校尉喉间发紧。
朱漆马车后方，才是那辆被护在中央的囚车 —— 乌木栏板裹着熟牛皮，车顶盖着双层毡帐，缝隙间漏出一线月白色衣角。
囚车两侧，各有十名铁骑步行护卫，他们脱去了狰狞的面具，露出清一色刀刻般的狼首刺青，却在胸前别着白色绢花，似在为某位贵人守孝。
朱漆马车停在城下，一名身着蟒纹宦官掀开鲛绡帘，探出半张敷着香粉的脸 —— 正是曹公公。
他抬手时，腕间十串珊瑚念珠叮当作响，每颗珠子都嵌着东珠，与他蟒纹朝服上的金线交相辉映。
“咱家奉陛下口谕，押送燕王府罪妇入京，” 他尖细的嗓音穿透风雪，“还不速速开城！”
校尉望向朱漆马车下的踏板 —— 竟是用整块和田玉凿成，边缘刻着缠枝莲纹，每踏一步都发出清脆的 “叮咚” 声。
马车内部隐约可见狐裘帷帐、暖金香炉，炉中飘出的沉水香气混着雪味，直往人鼻腔里钻。
他下意识地捂了捂鼻子，紧接着目光越过马车，落在中央那辆覆着厚毡的囚车上。
“例行检查，请通融！” 他攥着刀柄往前踏了半步，却见阴影中忽有黑影一闪 —— 一名铁骑如鬼魅般斜刺里杀出，玄色披风扫过雪地，露出腰间晃动的狼首令牌。
那铁骑戴着青铜面具，眼尾狼瞳纹路被风雪磨得发亮，肩甲上的狼首吞口大张着獠牙，正对着校尉的咽喉。
“放肆！” 曹公公的尖细嗓音如钢针般刺破风雪，他手中的珊瑚念珠 “哗啦啦” 砸在车栏上，有几颗滚落雪地，却被他浑然不顾。
年逾五旬的宦官蟒纹朝服在寒风中绷得笔挺，绿豆大小的眼睛眯成两道细缝，眼尾的皱纹里堆着脂粉，却遮不住眼底阴鸷的光 —— 那目光像极了深潭里翻涌的毒水，泛着令人作呕的暗青色，黏腻得能绞碎人的骨头。
“小小校尉，连本公公的面子都不顾？” 他踩着珊瑚珠上前，绣着金线的鞋尖碾过雪地，“咱家奉圣旨在先，你敢拦的是陛下的恩典，还是咱家这把老骨头？”
话音未落，袖口的鎏金蟒纹随动作翻卷，露出腕间暗青色的刺青 —— 那是早年随驾时被马蹄踩出的旧伤，形状竟像极了一条扭曲的毒蛇。
校尉被那目光扫过，只觉后颈一凉，仿佛有无数蚂蚁在皮肤上攀爬。
曹公公的脸上涂着厚粉，却在眼角法令纹处裂开一道道血口，不知是冻伤还是常年用掺了铅的脂粉所致。他每说一个字，口中便喷出白雾，混着浓重的沉水香气，熏得人头晕欲呕。
“公公赎罪……” 校尉单膝跪地，颤巍巍地说道。
“赎罪？” 曹公公忽然冷笑，指尖捏住校尉的下巴往上抬，珊瑚念珠勒进对方脖颈，“知道这囚车里装的是什么？是燕王府的体面！你若敢动一根寒毛 ——”
他忽然凑近，喷着香粉的脸几乎贴上校尉，“咱家就让你尝尝，慎刑司里‘一丈红’的滋味！”
周围铁骑同时向前半步，甲胄摩擦声如群蛇蜕皮，“公公言重了……” 此时吴天翊的声音从囚车方向传来。
他缓步走近，银甲肩吞口的狼首在雪光中泛着冷光，“不过是例行检查，何须动怒？”
曹公公猛地转身，与吴天翊目光相撞的瞬间，喉间忽然发紧。
少年眼底的冰冷却带着笑意，像极了北疆雪原上伪装成无害的雪狼，看似温驯，却在齿间藏着致命的毒。
“小王爷自然明白事理，” 曹公公松开校尉，指尖却仍在对方下巴上留下道红痕，“可有些人，就是拎不清轻重！”
他转身时，蟒纹朝服扫过雪地，露出内衬绣着的皇家暗纹 —— 一只口衔灵芝的瑞兽，却被绣得龇牙咧嘴。
邵明城守军望着这一幕，只觉比漫天飞雪更冷的，是曹公公眼底的阴狠。
那目光不是来自皇权的威慑，而是浸透了深宅大院里的腌臢手段！
而吴天翊站在一旁，指尖轻轻摩挲着狼首金牌，嘴角仍挂着温驯的笑。
雪粒子打在曹公公的蟒纹帽翅上，他盯着吴天翊腰间的狼首金牌，忽然想起王承恩的警告：“莫要让吴天翊觉得你在威胁他的人。”
此刻看着少年眼底的寒意，他终于后知后觉地意识到 —— 这守城校尉怕是触到了这头狼的逆鳞！
此时这守城校尉浑身发僵，忽然想起自己今早还盘算着倚仗刑部第三把手、“提牢厅知事” 舅舅的权势，从这偏远藩王之子手中榨些好处。
此刻回想，那些在心底转了无数圈的 “拿乔” 念头，竟比雪地上的薄冰还要脆弱可笑。
他忽然记起父亲临终前的叮嘱：“京官如蛛网，边将如猛虎，惹不得，更躲不得！”
可他却忘了，眼前这位看似被困在北疆的小王爷，哪里是什么任人拿捏的 “边缘棋子”？
单是身后八百狼骑甲胄上的冰棱，便比他舅舅官靴上的宝石还要锋利百倍。
“提牢厅知事” 又如何？不过是刑部大牢里管钥匙的文官，而眼前的少年，却能让北蛮猛将的头骨挂在枪尖跳舞。
校尉喉间发苦，终于明白：若今日没有“检查囚车”，最多被上级斥为 “不通时务！”
但若真触怒了曹公公身后的腌党，或是惹恼了这位手握狼骑的小王爷，自己这条小命怕是要像那半片带血的指甲般，不明不白地消失在雪地里。
更令他心惊的是，方才吴天翊与曹公公对视时，那眼底一闪而过的锋芒 —— 哪里是不受待见的藩王之子？分明是蛰伏在北疆雪原的孤狼，只需一声长嚎，便能让整个朝堂为之震颤。
自己从前听惯了 “燕王府失势” 的传言，竟忘了这天下最可怕的，从来不是皇帝案头的朱批，而是边疆将士们踏碎敌颅的铁蹄。
“开、开城门！” 校尉的声音比风雪更抖，他弯腰捡起曹公公掉落的珊瑚念珠，却在触到珠子的瞬间，像被烫到般缩回手 —— 那珠子上还带着曹公公掌心的温度，黏腻得令人作呕。
他忽然想起京中流传的 “珊瑚珠谜案”：某官员因得罪权宦，被人用珊瑚珠塞入口中活活噎死，死状极惨！
城门在吱呀声中缓缓打开，校尉望着吴天翊扶着囚车入城的背影，忽然觉得那月白色囚服上的雪莲花暗纹，竟比京中官窑的瓷器还要刺眼。
原来真正的权贵从不用刻意张扬，就像眼前的少年，即便身着银甲，也比曹公公的蟒纹朝服更有威慑力 —— 那是百战余生的杀气压出来的贵气，是尸山血海里淌出来的威严。
他摸了摸腰间的铜哨，只觉今日这一哨，竟吹出了生平最大的悔意。
什么 “刑部靠山”，什么 “官场潜规则”，在这乱世里，唯有活着才是最大的体面！
而他此刻唯一的庆幸，是自己在最后关头，没敢真的去碰那辆看似普通的囚车 —— 谁知道里面装的，是罪妇的枷锁，还是北疆狼骑的逆鳞？
雪粒子扑在他的甲胄上，校尉忽然想起吴天翊腰间的狼首金牌。那金牌边缘刻着的 “镇边” 二字，此刻在他眼里竟有了新的含义 —— 不是 “镇守边疆”，而是 “镇住皇权！”
原来这天下，从来就没有什么 “偏僻不受宠” 的藩王，只有愿不愿意做困兽的狠角色。
而他，不过是这盘大棋里，连卒子都算不上的蝼蚁……