蝴蝶仙女贬到凡间，先在地府的阎王簿上备案，只限定寿命40年。也凑巧，她降生在一个胡姓人家，生辰正值孟夏的一天早晨。
其父看见一只蝴蝶在照进阳光的窗口飞来飞去，忽然想到该给自家才落生的女婴起个名字，遂脱口而出，就叫蝴蝶吧！去掉蝴字边一个虫字，还是胡，正好我也姓胡。就这样胡蝶这个名字就叫开了。
叫着叫着，慢慢叫大了，她头上绾着蝴蝶结的时候，已成为姑娘，后来嫁给吴宝谷，在十年间，生下四个孩子，不久就患上风湿病，越来越厉害，直到瘫在床上不能自理。三年之后，正值胡蝶四十岁，就一命鸣呼。
在帝释天南天药圃做主管，因蝴蝶仙女牵连自己早已恢复原职的采药真人，见她在凡间受贬的期限已到，就主动备一顶天轿，让神差抬着自天而降，未料她刚刚上轿尚未坐稳，就出现变故。
一员驱骑自天而降的神将带来天帝的诏书拦住她，让她回阳。手抓天轿不放的胡蝶还挨了采药真人沉重的一巴掌才松手还阳的。
升天途中，采药真人问那神将，以天上的时间来算，蝴蝶仙女下凡已满40天，本应回到天上的南天药圃恢复旧职，继续做园丁的，怎么还让她继续留在凡间受苦？神将没有回答，却朝他伸出一只手掌，掌心现出一面神镜，镜面现出一幕幕情景——就在采药真人备轿让一伙神差抬着下凡，欲招回胡蝶的真身之际，白髯如银的月老就赶到天宫面晤天帝，并抛出一段红绳，毕恭毕敬地奏上，微臣尚无奏章，这段红绳代为奏章。
天帝尚未弄明白，瞅着月老讲，这是天宫，不是媒妁活动场所，爱卿来此何事？
月老讲，恕微臣直言，前十六世，蝴蝶仙女尚不是仙女，是一凡间女子，同村一男子暗恋她殊久，为了表达爱慕之情，那男子还到南国采摘一布袋红豆回到北国，作为相思的定情物送给她。
那女子打开布袋一数，共有红豆78颗，便激动地对那男子说，我愿意与你相守78年。
未料，有情人难成眷属。不久在父母包办下，那女子无奈地许配他人。那男子想不开，欲投江殉情。为了挽救一条生命，那女子知道后，别开新郎，安慰那男子说，来世，我一定与你结为夫妻。
那男子哪里肯相信？说你今世都食言，讲来世之事更是无稽之谈。仍欲自尽，那女子便劝他一起到主婚神月老庙去拜祭月老发誓，来世一定和那男子结为连理。那男子信了她，终生未娶。
那女子因也恋着那男子，当世也不并快乐，便发心修十善业，摆脱俗世尘缘。后来果然有成，上天去做了蝴蝶仙女。
可到十六世后的今生，蝴蝶仙女又因事贬为凡间女子，并与过去世赠送她78颗相思红豆的那男子结为伉俪，这样，早前的盟誓得以成真。可是尚不圆满，早前那女子发誓与那男子相守78年，眼下只有40年，还有38年未能兑现。
微臣作为天上的主婚神，又受过那对男女的拜祭，今特来天宫说情，望天帝开恩，再延长现在凡间的胡蝶寿命38年，让她与那男子再相守38年，不是很圆满了吗？
准奏。天帝开了金口，把手一挥，饬令侍卫传唤一员神将前去阻止采药真人下凡招回胡蝶的真身——蝴蝶仙女。
至此，那神将收回手掌，问道，采药真人，再该明白了吧？
明白了。采药真人回答。继而发出感慨，纵然胡蝶回阳，延寿38岁，与凡间那个叫吴宝谷的男子相守38岁，毫无幸福可言。现在胡蝶生前是个瘫子，回阳了，仍旧是个瘫子，对于吴宝谷来说，是个累赘，对于她自己来说，也难受得要死。
那神将一笑，说天帝自有考虑。哦！还忘记了，我还得去冥府一趟，让阎王爷翻开阎王簿，将胡蝶的寿命添加38年。
这会儿，那神将一个俯冲，就下了天界，进入人间，继而遁入地府。
采药真人刚刚回到南天药圃，才进园门，就听到有人叫他师尊，乃童稚之音，较为熟悉，他麻利转身，只见一位仙童已来到面前拱手施礼。
采药真人迎上说，仙童，我心想是你，果然就是你。你本该在下界东土国潜水县慈济寺义诊百病，慈济众生，修行积德的，怎么又跑到天上去了呢？
师尊，徒儿有事找您。此仙童就是侯仙童，当下他讲出胡蝶右手背被神将打肿后，其夫找他问诊，他莫之奈何的一番缘由。
采药真人听后，就带侯仙童去找天帝，途经所处帝释天政治经济文化事业繁荣的地段中央医院门口，一位白髯飘飘的老者笑容可掬地迎上，开口就冲着他们讲，你们是找天帝么？采药真人拱手回答，正是。华佗仙翁怎么知道的。
老夫在此恭候多，知道二位要途经这里。你们不必去面见天帝，天帝此前已将老夫召去天宫议事，敕令老夫悬壶下界为延寿38年的一个叫胡蝶的妇女义诊。侯仙童说，那太好了，劳驾华佗圣医，与我去一趟凡间。
华佗仙翁说，现在是白天，老夫夤夜带药起程。仙童先回凡间等候，就行了。当下侯仙童向华佗仙翁，采药真人一一拜别，出了中央医院所在的天街，径直向南天门走去，再翻一个筋斗云，像一只鹰隼，自万里云霄俯冲下去。
夕阳衔山时刻，吴家庄一排排瓦屋撒满了淡淡的余晖。在第五排房屋门前正坐一对身子靠得很近的中年男女，他们是吴宝谷、胡蝶夫妇。
吴宝谷让胡蝶的右手背放在自己的膝盖上，他正轻轻地捏摸上面发青的肿块。胡蝶紧蹙眉头，间或还发出**，一副难受的样子。
继而自怨自艾地讲，我这样活着是个祸害，前些天死了就好，可是又还阳了。我当时就怕还阳喔！还用这只手抓住准备接我上天的轿子不放，可是那位神将却打痛了我的手，我才松手的。现在还阳了，手上的肿块还没有消，好痛喽！
吴宝谷就答上话茬，胡蝶，你也是命苦，患多年的风湿病瘫在家里都不见好转，现在这只手又添新病，苦哇！侯仙童说要你到天上的医院就诊，去得了吗？这不是乱弹琴？