“翻过这道梁就到鹅板坡了，天黑道儿险，老二，备好黄药子。”
黄药子，就是青蒿，秋后晒干拧成三股麻花样的，点着了有淡黄色的烟，用作驱散蚊虫，传递信息之用，是茶马古道上最为古老的信息传递方式，黄药子就是加了硫磺粉的青蒿束，以显示行踪，尤其在山道和晚上。
山道旁两个裹着头巾，身着马褂肥腿裤的中年汉子手里摇晃着长鞭，一个个背着巨大茶包的瘦削枯槁的背夫从他们身边走过。他们已经走了三天了，从四川沟镇出发，一路向南，大锅头说了到地儿就给钱，还有粮食可领。胡三颠颠包裹，稍稍直起身子又弯下去，茶包重达200斤，放下去就没人能再背起来，尤其是在山道上。狭窄的山道仅容两人贴身通过，在这儿放下了，这一趟就白费力气，家里的婆娘和伢崽还等着饭吃。
胡三是胡家第四代背夫，胡三的父亲，祖父，曾祖父在这条道上从二十岁走到死，如今二十岁的胡三也在这条道上走，他不知道自己能走多久，三年，五年还是十年，或者一辈子。一声惊呼把沉浸在沉思里的胡三拉了出来，他知道又有不会走道的年轻人背不起茶包滚落山崖，他记得从沟镇出发的时候，他们有百二十号人，不知道现在这条山道上还有几号人。锅头吆喝着走快点，天黑之前到驿站休息。
夺女驿站是这一段唯一一个驿站，驿站没有大门，用青石垒起矮墙，门前有三级不高的台阶，院里没有灯火，只有一楼的伙房亮着一盏昏黄的灯。
“茶包放仓库里，楼上有通铺。”伙计站在门口，提着马灯，锅头们的黑马在马厩里吃着草料。“来壶烧酒，三斤酱肉，二斤烧饼。”大锅头说完在靠近柜台的桌边坐下，“老一套掺点肉沫。”这是背夫们的伙食，老一套是指米酒和凉饭，茶马古道上，背夫们的伙食一直都是这样，碰上好心的锅头发发善心，给掺点肉沫，遇上抠门的锅头连米酒都没有。
胡三这次是跟着李家锅头，李家是沟镇上数一数二的制茶大户，茶种类最全。到了李金钊这一代，又开发出新奇的茶——鹧鸪子，据说这种茶可以喝出六种味道来，锦官城的一位苏老爷评价此茶“空山新雨后凉，涧中杜鹃不啼，薄命歌女言欢，九天神君无心。”说起这位苏老爷，也是一个奇人，十九岁中进士，二十五岁官拜莲台，成为皇帝身边的红人，娶了丞相罗达观的小女儿罗惜悟，对于茶道尤其擅长，曾被邀请入宫给太后娘娘煮茶，太后甚爱他的茶艺，命其遍寻天下之好茶。这鹧鸪子是苏老爷私服寻访的时候发现的，回了锦官城，苏老爷大宴百官三日就是用的此茶，一时间锦官城里人人喜欢，但是达官显贵们想喝此茶就只能从李家买，别家没有，就算有味道也不如李家的。
鹧鸪子奠定了李家在茶马古道上的地位，同时也给李家带来了祸端，起源是石家，石家在过去的百年里一直和李家分庭抗礼，俩家互不相让，实力相当，鹧鸪子的出现让李家的地位陡然高升，成为锦官城达官显贵的新宠，这使得石家的生意一落千丈，过去道上尊称一句石爷，现在道上有不少人背地里不再信服石家，转而投向李家，包括一大部分制茶好手，制茶世家，这让石家的实力直线下降。
“李家不是想做这个生意嘛，让他做，但是做不做的好就不是他李家能说的算的了”说话的是个面色白净，五官端正的中年男子，一身月白色的长衫，一双浅口的千层底布鞋，鞋面上绣着几株兰花。一旁的高背椅上坐着一个慈眉善目的男人，身材不胖不瘦，白色长衫黑色马褂，马褂上绣着几杆竹子。怀里抱着一只黑猫，有半成熟的狼狗大。
“你有什么办法？”
“天机堂之前得到消息，李家接了大单子，要得急，赶时间的话李家一定会走那条道，那条道可不好走呀。”
月亮亮了起来，但又不十分亮，像一盏马灯昏昏黄黄的挂在天上，大堂里，油灯的火焰摇摇晃晃，将灭未灭，忽而有窜起鲜亮的火苗来，灯油烧得吡吡辟辟的。
李家锅头们酒足饭饱，互相搀扶着上了二楼。驿站墙矮，似有山中野物进入院中。李长青探头看了一眼，院中什么都没有，回头问伙计“这山中的野物能进来？”伙计朝外看看，“山里有野猫也狗什么的，有时候来找个吃食，一会儿我把剩饭剩菜倒出去就好了，屋里安全着呢。”李长青点点头，跟着大哥上了二楼。小二拾掇了桌上吃剩的肉渣子和烧饼并一些肉汤倒进院中大盆里，回大堂的时候他回头看了看，看见矮墙上卧着一只黑猫，体型和半大的狗类似，“还真是山猫，长这么大都够吃人了”伙计嘀咕一声，转身向大堂走去。
“饿死了，伙计，早饭呢？”李长安边整理衣领边下楼梯，院里一群背夫围着一口井洗脸，李长青坐在堂前的石阶上喝茶“老二，伙计呢？”“没看见，我找了一早上了。”李长安探头往院里看，院里哪里有伙计的影子，又回头看见李长青手里的茶壶“你不是从不喝茶么？这是开窍啦？”李长青笑笑，仰头就着壶嘴喝了一大口茶，“你不能这么喝，你得用茶碗，这么喝喝不出味儿来，你这茶壶也不对，喝普洱得用紫砂的。等这一趟货送了，我给你挑只好茶壶，配个茶碗，那才叫喝茶呢！我去找伙计，看早饭吃啥，吃完快上路。”李老大说着，迈过门槛走进大堂，伙计的围裙挂在一楼楼梯的扶手上，抹布叠得整整齐齐放在柜台一角，就是人不见了。“伙计，我能进去吗？”李老大敲敲伙房的门，问道。伙房的门开着一条缝，里面黑灯瞎火的，太阳打在地板上，一个影子一晃一晃的。李长安推开门，脚步却停住了。
过了好一会儿，背夫里有人问李长青“大锅头不是找伙计去了嘛，找这么长时间？”。李长青抬头看看太阳，日头亮了许多，他放下茶壶，抬脚进了大堂，就看见李长安趴在桌子上，他走过去伸手推了推李长安的肩膀，“大哥？醒醒，伙计呢？”李长安俨然不动，他加重力道又推了一下，李长安的身子侧着从凳子上倒了下去，面上五官已是一片模糊，胸前血红一片，伸手去摸，心脏没了。李长青嘴角微微上扬，旋即换了一副表情，骇然往后一步，大惊“大哥！”。院里的背夫们听见一声“大哥”，就看见李长青踉跄奔出，双手，胸前都是血红。李长昇听见动静朝他看过来，面上骇然失色，“二哥，你这是怎么了？大哥呢？”李长青哆哆嗦嗦话也说不清楚，手指指着大堂东南角，“大……大哥在……在在那儿。”。李长昇循着手指的方向看去，一个人仰面躺在地上，身上都是血，他抬脚往大堂里走，没有发现地上李长青目光里的冷漠和转瞬即逝的杀意。他近前细看，发现面目模糊，“这人脸都花了，怎么可能是大哥？”“他的手臂上有咱们李家的纹身……”。李家自小便在左臂上纹上獬豸，墨色的轮廓，眼睛却用朱砂点了，殷红夺目。李长昇拉开袖子，左臂上赫然一个墨色的獬豸，形似羊，背生螺旋状毛发，四足，独角，眼睛一片血红，染了血污，看着凶相毕露。许久，李长昇拉好袖子，步伐沉重的走了出来，“真是大哥”。
李长青缓缓吐了口气，说“老三，我们把大哥埋了吧，死得太惨了……”，李长昇抿紧双唇，半晌没有说话，末了，点点头。众人用席子裹了李长安的身体，在矮墙边挖了个坑，把李长安放了进去，李长青沉默的看着背夫们一锹一锹的填着土，土慢慢的覆盖住了整个身体。李长昇背着身，不看这边，眼眶已经红了。李长青看着逐渐平整的土坑，低着头，嘴角却杨起一抹笑来。
马队再次上路，过了夺女驿站，死人岭，就到锦官城了。这时节的锦官城正是热闹的时候，少女们一个个打扮起来，头上插着山茶花的簪子，耳朵上坠着珍珠，叽叽喳喳的围着一个个装满饰品的小车，七嘴八舌地问小贩价钱。挎着竹篮的卖梳子的妇女挨家挨户的吆喝“自家做的桃木的梳子，辟邪益寿，买一把吧，只要五文钱”。沿街的上铺门前挂着花花绿绿的灯笼，成衣铺子里有贵妇小姐们挑着料子。
一个梳着少女发髻的女孩儿拿起一匹粉青的料子在身上比划着，转了个圈给身边盘发戴金钗的妇女看，那妇女脸上笑容盈盈，“掌柜的，就这匹，订一件襦裙，一件短袄，一件长衫。”“娘，你不要啊？我给你也挑一匹”。少女一把把手里的绸缎塞给妇人，转身就去看其他的，里面人有点多，少女像一只小兽似的钻来钻去，发髻都弄乱了，抱着满怀的绸缎挤出来，“娘，这个颜色好看，这个带闪光的，这个花纹没见过，这个配你那条襦裙最好看了……”。妇人莹润的手摩挲过布料，停在那匹花纹新奇的上面，细细抚摸，可以感受到料子的纹理，缠枝的栀子，解忧和邀月，连绵不断。
“妇人好眼光，这是我们新进的料子，花纹好看着呢，您穿在身上，那真是像王母娘娘一样。”伙计嘴甜，什么样的料子他都能说出花来。妇人嘴角上扬，眼睛弯弯的，“幺儿，娘穿这个好看吗？”“好看，夫人穿什么都好看”，一个男声响起，妇人回过头来看见自家先生站在台阶底下，一袭月影鹤舞的圆领袍，足蹬绣着鹤纹的短靴。他走进店门，从袖里掏出银子来，“伙计，刚刚那匹粉青的，还有那小姑娘抱着的都要，襦裙，长褂，对襟小袄都做，再做两身里衣。”，袖子被扯了扯，他回头“太多了，穿不了”，“每天换一件，一个月就穿完了”。柜台后面的伙计笑得见牙不见眼的，“好勒，顾老爷，您就放心吧，十天之后我给您送家里去。”。顾影怜回手牵过那妇人和少女走出衣铺，“阿爹，你的事儿办完啦？”“办完了，饿了吗，咱们中午不回去了，阿爹带你们去宴楼。”。
李长青一行人自入城来就和这里格格不入，背夫们风吹日晒皮肤黝黑，李长青和李长昇脸色苍白。“先去苏府交了货”李长青吩咐到，“然后找个客栈歇一晚上，明天回沟镇。”。马队沿着街道往前走，过了文秀阁，又过了昭仪坊，明月楼，四方当铺，穿过玄武门，拐入一个有五人宽的巷子，马脖子的铃铛和蹄铁踩在青石板上的声音回荡。终于马队停在一个半月门前，李长青上前，左边扣了五次，右边扣了三次，最后左边拍了三下。门里有人取下了门栓，探出头来“和你家老爷说，鹧鸪子南迁。”。那人应声向主人禀告去，一会儿一个穿着月白长衫，足蹬绣着兰花的浅口千层底，抱着一只黑猫的男人出来了，“李大掌柜的，请”那人把李长青迎进门去，穿过花廊，经过一道半月门，门两边书着“茶来客至是知己”“人去马疲缓缓归”
进得花厅，一个慈眉善目的中年男人迎上来“李掌柜一路辛苦，事情办妥了吗”“办妥了，龙首已折。”“好好好，苏信，给二位掌柜的看茶。”。那管家领了吩咐出去准备茶水，有小丫头端了毛巾上前，李长青取了毛巾，擦拭双手。“怎么不见李大掌柜的？他没和你们一起来？”“大哥他……”李长昇拿起茶碗，开口道“来不了了”。苏老爷面上一怔，收起笑容，“唉，可惜了，李大掌柜的是个能人。节哀”，李长昇点点头，没再说话。说话间苏信进来了，“老爷，一点不差，我都检查了，没问题。”“好，李二掌柜的办事就是靠谱，厨房饭好了，吃了饭，我让账房把银子装好，今就我府里住一晚？”“我找好客栈了，苏老板好意心领了，不敢叨扰。”“也好，也好，一会儿我让苏信送你们去客栈。”