康瑞四年，春。
出了正月，气候本该回暖了，可不想这几日竟又飘起了雪花，天地间一片银白，给这新春的氛围添了几分料峭寒意。
宋芫搓着手，仰头望向灰暗如铅的天空，咕哝道：“这雪下得真不是时候。”
也不知二林考得如何了，掐指一算，今日也该考完了吧。
还好送二林考试前，宋芫仔细地为他准备了一应物品，从厚实保暖的衣物，到考试必备的笔墨纸砚，每一样都检查了好几遍，生怕有所遗漏。
还有徐安跟着一起过去，应该是没什么问题的，宋芫心中想着。
今年三年两次的院试，何夫子认为宋争渡已沉淀了三年，也该是时候下场一博。
宋争渡本就天资聪颖，若是三年前贸然下场，虽说也可能取得不错的成绩，但到底缺了几分沉稳与积淀。
做学问一事，急不得，需得一步一个脚印，方能走得长远。
这三年来，宋争渡日夜苦读，学问日益精进。
于是在正月月底，宋争渡便出发前往广安府，准备参加院试。
午时，高若望过来向宋芫汇报作坊近期的账目情况。
等他汇报完，宋芫赶紧问他院试的相关情况，去年高若望便下场院试，中了秀才，而且名次正好位列前十。
宋芫本以为他考中秀才后，会辞去作坊厢房的伙计，去县学读书。
但高若望却留了下来，一是他母亲病情尚未痊愈，还需长期用药，若他去了县学，他母亲无人照料。
二是他想多攒些银钱，待去了县城，好赁间宽敞些的屋子，将母亲接过去，让母亲能过上更舒适的日子。
还有就是魏陶儿……
这时，宋芫也想到魏陶儿，打趣道：“今日魏陶儿怎么没有跟你一块来？”
高若望表情无奈，唇角却带着一抹微不可察的笑意：“他说晚点自己来，他刚琢磨出一种新的酱料配方，正忙着调配，说要带给东家你尝尝。”
宋芫听闻，兴致一下子被提了起来：“那我就等着他的新手艺，他做出来的东西向来不会让人失望。”
这几年，魏陶儿时常过来跟着宋芫学习厨艺，再加上他本就有天赋，对食材的搭配和调味有着超敏锐的，在厨艺方面进步飞速。
宋芫想起之前魏陶儿做的麻辣鲜香的牛肉酱，用来拌面，那滋味简直绝了，每次吃都让人欲罢不能。
还有那酸甜开胃的山楂酱，配着馒头吃，别有一番风味。
闲聊几句，高若望正要出门，舒长钰迎面走来，目光淡淡朝他扫了一眼。
高若望停下脚步，问了声好。
舒长钰微微颔首，算是回应。
高若望侧身让开道路，舒长钰径直走进屋内。
“你别老绷着一张脸。”宋芫哭笑不得道。
舒长钰散漫地靠在椅背上，道：“这人怎么又来了？”
“他是我作坊的账房先生，来汇报账目情况，怎么了？这你还醋了？”宋芫过去戳了戳他的胳膊。
“而且人家也有对象了，你就不能别瞎猜，平白无故地给人脸色看。”
舒长钰眉梢微挑，懒洋洋地搭腔：“哦？”
“他对象你也见过，就是魏陶儿。”宋芫笑嘿嘿道。
“那个常来跟你学做饭的小子？”
“昂，就是他。”
宋芫也不知这两人是什么时候好上的，只记得有一次魏陶儿来送自己新做的点心，高若望正好也在，两人之间那种微妙的气氛让宋芫察觉到了些许端倪。
起初他还以为是自己多心了，毕竟高若望一向沉稳内敛，如水般平和，而魏陶儿直率火爆，似火般热烈，两人性格大相径庭。
直到一日，他看见高若望教魏陶儿识字，两人紧挨着，手叠在一起握着毛笔，一笔一划地在纸上书写。
那画面，甭提有多亲密了。
宋芫饶是再迟钝，看着这一幕，心里顿时明白了七八分。
这两人果然有猫腻。
正想着，外面传来一阵脚步声，紧接着魏陶儿的声音响起：“东家，我来了！”
宋芫抬头一看，只见魏陶儿手里捧着一个陶罐，满脸兴奋地走了进来。
“东家，这是我新调的酱料，您尝尝！”魏陶儿将陶罐放在桌上，迫不及待地打开盖子，一股浓郁的香气顿时弥漫开来。
宋芫凑近闻了闻，眼睛一亮：“这味道不错啊！是什么酱？”
魏陶儿得意地说道：“这是我用辣椒、花椒、豆瓣酱和几种香料调出来的麻辣酱，可以用来炒菜、拌面，味道特别香！”
宋芫拿起筷子，蘸了一点酱料尝了尝，顿时被那麻辣鲜香的味道征服了：“好！这酱料味道绝了！你这手艺真是越来越好了。”
魏陶儿嘿嘿一笑，挠了挠头：“东家过奖了，我这也是跟着您学的。”