车队越行越近，骡车被一路的风霜染了层灰扑扑的色调，驾车的几人裹着厚袄，缩着脖子，瞧见宋芫站在院前，忙不迭勒住缰绳。
打头那车上跳下个精瘦汉子，三步并作两步到了宋芫跟前，禀报道：“公子，魔芋都运回来了，路上耽搁了些时日，可算没误事。”
宋芫松了口气，笑道：“平安回来就好，快卸车，大家都辛苦了。”
众人闻声纷纷跳下车，开始卸运魔芋。
一筐筐魔芋被抬下骡车，码放在院子里。每筐魔芋都裹着粗布，以防路上磕碰。
宋芫走上前去，伸手轻轻拨开粗布一角，见里头埋了土，魔芋如果储存不当，就容易坏，埋了土能保鲜得久一些。
“你们一路奔波，应该都累坏了，也冻得够呛。”宋芫看他们一脸倦容，便说，“每人额外领一份赏银，都去歇着，先喝口热酒祛祛寒。”
“多谢公子！”众人满脸欣喜，纷纷道谢。
宋芫挥挥手，让他们快去休息。
随后，他叫来侍卫，去作坊请刘管事过来一趟，并让刘管事再带上个手艺娴熟的伙计。
不多时，刘管事带着魏陶儿匆匆赶来。
宋芫原以为刘管事会带上杨欢或者李丑，这两人的手艺在伙计里算是拔尖的，不想今日来的是魏陶儿。
不过宋芫也没太在意，刘管事做事向来稳妥，带魏陶儿来想必有他的道理。
他指了指地上的魔芋，转头对魏陶儿说：“这是刚从南边挖回来的蒟蒻。一会儿我教你怎么处理，你得记下来，学会了回去再教其他人。”
魏陶儿站在宋芫跟前，往日那股子火爆脾气全没了影，手脚都不知该往哪儿放，显得格外拘谨。
听到宋芫的交代，立马像小鸡啄米似的，用力点起头来，急切又诚恳地说道：“东家，您放一百个心，我肯定好好学！”
宋芫笑了笑，对魏陶儿印象不坏。这人性子直且躁，平日没少与人起争执，做起事却不偷懒，手脚格外麻利。
话不多说，赶紧干活！
宋芫取了一个魔芋，削去外皮，磨成细腻的泥状，然后往里面倒入事先准备好的碱水，这碱水是由草木灰浸泡过滤而成。
他一边倒一边搅拌着说道：“这蒟蒻有些毒性，所以要加碱水来消解。”
他再三叮嘱：“这碱水添加的时候，手别抖，多一点少一点都不行。多了蒟蒻口感发苦，少了毒性去不干净，吃着要出事。”
魏陶儿在一旁认真看着，眼睛一眨不眨，生怕漏过错过关键步骤。
此刻他大气都不敢出，嘴唇微动，在心里默默重复着宋芫说的要点。
宋芫看了他一眼，笑着说道：“别这么紧张，只要用心，不难学会的。”
“我怕记不住，坏了东家您的事。”魏陶儿挠挠头，脸上露出几分憨态。
“放宽心，多练几次自然就记住了。”宋芫接着问他，“你识字吗？”
话脱口而出，宋芫才意识到自己问的是句废话，魏陶儿穷苦出身，哪有机会识字。
然而魏陶儿却犹豫着说：“我只认得寥寥几个字。”
宋芫颇为意外：“谁教你的？”
魏陶儿不好意思地笑了笑：“小时候村里有个玩得要好的伙伴，他家里略有些家底，能去私塾念书。”
“他教了我一些简单的字，像‘天’‘地’‘人’这种。”
魏陶儿接着说道：“不过没学多久，他家就搬走了，之后我就再也没机会认字了。”
“那也不错了，总比一个字都不认识强。”宋芫出于对人才的重视，便提点他一下，“高先生念过不少书，午时有两刻钟歇息时间，你可以趁着这个空当去请教请教。”
“脸皮厚一点多问多学，往后本事长在自己身上，受益无穷。”
魏陶儿眼睛一下子亮了起来，重重点头：“东家说得是！我平日里就想着多学些本事，可没寻着门道，多谢东家指点。”
“往后每天中午，我都去找高若望，多学一个字都算我赚了。”
他满心感激，只觉得东家对自己这般看重，定不能辜负这份好意。
宋芫拍拍他肩膀，加油吧少年！机会是给有准备的人的。
要是魏陶儿能把字都认全了，宋芫也不介意以后多培养培养他。
魔芋已经搅拌得差不多了，宋芫把装着魔芋泥的陶盆搬到院子角落，那儿既阴凉又通风。
待过两个时辰，魔芋就会凝固成型。
趁着这段等待的时间，宋芫将刘管事叫到正厅，谈论作坊后续的生产安排。
宋芫坐定后，开门见山地说：“我看着天气越来越冷了，也不知什么时候会降雪，你们这段时间多做一些辣条、薯片，先放着。”
最近天气冷，也不怕做多了放不住。
“往后十天送一趟货，多叫两个人一起，外面流民不少，路上不太平，人多势众些，也能有个照应。”
“刘管事，届时再挑个侍卫跟着，保准万无一失。”
刘管事连忙点头应道：“东家放心，我都记下了，定会安排妥当。”
“对了，作坊的柴禾都备足了吗？”
“回东家，都备好了，足够用一阵子的。”
“那不够，再多备些。”宋芫皱眉，“我看要下雪了，万一遇上大雪封路，柴禾可得管够。”
刘管事顿觉疑惑，这才十月份，哪能这么早下雪，而且即便下雪，也不至于封路吧。
不过他作为管事，自然是东家说什么就是什么，当下便应道：“是，东家，我这就安排人去多囤些柴禾。”
谈完正事，刘管事与魏陶儿便先回去作坊了，等傍晚魏陶儿会再过来一趟，继续学做魔芋爽。
那边，魏陶儿赶在午时回到作坊，迎面碰上正准备去吃饭的高若望。