在宫门外拦住的是司徒陈耽，他径直进入宫中，来拜见天子，进谏说：“刘谏议犯了什么罪而要被诛杀呢？”皇帝说：“他诽谤大臣，冒犯亵渎朕。”陈耽说：“天下的百姓，都想把十常侍的肉吃了，陛下您把他们敬为父母，哪有这样的道理呢？而且十常侍自身没有一点功劳，却都被封为列侯；更何况封谞等人勾结黄巾，想要发动内乱，陛下如今不自我反省，汉朝的社稷很快就会崩塌啊！”皇帝说：“封谞作乱，这件事还不清楚。十常侍中，难道就没有一两个忠臣吗？”陈耽用头撞击台阶来进谏。皇帝大怒，命令把他拉出去，他和刘陶都被关进了监狱。这天夜里，他们都被杀害了。赵忠派人任命孙坚为长沙太守，去讨伐区星。不到五十天就传来捷报，江夏被平定。朝廷上奏封孙坚为乌程侯；封刘焉为益州牧，去讨伐四川的贼寇；封刘虞为幽州牧，领兵到渔阳，征讨张举、张纯。刘焉到了四川，猖狂的贼寇都投降了。刘焉打开粮仓赈济百姓，百姓感激他的恩德。刘虞发兵讨伐张举，代州的刘恢写信推荐刘备去拜见刘虞。刘虞非常高兴，任命刘备为都尉，丘毅为先锋，直接抵达贼巢，与贼兵大战了数日，挫败了他们的锐气。张纯一味凶狠残暴，鞭打士卒，因此他帐下的数十人商议，一同变心，刺杀了张纯，把他的头献上，带领众人来投降。张举见大势已去，也上吊自杀了。渔阳被全部平定。
刘虞上表奏报刘备的大功，朝廷赦免了他鞭打督邮的罪过，任命他为下密丞，后来又升迁为高堂尉。公孙瓒又上表陈述刘玄德以前的功劳，他被封为别部司马，担任平原县令。刘备在平原，拥有不少钱粮和军马，重新整顿旧日的气象。刘虞平定贼寇有功，被封为太尉。中平六年夏四月，灵帝病重，召大将军何进入宫商议后事。何进的弟弟何苗，官居执金吾。何进出身屠夫之家，因为他的妹妹入宫成为贵人。光和三年，为皇上生下太子刘辩，所以被立为皇后。何进因此成为国舅，掌握了重要的权力和职位。王美人生下太子刘协，何后用毒酒害死了王美人，刘协得到董太后的养育。太子刘辩当时九岁。灵帝偏爱太子刘协，想要立他为帝。十常侍知道天子的心意，黄门蹇硕于是暗中上奏说：“如果想要立刘协，必须先杀了何进，以绝后患。”皇帝听从了他的建议，宣何进入宫托付后事。何进来到宫门，司马潘隐对他说：“不可入宫。蹇硕想要谋杀你！”
何进大惊，急忙回到自己的私宅，召集各位大臣，想要把宦官全部诛杀。座上有一人挺身而出说：“宦官的势力，从冲、质时期就开始了；他们在朝廷中蔓延极广，怎么能全部诛杀呢？倘若计划不周密，必定会有灭族之祸。请仔细考虑一下。”何进一看，原来是典军校尉曹操。何进斥责他说：“你这小辈，怎么知道朝廷的大事！”正在犹豫不决的时候，潘隐来了，报告说皇帝在嘉德殿驾崩了。当时年仅三十四岁。“现在蹇硕与十常侍商议，秘密不发丧，假传诏书宣何进入宫，想要除掉后患，册立太子协为帝。”话还没说完，使命就到了，宣何进迅速入宫，以确定后事。曹操说：“今日之计，首先应该端正君位，然后再图谋贼寇。”何进说：“谁敢与我端正君位讨伐贼寇？”有一人挺身而出，说：“愿借精兵五千，斩关入内，册立新君，尽诛阉竖，清扫朝廷，以安天下，这是我的心愿。”一看，这人身材高大相貌雄伟，走路有威严，英雄盖世，武勇超群。他能够屈己尊人招揽士人，士人大多归附他。他家四代都位居三公之位，门下有很多故吏。他是汝南汝阳人，司徒袁安之孙，袁逢之子。名叫袁绍，字本初，现为司隶校尉。
何进非常高兴，于是点了五千御林军。袁绍披挂整齐带领他们进入宫内。何进带着何颙、荀攸、郑泰等大臣三十多人，相继进入，在灵帝的灵柩前，扶立太子刘辩即皇帝位。百官呼喊喧闹完毕后，袁绍入宫去捉拿蹇硕。蹇硕亲自领兵，从宫中出来抵御袁绍。袁绍提剑直接砍向蹇硕，蹇硕惊慌而逃。袁绍追入御花园，在花阴下遇到中常侍郭胜，一刀将蹇硕砍翻，割下他的头后离去，蹇硕所率领的禁军，全部都投降归顺了。
袁绍对何进说：“宦官结党营私，可以将他们全部诛杀！”张让等人知道事情紧急，慌忙入宫禀报何太后说：“当初设计陷害大将军的，都是蹇硕一人，与我们这些人无关。现在大将军听信袁绍的话，想要把我们全部诛杀，乞求娘娘怜悯！”说完痛哭流涕。何太后说：“你们不要担忧，我会保护你们。”传旨宣何进入宫，太后私下对他说：“我与你出身贫寒，若不是张让等人，怎么能享受这样的富贵呢？如今蹇硕不仁，已经伏诛，你为何听信他人之言，想要把宦官全部诛杀呢？这会白白招来万代人的嘲笑。此事切不可行。”何进听了太后的话，出来对众官说：“蹇硕设计谋害我，可以灭他全家。其余的人，不要随意加以残害。”袁绍说：“今日若不斩草除根，终究会成为丧身之本！”何进斥责他说：“我意已决，你们再多言者斩！”众官皆退。次日，太后命何进参录尚书事，其余的人都封了官职。董太后宣张让等人入宫商议。太后说：“何进的妹妹，当初是我抬举她。今日她的孩儿即了帝位，朝廷内外的大臣都是他的心腹之人，权势太重，我该怎么办？”张让上奏说：“娘娘可以临朝听政，垂帘听政。封太子协为王。给国舅董重加官，掌握军权。重用我们这些人参与军国大事，慢慢就可以对付何进了。”董太后大喜。次日设朝，董太后垂帘听政，封太子协为陈留王，董重为骠骑将军，张让等人共同参与朝政。将近一个月后，董太后掌握了政权，朝廷的事情都由她来处理。
何太后见董太后独揽朝政，就在宫中设宴，邀请董太后赴宴。酒喝到一半，何太后起身，手捧酒杯再次下拜，并劝董太后说：“我们都是妇人，参与朝政，这是不合适的。从前吕后因为掌握大权，宗族三千多人都被诛杀。今后我们应该深居宫中，朝廷大事，让元老重臣们自行商议，这才是国家的幸事啊。希望您能听从。”董太后大怒道：“你用毒酒害死王美人，荒淫妒色。如今你儿子做了皇帝，倚仗你兄长何进的势力，就胆敢乱说！我命令骠骑将军砍了你兄长的头，易如反掌！”何太后也发怒道：“我好心劝你，你为何说话如此无礼？”董太后说：“你们家不过是杀猪卖酒的小户人家，有什么见识！”两宫太后相互辱骂。张让等人各自劝她们回宫。
何太后连夜召何进入宫，把事情全部告诉了他。何进出宫后，召集三公共同商议。第二天一早设朝，大臣们上奏说：“孝仁董太后与州郡勾结，搜刮钱财，不适合临朝听政，应该迁到河间安置，限在当日离开京城。”一边派人去驱赶董太后，一边派三千禁军包围骠骑将军董重的府宅，追讨印绶。董重知道事情已经非常危急，在后堂自刎而死。家人为他举丧，军士才散去。张让、段珪见董太后这一支已被废除，于是都用金珠玩好贿赂何进的弟弟何苗以及他的母亲舞阳君，让他们早晚去何太后那里，说好话进行遮掩。因此十常侍又重新得到了宠幸。
六月，何进暗中派人在河间驿站的庭院里用毒酒将董后毒死，然后把她的灵柩抬回京城，安葬在文陵。何进借口生病不出门。司隶校尉袁绍晋见何进说：“张让、段珪等人在外面散布谣言，说主公您用毒酒杀害了董后，想要图谋大事。趁现在不诛杀宦官，以后必定会酿成大祸。从前窦武想要诛杀宫内的宠臣，因为机密泄露，反而遭受灾祸。如今主公您兄弟部下的将领和官吏，都是英俊的名士，如果全力去做，事情就掌握在手中。这是上天赐予的时机，不可错失啊。”何进说：“且容我再考虑考虑。”何进身边的人暗中把消息报告给了张让等人，张让等人又去告诉何苗，并送了很多贿赂。何苗进宫，向何太后上奏说：“大将军辅佐新君，不施行仁慈来安定天下，却专门进行杀伐来危害国家。如今国家太平无事，他又要杀害十常侍，这是自取混乱之道啊。”何太后听信了他的话。过了一会儿，何进进宫向何太后禀报，想要诛杀宦官。何太后说：“宦官统领皇宫内的事务，这是汉朝的惯例。先帝刚刚离开人世，你却要杀害旧臣，这不是敬重宗庙的做法啊。”何进虽然在外面有很大的名声，但内心却没有决断的能力，于是默不作声地退了出来。
袁绍迎上前问道：“大事怎么样了？”何进说：“太后不同意，怎么办呢？”袁绍说：“可以召集四方的英雄好汉，带兵进京，把宦官都杀光。现在事情紧急，不容太后不同意。”何进说：“这主意太好了！”于是派人到各地去发檄文，召集人马到京城来。主簿陈琳快步走上台阶，连连喊道：“不行！不行！”何进说：“有什么不行的？”陈琳说：“俗话说‘自己捂住眼睛去捉麻雀’，这是自己欺骗自己。连一只小动物都不能靠欺骗来达到目的，何况是国家大事呢？现在将军您掌握着皇帝的威严，掌管着军队的要权，威风凛凛，想做什么就做什么。如果要杀掉宦官，就像用炉火去烧毛发一样容易。只需要迅速采取行动，果断处理，就会得到上天和人们的顺应。但是现在反而去召集外地的大臣，带兵进京，这会让英雄豪杰们聚集在一起，各有各的心思。这就像是倒拿着武器，把刀柄交给别人，一定不会成功，反而会引发大乱。”何进笑着说：“这是胆小鬼的看法！”旁边一个人鼓掌大笑说：“这件事很容易，何必多讨论呢？”一看，原来是曹操。何进说：“你有什么高见？”曹操说了什么呢？