虽然曹操不想错过攻伐江东，但草原异族的威胁近在眼前又不能不顾。
随即曹操看向了曹亮道：“修明觉得如何？”
曹亮恭敬拜道：“叔父，草原异族不可不管，当立即北上伐之。”
曹操见众人意见统一，这才开口道：“我意领兵十五万北上幽州，以郭嘉，刘晔，程昱为参军。乐进，张辽，太史慈，张合和高顺随军同行。”
说完曹操沉声道：“夏侯渊何在？”
夏侯渊跨步而出：“末将在。”
“由你统帅五万兵马，以荀攸，贾诩为参军，高览为副将支援并州。”
“末将领命。”
随后曹操看向曹昂。
“子修，我走后，荆州事务便交给你全权负责。曹亮，鲁肃，徐庶辅之。修明，你要多多费心，小心江东趁势反攻。”
“儿，侄儿领命。”
曹亮并未退回，再次开口道：“叔父，草原异族常年长于马背，骑术精湛，我汉家儿郎领兵冲锋自无敌手，但骑射方面却有所欠缺。只因马背之上张弓搭箭，需保持身体平衡方可。今日特献一策，可助我军骑兵增强战力。”
曹操眼睛一亮，欣喜道：“修明有何良策？”
曹亮淡然道：“如今战马有一侧悬挂马镫，是为了方便我等上马之用。若两边同时悬挂，可使人奔驰之中固定身体，自然能腾出手来张弓搭箭进行骑射。另外冲锋陷阵之时，也可使双脚固定，身体稳固后可以发挥出更大的力气。”
没错，曹亮献的就是马镫。这时代的马镫已有，但只是一个，为的是方便人上下马。
曹操深思之后，顿感其中的好处，大笑道：“修明此策，足可抵十万大军。”
随后曹操便命人打造马镫。三日后，曹操率领大军北上，带走了二十万大军，如今荆州还有十三万兵马驻守。表面看文有鲁肃，徐庶，武有曹亮，甘宁辅佐。其实还有几人并未算在其中，比如黄忠，文聘和沙摩柯。此三人都是刚投靠曹魏，官职并不高。所以并没有被曹操算在内。当然对于三人的能力，除了文聘略有了解外，其他二人曹操甚至都不知道其人的存在。
当然还有个诸葛亮，不过现在葛亮兄心还不在曹营，所以也被剔除在外。
鲜卑和匈奴的异动虽然意外，曹亮在担心之余也是松了口气。曹操的离开，至少历史上的赤壁之战将不会再次上演。不过曹操带走了二十万兵马，也让江东的压力顿消，虽然兵力仍不如荆州，可原本保守的防御也可做出改变，很可能会对荆州进行偷袭，这一点不可不防。
曹昂在接管荆州后，曹亮便建议对江夏用兵。刘备兵马虽不足两万，但如果其与江东联合，会对荆州形成夹击之势。不如先拔除这颗钉子，将江北的潜在威胁全部清除。
曹亮的建议得到了徐庶和鲁肃的赞同，曹昂当即下令，命曹亮领兵五万攻伐江夏。同时命甘宁领两万水军助战。此战曹亮以黄忠为先锋，向江夏进兵。
刘备听闻消息后，命人向江东求援。然而直到黄忠的兵马已逼近江夏，也不见江东的援军。刘备心中明白，他已等不来江东的兵马。随即下令放弃江夏，全军渡江投奔江东。不是刘备不想战，当年孙权攻破江夏，使这里的城池严重受损。刘琦来到后，因为没钱没人，也无法修复。如今曹军分水陆两军来攻，定然难以坚守。若此时不走，一但荆州水军到来封锁江面，那时候才真是逃无可逃。
此时的江东，孙权与周瑜在殿内对话。
“公瑾，刘备派人求援为何不救？如今曹操势大，敢于抵抗者只有刘备与我，一但刘备被灭，我江东将会独木难支。”
周瑜面带微笑道：“主公，刘备人杰也。眼下救之，日后也必会因利益而产生龌龊。况且江夏城池残破，防守艰难。一但江东救援，必会深陷泥潭。胜，江夏仍在刘备之手。败，江夏则被曹亮占据。无论胜败，都与我江东无关。又何必平白损失兵力？倒不如逼刘备来江东，入了江东，刘备即便再有雄心，也只能依附在主公帐下。其手下关羽，张飞皆世之猛将，能为主公所用，何乐而不为？”
孙权转念一想便明白了过来，江夏残破，即便曹亮占据也无伤大雅。他日若要反攻，可随手破之。而刘备一但入了江东，这里可都是他的地盘，刘备想要维系兵马，粮草只能仰仗于他，自然可以任其拿捏。
“哈哈哈，公瑾好算计。如此一想，刘备南下才是对我江东最为有利。
当曹亮赶到江夏时，刘备已经退往江东。甘宁听闻后想要率水军追赶，被赶来的江东水军拦住，双方在江面之上大战一场。荆州水军不敌，狼狈败走。
曹亮留下了一万兵马，向曹昂建言任命文聘为江夏太守驻守在此。等到曹亮返回襄阳后，没想到曹操竟然又派了魏延前来。
水军一日不练成，江东便一日无法讨伐。接下来荆州再次归于平静，水军加紧操练，剩下的兵马有魏延，黄忠等人负责训练，曹亮也乐的清闲。只是唯一苦恼的是曹昂每天都会派人来找，让曹亮颇为烦闷。不得已之下曹亮便告知曹昂，诸葛亮有大才，如今闲居在襄阳，正是拉近关系的时候，可多去走动，请教对方。
曹昂完美继承了曹操对于人才的渴望，果断接受了曹昂的建议，隔三差五的便去诸葛亮府邸拜访。得了空闲的曹亮也没有像以前那般，整日陪伴家中女眷。虽然蔡家二女和樊氏让曹亮颇为流连忘返，可心有正事的时候，曹亮自觉还是很靠谱的。
既然无战事，那便搞内政。首先便是将肥料的制作方法告知荆州全境，随后召集了荆州所有的工匠聚集于此，一面命人造高炉，打造更加精锐的兵器。一面命人砍伐竹子，他要准备造纸了。