我微微一笑，将一瓶新研发的药水置于我们之间的木桌上，瓶中蕴含的珍稀液体在昏暗酒馆灯光的映照下泛着熠熠微光。“我这里有一款新产品，我相信他会对此颇感兴趣……”
萨姆的目光被药水吸引，流露出一丝贪婪，他迅速伸出布满老茧的手，抓起小瓶，从各个角度审视着药剂，同时侧头蹙眉，表现出深度的揣摩。
“看上去与一般的药剂并无二致……”萨姆边说边带着疑惑揭开瓶塞，轻轻抿了一口。然而，当那独特的嘶嘶作响、泡沫涌动的液体触及舌尖时，他瞬间瞪大了双眼，满是惊讶之色。
我微微笑了笑，看着他惊讶的反应。“嗯，你说得对；除了一些小细节，基本上是一回事。不过，我们在这里谈论的不是质量……而是数量。”
我看着他，唇边掠过一丝意味深长的微笑：“正如你所见……我的一位朋友发明了一种新工艺，能够在同样的时间内批量制造数十瓶治疗药剂，远胜于其他任何炼金术士所能产出的数量……”
“你不是开玩笑吧？”萨姆低声咕哝，言语中交织着好奇与觊觎。
我报以淡然一笑。“那么，关于安排会谈的事宜呢？”
萨姆点点头，视线依然牢牢锁定在那瓶药水上，仿佛那瓶水中蕴含着无尽的秘密：“行，这瓶药水我先保管着，我会尽快安排你与老板会面，但你要记住，你欠我一个人情…”
我忍俊不禁，他此刻完全被欲望支配。我毫不犹豫地起身，将一枚银币塞入他的掌心，然后径直走向出口。
我穿越了昏暗曲折的小巷，安全返回西区的住所，一路上格外留意夜晚寂静街头可能出现的任何行人。
我悄无声息地通过侧门返回豪宅的厨房，此举是为了避免被人发现我乔装打扮的模样。然而，当我一踏入宅邸，立刻就被弥漫在整栋建筑中的诱人香气所吸引。
“啊，太好了！我正好赶上晚餐。”我愉快地想，因为我直奔房间，在去吃饭前快速换了身衣服。
恰好在晚餐菜肴摆上餐桌的那一刻，我抵达了餐厅。我试图悄无声息地坐到桌前的位子上，然而，我这微乎其微的谨慎举动还是没能躲过姐姐赫尔加敏锐的洞察力。她睁圆了眼睛，目光如炬地盯着我，让我在这样的审视下颇感不适。
“你这一整天都跑到哪里去了？”赫尔加明显带着恼怒地质问道，“你总是错过下午的茶会，让我一个人承担所有事情！更不用说玛拉小姐看起来很难过，因为她不能和你道别。”她责备地数落着我。
我紧张地吞咽了一下，同时快速构思出一个恰当的理由来搪塞过去，因为我希望隐瞒自己白天的其他活动。“是只有我有这样的待遇，还是她生气时开始像我们的母亲那样严厉？”当我担忧的目光越过餐桌，最终落到莉莉那娇小的身影上时，我担心地想。
我内心深处默默祈求莉莉能给予哪怕一点点的支持，但她依旧保持着安静，专心致志地吃着饭，仿佛我并不存在。
“嗯……很抱歉我今天没参加茶会，我之前确实说过有些重要的事情要处理，结果就把这件事给忘了……”我试图缓和赫尔加的情绪。
为了安抚她，我迅速补充道：“不过，我很期待能和你们一起去参加丰收节！而且，作为我的姐姐，你需要打扮得漂漂亮亮的，所以我想明天带你进城挑选一些合适的节日服装，你觉得怎么样？”
赫尔加的目光软化了一些，但她还是用训诫的眼神看着我，不想让我那么容易脱身。所以我也不得不答应她给玛拉写封信，为我的不雅行为道歉。
我无奈地叹了口气，有点好笑地摇摇头。“她真的越来越像我们的母亲…”
“你们在茶话会上聊了什么？”我转向赫尔加，试图迅速切换话题。
“简直太精彩了！”赫尔加兴奋地回应道，“玛拉小姐给我们讲述了这座城市很多有趣的事，我已经迫不及待想去实地探访了！”
我微笑着附和：“那真是太好了……”
晚餐后，我们继续安静地享用美食，而这时我想起了要向莉莉咨询关于那些铭文的事宜。
我转向莉莉，轻声询问：“导师，晚餐过后你能来一下吗？我有个问题想请教你。”
莉莉这才抬眼看向我，算是正式确认了我的存在，她仅仅点了点头。吃完饭，我们在附近的安静角落找了个座位坐下。
在那里确保无人偷听后，我简要向莉莉介绍了那些用于保存魔药瓶的特殊铭文，以及我想尝试将它们应用在更大规模容器上的想法，最后，我提出了一个紧迫的问题，询问她是否愿意帮助我完成这个尝试。
“不行。”
面对她的坚决拒绝，我扬起了眉毛。“你是做不到，还是不愿意做呢？”
她看着我，眼神中透出一丝无奈，仿佛在说：“我是来教你的，仅此而已。”
我轻叹一口气，调整了策略：“那么，如果我聘请你作为一个享有声誉的研究员，参与到一个小项目中来，你是否会接受呢？”
她微微侧头，考虑了一下我的提议，然后点头答应道：“如果酬劳是200枚银币的话。”
我的嘴角不由得抽搐了一下，心中暗想：“真贵…”我已经付给她相当丰厚的学费，难道就不能对她的学生表现出些许慷慨吗？
我很快就认识到，莉莉做事非常严谨，凡是没有明确写在契约中的事项，她是不会随意插手的。幸亏我让商人公会的专业人士帮忙起草了合同，里面详细列明了我们协议中的每一个细微环节。
***
第二天清晨，我兑现了对赫尔加的诺言，决定带她去我购买衣物的那家顶级精品店。为了避免步行引来不必要的注意，因为我现在的面孔已广为人知，我们乘坐了一辆崭新的马车出行。
车身的黑色烤漆在明媚阳光下熠熠生辉，随着马匹轻快的步伐，我惬意地观赏着窗外的景色。车内，深红色天鹅绒座椅犹如云端般柔软舒适，赫尔加对于这般奢华的出行方式惊叹不已。
车夫稳稳地驾驶着马车，始终保持专注，遵从我低调行事的要求。在这个生机勃勃的清晨，路上行人络绎不绝，我情不自禁地微笑起来，享受着被人驾车接送的惬意。
很快，我们便抵达了那家店铺的门前，它巍峨的外墙装饰着繁复精美的雕刻。我迅速下车，确认周边没有好事者窥探，然后扶着赫尔加下了马车，迅速引领她步入店内那宽敞华丽的大厅。
厚重的橡木门吱呀开启，宛如迎宾曲般将我们引入一个充满华贵与雅致的世界。赫尔加望着四周的一切，眼神中流露出微微的惊讶，这份惊讶源于她朴实的出身背景，因为她还没有完全习惯从现在开始等待她的富裕和奢侈的生活。
没过多久，上次接待我的那位机敏的中年女店员再度出现在我们面前。不过，当她看到我时，立刻认出了我，相较于上次相见，她的态度和服务方式发生了显着变化。
她很快礼貌地鞠了一躬，恭敬地对我说。“欢迎，斯达克少爷。我们非常荣幸，您今天决定光临我们。”
赫尔加疑惑地眨了眨眼，随后将困惑的目光转向我，似乎在询问为什么服务员对我如此恭敬。我意识到她并未完全理解法师在社会中的地位有多么举足轻重。
但我也忍不住翻了个白眼，叹了口气，冲着服务员点了点头，然后迅速说出了自己的要求，想要尽快摆脱这种尴尬的局面。
“我们今天是来为我姐姐挑选一件适合参加丰收节的礼服……”我对她说道。