天牛把车拉上坡累出一身大汗，边用衣袖擦汗边等着车主付工钱。车主把毛巾扔给他：“来，用这个。伙计，看不出你有把子力气！”车主三十多岁，黑脸堂，也是魁梧身材。
天牛没客气，接过毛巾把头上脖子上的汗擦个遍：“这不是俺吹牛，在八大市这一块，论力气俺要说第二，第一那位就不敢来！嘿嘿……”他半真半假的开着玩笑。
“看出你不是一般人了！”车主奉承着天牛，眼珠子贼溜溜转着，瞅瞅四周，“哎，跟你商量个事，我这车缺油了，拉着沉的要命。这样行不行，你帮我把这车猪头拉到江边南码头，我给你一块钱干不？”
这样的好事天牛找还找不到呢，他没加思索： “干，怎么不干。”跑一趟南码头挣的钱能赶上在这儿干一两天的，天牛眼睛都笑了。他干脆不休息了，催促车主上路，他则一马当先吃力的行进在前……
从八大市场到南码头有三十多里路，坡路多，再加上刚下过雪路滑，车主又领错了一段路，他们到达江边天都快黑了。天牛中午没吃饭，一路上大汗不断，这会儿他饿得前胸贴后背了。
南码头上寒风凛冽杳无人烟，一艘缺窗户少门的破船冻在江边，显示这里冬天根本没人。天牛纳闷了，这里连个人影都不见，一车猪头拉这儿来送给谁？他开口问：“师傅，你是不是记错了？是这儿吗？”
车主四下了望，急得直挠头皮：“货主说是这儿呀，他说在这儿等我……”
天牛不想跟他耗下去，也是饿得实在难受：“师傅，俺帮你拉到地方了，俺不能陪你在这儿等了，你把钱付了吧，俺得早点回去，明天还得上班。”
“你别急，钱黄不了你的。”车主往江对面看，“要不这样，伙计，我知道货主的家，”指指江对岸，“他家就在江北那片老毛子房（俄罗斯房）附近，你再出把力帮我把车整过去，再说，你帮我把车拉过江才能给你钱，我手里现在没钱，货主给了我钱，我才能给上你钱。”说上了绕口令。
天牛有些生气：“哪有你这么做事的！今天你要见不着人俺还白给你干了不成！”
“不会见不着人，你放心。”车主拍着胸脯打保票，“要不这样，一会儿咱过到江北，要是见不着货主，我给你两个猪头顶你账行不？两个猪头一块多钱哪！”
现在要走车主分明是一分钱也不会给，天牛不想白干了这趟活，好在车主说可以用猪头顶账，猪头回去可以卖给熟食店……他别无选择硬着头皮答应下来。
天牛用尽吃奶的劲连拉带抬把车整上江面，想着早点拉到地方更加卖力的冲在前面。江面上刮起了俗称的白毛风，寒风卷着积雪吹在脸上刀割一样，让人睁不开眼睛。有时寒风随着呼吸灌进肚子里，身体会透心的冷，半天喘不过气来。
天完全黑了下来，江面人一个人影也不见，风大时他俩说话要大声喊，不然除了北风呼啸什么也听不见。风将清雪吹向空中又飘落下来，五里多宽的江面本来就像镜子面一样，如今铺上一层清雪尤如被撒上润滑剂——一步三滑。天牛今天穿了双在旧货市场买的破牛皮鞋，开口的鞋底让他用铁丝绑上的，铁丝碰冰面滑上加滑，还没走到江中心他就摔了好几个跟头，摔得浑身骨头节都疼。
“伙计，早知道这么难走就是给五个猪头，也没人愿意来！”天牛顶着风说着心里话，话一出话就被风吹得无影无踪。
车主听到了：“行啊，你就当做一回好事了。”他的话走在前面的天牛没有听到。
前边几米远的江面上出现一个黑呼呼的洞，那里是渔夫为打鱼凿出的冰窟窿。天牛看到了冰窟窿回头提醒车主：“伙计，咱离那儿远着点吧，别连人带车滑下去可毁了。”
车主嘴上说：“知道了。”车却依然向冰窟窿方向行进。天牛以为他脚下滑使不上劲，撅着屁股拚命往一边拉。车主趁他哈腰用力的当口，悄悄从车上摸起一把锋利的斧子，恶狠狠朝天牛后脑砍来……
秋香趴在桌上凝神贯注着桌上跳动的煤油灯，思绪也跟着跳跃的火苗乱窜着，她又想起高个，想起李天牛，他们还都好吗？她希望是这样，只有他们都好她才有奔头。高个可能会突然出现在她面前，给她生命中最大的惊喜；李天牛则是她逃出去的最大动力……
窗外黑漆漆一片，傻大宝把板凳当马骑，屋里屋外一会儿也不消停，敞开的屋门不断涌进寒风，屋里成了冰窖，秋香冷得把双手插在衣袖里，瞅瞅嘴里学着狗叫，上窜下跳的大宝：“你干什么？你不冷别人不冷啊！”她恨不得上去抽傻子两耳光，但她不敢，她打不过傻子，傻子急眼了能把她扔出屋外去。傻子没听见一样，旁若无人的骑着马又出去了。秋香冻得受不了跑过去刚要关上门，刘歪脖进来了，秋香挡了一下没挡住。
“你来干啥？！”秋香横眉冷对他。
“这屋这么冷！”刘歪脖打了个寒战。
“你那宝贝儿子跟窜稀一样，屋里屋外蹿还能不冷！你看这屋还能呆人吗？”秋香忿忿地说。
“没事，一会儿让人给你这屋送个火盆来。”刘歪脖坐到炕上。
秋香坐回原位：“你过来不怕你家的母夜叉骂你？”鄙夷的看着他。
“她骂我？哼，惹急了老子休了她，让她哭都摸不着门。”刘歪脖拿出烟点着，慢慢吐出来让烟雾在眼前弥漫，“让她没个好得瑟，早晚有她好看！”下地想拉秋香，秋香打开他的手，他闹个没趣又坐到炕上，“哎，秋香，问你个事……你说你到刘家这么久了，咋整的，你的肚子就是不见鼓呢？再说，我咋没见你来过女人的东西呢？”
“啥东西？”秋香忘了一个女人到了年龄是要来月经的，因为她太早就被七丫剥夺了这个权力，她忽视了这个问题，以至于被歪脖子一问就懵了。
“你不会是石女吧？”刘歪脖在怀疑这个问题。
“不知道。”秋香冷冷地道，她不想也不能说太多，当初大胡子一句良家女瞒住了她的身份，她也便默认了，如果现在歪脖子知道了她的身世，她怕节外生枝。
“你在北城靠什么为生？”
秋香瞥他一眼：“在窑子里当窑姐！不然还能干什么？”她本不想说，被逼到了这个份上，她又没接触过妓院以外的环境，撒谎都找不到门。
刘歪脖阴笑着：“呵呵……我就寻思着你也干不了什么好事！那王八犊子有好东西还能舍给外人……他娘的，让他给唬弄了……”
秋香知道他说的是谁，冷冷地回他：“你愿意！你活该！”这个时候她没了回旋之地，破罐子破摔是她唯一能做到的。人落难时就是这样，先是往美好了着想，然后退而求其次，再后来就是信天由命了。
“是啊，我是活该。”刘歪脖扔掉烟蒂走到秋香身边，“他妈的，我说好吃的没少造，你这肚子一点也不见起色，原来是被阉了的母马——”手伸进秋香怀里，凉得秋香打了个寒战，使劲把他手抽出去。
“你想凉死人啊！”秋香气愤地说，见他又要动手动脚，突然冲门口喊：“大奶奶来了！”
刘歪脖吓得赶紧规规矩矩站好，停了一下不见动静，回头一看没人，沉下脸：“你个小婊子是不是欠揍？”
“我以为是你们家母夜叉来了呢。”
“她来当个屌用……”刘歪脖擤了一下鼻涕，在秋香面前踱几步，“还指望你给刘家生个一男半女呢！他妈的白扯了，跟上回一样，白忙活了。”阴着脸走了。
秋香一阵胆寒，她听马崽子说过先前刘歪脖整回个姑娘，因为不会生育让他转手卖了。秋香就想自己能不能落到这个下场？如果被卖掉一切又要从头做起，她在刘家所做的一切都白废了。刘家刚对她放松警惕，她逃跑的计划正在实施中……
傻大宝骑着板凳冲进屋来，寒风马上灌满一屋。秋香气得小声骂：“你个傻b！你活着干啥。尿泡尿浸死得了！”她的话音没落，大珍子闪身进来：“你骂谁呢？”秋香吓得妈呀一声……