过了观海城后，东辰二人转而向东，继续朝着凤鸣宗方向疾进。
在一个风雨交加之日，他们终于抵达了琅州第一名城——天鉴城。
这天鉴城距凤鸣宗的宗门已不远。
雨点如银丝般倾泻而下，却在临近二人时自行分开，因此两人皆未沾雨。
进城之后，秦观潮因家中临时有要事，与东辰分道扬镳。
而此时，在天鉴城西北方，赤水河畔，一座名为绝命崖的剑峰下。
只见一座巨大的石碑，矗立在风雨如晦之中，其上刻着“凤鸣宗”三个苍劲有力的大字。
石碑自上至下已被血水浸透，混合着雨水沿碑身下流，染红了地面丈余方圆的空地。
不远处，一面宏伟的城墙挡住了视线。
那城墙高约百丈，两边折回延伸，上书“西门”二字。
下方有一座丈余高、半开半掩的城门。
城门下，只见一位灰衣大汉双手负背，傲然立于风雨之中。
他身材魁伟，浓眉大眼，高鼻阔口，一张四方国字脸尽显西北风霜之色。
此人双目凝视前方，极有威仪。
从长相看，他不过三十来岁年纪，但若论气质风度，却仿若活了两三千年一般。
魁梧汉子身后的城门门垛下，是两个与他年纪相仿的青年汉子。
二人席地而坐，双目微闭。
其中一人身穿轻纱白袍，面容俊美，气质空灵；
另一人则身着黄色锦袍，和光同尘，贵气逼人。
不过此时，二人脸色惨白如纸，嘴角挂着斑斑瘀血，衣服上血迹淋淋，显然已受了重伤。
而魁梧汉子的对面，并排站着八位身穿青衣长袍、戴着黑色鬼头獠牙面具的鬼面人。
这八人气势雄厚，道法天成，一看便知是修为深不可测的绝顶高手。
他们双眸半睁半合，死死盯着对面的魁梧汉子。
八人身后歪歪斜斜躺着四个同样打扮的青袍鬼面人。
此时，这四人浑身血肉模糊，显然已经死了。
双方之间隔着一座十余丈高、三十余丈方圆的祭台。
祭台前沿插有一旗，上书“凤鸣宗”三个大字。
祭台四周，整齐地躺着数千具缺胳膊断腿的死尸。
这些死尸均是头部向内，双足向外，一圈连着一圈，堆积成一座巨大的圆形尸海。
尸海四周，血流成河，静静流淌。
其中几具上衣还算完整的死尸，胸前徽章写着“凤鸣宗”三字。
大致可以判断，这些死尸都是凤鸣宗弟子无疑。
片刻对峙后，青袍鬼面人一方，一位背负寒刀的汉子上前一步，指着魁梧汉子厉声问道：“你是什么人，竟敢挡我观潮亭众人的去路？”
魁梧汉子忽然哈哈大笑一阵，笑声犹如龙吟虎啸，震得虚空微微颤抖，也震得在场众人耳膜轰鸣不止。
笑毕，他嘴角轻扬，淡淡道：“北荒三绝秦少白。”
八人一听“北荒三绝秦少白”七字，神色皆是微微一变，有几人甚至不由自主地向后退了半步。
负刀汉子眉头皱了皱，拱手一礼，道：“尊驾修为通天，名震天下。我观潮亭对秦大侠向来礼敬三分，也不敢有丝毫怠慢和开罪之意。不知......秦大侠今日，为何没来由的与我观潮亭为难？”
秦少白笑道：“没来由吗？你们灭了凤鸣宗在前，重伤秦某人的两位朋友在后，又岂能说没来由。”
背刀汉子嘴角微扬，冷冷道：“据老夫所知，这凤鸣宗乃至赤水五宗，与秦大侠似乎并无瓜葛。”
“那么，我观潮亭无论是寻仇还是讨债，与大侠又有何干系？况且，我们与赤水五宗之间不过是江湖恩怨，手段虽然......特殊了些，但不曾违背江湖道义，无需他人评头论足。”
“至于阁下的两位朋友，也是因挡了我观潮亭的道，才引发误会。若有得罪之处，还请秦大侠海涵。”
言罢，又深深一揖。
秦少白闻言，仰天大笑道：“一派胡言！你们残害众多武林同道的性命，竟还敢妄称不曾违背江湖道义？”
背刀汉子冷哼一声，反问道：“那么，当年的雾隐宗及另外三大三品宗门被灭，将近五万无辜之人，在一夜之间，均死于非命。”
“敢问当时，诸位又身在何处？为何不去除魔卫道？若非当年的雾隐宗满门被灭，如今的赤水四宗又何来今日之祸？此乃天理循环，报应不爽。敢问秦大侠，我观潮亭何错之有？”
秦少白微微一愣，随即道：“关于当年四宗被灭一案，时光荏苒，谁对谁错，现已难以分辨。”
“但四宗被灭乃官府大案，非个人江湖私怨，理应上报琅州府衙，由司法部门判刑定罪，而非你们私自动用私刑。”
背刀汉子大笑不已，道：“现如今的琅州府衙是何人在掌控？不过是赤水都护府座下的走狗罢了。”
“老夫不妨直言不讳，一千年前的四宗灭门惨案，与他赤水都护栾海川脱不了干系。”
“敢问秦大侠，当年的四宗惨案牵扯甚广，就连金鳞域域主亦无法幸免，而他赤水都护作为本地的直属长官，却能够置身事外，屹立不倒。这是为何?”
“如今，你却让我们向那凶手自首，岂不是天大的笑话。”
秦少白微微一怔，道：“你若不信赤水都护府，大可上告金鳞域现如今的域主府、甚至是上京王府，总归有部门能受理此案，不应自行解决。”
背刀汉子冷哼一声，神情甚是蔑视和悲愤，冷冷道：“官官相护，自古皆然。倘若官府可信，那当年的雾隐门血案，何至于到现在依旧是一桩悬而未决的迷案。我观潮亭向来只信自己，不信他人。”
“秦大侠，我观潮亭从不轻易惹事，但也绝对不怕事。若执意你与我们为敌，那我观潮亭自当舍命陪君子。”
秦少白哈哈一笑，道：“君子不敢当，扶危济困不过是我等修道之人的分内事。不过在此之前，秦某有个疑问，还请诸位解答。”
负刀汉子道：“请讲。”
秦少白问道：“诸位奉何人为尊？”
负刀汉子一怔，随即笑道：“自然是观潮亭主了。”
秦少白微微一笑，道：“观潮亭主？据阁下之前所言，观潮亭共计二十四亭，一亭一主，共计二十四位亭主。”
“然而，据在下所知，在全州和丰州之间有一处名胜古迹，名为二十四亭，那观潮亭便是其中一亭。不知你们观潮亭与那二十四亭有何关系?”
负刀汉子微微一怔，冷笑道:“巧合罢了，并无关联。”
秦少白接着问道:“另外，二十四亭与那臭名昭着的二十四剑同为二十四之数，不知二者之间是否有什么关系？”
负刀汉子冷哼一声，道：“这个问题倒是可以告诉你，我观潮亭与二十四剑之间不共戴天。”
秦少白追问道：“那么，你们此次屠杀赤水四宗数万人，当真只是为了替当年的雾隐宗复仇？”
负刀汉子突然哈哈大笑，道：“秦大侠，你无需再多费口舌。你心里那是再清楚不过，能让你知道的我自然知无不言；不能让你知道的，你问了也是徒劳。”
“你一再拖延，无非是想为你那两位同伴争取疗养时间，再来将我们八人一网打尽。今日本座在此，你的如意算盘恐怕要落空了。”
言罢，他朝着一位青袍鬼头汉子使了个眼色。
只见那手握黑色棋罐的青袍鬼头人上前几步，道：“江湖传言，秦大侠之所以被称为‘北荒三绝’，是因为你在剑掌琴三方面均有非凡造诣，当世绝顶。某家不才，今日想领教一下秦大侠的棋艺一道，还请赐教。”