“天禄，你上车来细说。”
“是，老师。”
天禄将马匹拴在了车厢后面自己上了马车，
“老师、师叔，还有一物是红薯，村里的叔伯们更喜欢叫地瓜。产量比玉米更高些，村里已经种了几年了。这几年村里能够抗过灾荒后困难，全靠了它们了。”
他伸手从怀中取出个小包裹来，放在中间的小方桌上慢慢打开，
“我姐夫回去的时候还不到收秋之时，没有新鲜的地瓜，这是晾晒成干的地瓜干，可以保存很久，当个零食很不错，就是有些硬。
也可以生晒成片，不但易于存放口感也不错，可以煮粥也可以直接蒸食。只是这东西不宜多食，吃多了容易反酸。”
天禄说得明白，二老也听明白了，
“这东西是谁找到的？”
玉老问出出门了关键东西，
“我和长姐到了黑山村后衣食无着之时，在林中发现的，也是幸好我家长姐广博杂书，记性也算不赖，这才没有错过。”
天禄一句话，将功劳算到了自家长姐身上，
“老师，您上报之时可否写成，我长姐与姐夫进山之时，我家长姐发现的？”
玉老看了天禄几眼，
“为何？”
“老师，弟子自小便发宏愿科举出仕，为家族改门楣，为生民立命，此生志不变。”
说到这里天禄眼圈是红的，
“当年我们一家五口出来逃荒，只有我与长姐活了下来。一路逃过来，也有施粥的官府，可是怎奈当时逃荒百姓众多，当时的稀粥只能一薄再薄，先让更多的人活命下来再说。听说，当时有一县令，亲自带人进林了寻吃食，差点没了命。这话就是他说的，弟子记忆犹新。”
“好，我明白了。”
车队继续向前，玉家的一个下人骑着天禄的马匹往回跑，他到时将独自一人回京。
天禄掀开车帘向前看了一眼，
“老师，前面就是陆安州城了。”
“天禄，告诉大牛咱们在这里歇上两日，我带你们去拜访一位故人。也领略下陆安州阳麓书院的风光，看看那里的学生风采。”
“是，听从老师安排。”
他们一行人寻了一家客栈包了个小院住下，当天玉老的一封拜帖便到了阳麓书院院长的桌案之上。
“快请送帖之人。”
“真是玉老、庞老到了？”
“是，何院长。我家老爷让我知会于您，不必大事声张，他只在这里停留两日便离开回京，不必惊动地方官员，我家老爷这是私事。”
“只是听说二老来了北方，一直无人知道他们在哪里。好，明日我将扫榻相迎。”
“我家老爷还吩咐了，不可铺张，只当平常接待即可。何院长，小的告辞了。”
何晋是这里阳麓书院的院长，有了这个消息他没敢隐瞒，直接一封书信飞马报于京中家族。他自己按照玉老的吩咐，只在自己院长的书房前相迎。
有了这个机会，他们也走了半个月了，大牛赶了骡车带着欣欣上街了，玉老吩咐玉米不能再吃了。他们又补充了些大米、面粉，又在杂货店补充了些油盐、调料。
现在天气凉了，青菜也能多放几日，考虑着马车上的空间，欣欣又买了些白菜、萝卜带回去，留着他们路上吃。
越往京城方向走，行程加深天气也开始转凉，看着外面掉光了叶子的树木，欣欣眉头收紧。
“夫君，”
欣欣掀开车窗帘招呼刚从前面跑回来的大牛，
“娘子，怎么了？”
“夫君，这天气日渐转凉，没准儿哪天就要下雪了，这出门在外鞋子弄湿了很难受的。咱们还有几张鹿皮，我想裁了给玉老、庞老，还有两个弟弟和你都做一双。”
大牛点头，
“也行，我来裁吧，这个皮子不比布匹软和，很费劲儿的。”
“我来画样子，夫君照着剪就行了。”
皮靴并不好做，在欣欣扎伤了手后，还是大牛出手了。
时进十月天气已经转凉，他们也快要出陆安州了，一路上倒还平静，打头的骡车停在了陆安州的边界黑猪林边上。
庞老、玉老下车站在树林边边缘望了一会儿，
“今日就先歇在这里吧，明日看看能不能会了伴儿一道儿过去。”
扎了帐子、点了篝火，娟儿、玉小姐、欣欣、鸿儿分别在三个车厢中睡下，扎下的帐篷由二老歇下了。
大牛领着男仆在周围转悠圈回来，天禄、知源、徐土还在篝火旁谈论着什么，他是听不太明白。他在一棵大树下坐下向后靠了过去，
“明日还要赶路，你们仨早些歇息吧。”
一宿无事儿，次日天亮他们等了一日也没有客商路过，只能赶着马车准备穿林而过。
大牛、天禄、知源都提了弓在手，箭囊背在向后，其余的男丁也是手持棍棒随在马车两侧，他们徐徐进了黑猪林。
之所以叫黑猪林，是这里的树木茂密，曾经有野猪、黑熊这样的野兽出来伤人。
他们行了一日也无事，只是窜出几只野兔成了他们的盘中餐，给他们增加些肉食。
大牛突然跳下了马车，手提猎刀走在林中大路的边缘，不时看一眼路边的树枝，有时还要往里走一段，
“玉老、庞老，有些不对。”
“怎么了？是有猛兽吗？”
大牛摇头，
“应该不是，我看是有人在这一带活动，林中有烤熟的猎物残迹，这里应该有人在，咱们得小心些了。”
大牛常年在林中打猎，对于各种痕迹很熟悉。
他提着猎刀走在最前面，后面跟着骡马车，两边跟着家丁、仆人，最后面跟着骑马的天禄、知源。
“哈，哈，哈。”
一阵大笑过后一行八人闯出林子横在路边中间站住，
“兄弟果然是本领，我们兄弟在这儿也有几年了，还是头一次被人查出痕迹来。”
一群人穿着很是五花八门，有披着兽皮的，也有穿着破旧棉袄的，衣袍基本不合身，不是大就是小，统一的特点就是脏，上面沾满了油腻。