大嫂见叶峰离去，对杜芳芳调侃道：“瞧瞧人家小红，你再看看你，年纪轻轻的，离了算了，让小红的男人帮你找个有钱的下家。”
二嫂附和道：“是啊，你这老公木讷得很，要他何用？整天像个呆头鹅。”大家都心知肚明，杜芳芳是家中的颜值担当，小红都能嫁得好，她岂会差？
杜芳芳摇头不语，她虽不知叶峰具体有多少家底，但上次听高志伟提起，厂子里每月盈利过百万都是小菜一碟。杜德良见她这般模样，轻声嘱咐：“你妹夫明天要来，你晚上跟叶峰说一声，别那么木讷，见到人要会恭维，穷不怕，穷还硬撑面子就有问题了。”杜芳芳点头答应。
宋雪琴看着女儿这般，也感到无奈。此时，叶峰端着两盆水进来，洗了几个苹果放在桌上，腰间传呼机突然响起。众人好奇询问，叶峰解释道：“是我的传呼机。”
杜富贵翻了个白眼，其他人也面带讥笑：“你这传呼机，是有人给你发消息，还是你自己定的闹钟啊？”众人哄笑起来，因为现在很多人都这么做，买个旧传呼机，没人联系就自己定闹钟，然后假装有大买卖，已经成了笑话。
叶峰笑着回应，掏出传呼机看了一眼，上面显示：“我是李秘书，有重要事情，请速速回电。”他说道：“我回个电话。”说着，拿起车钥匙就出去了。屋里的笑声愈发响亮，这套流程在他们看来早已是司空见惯。
叶峰驾车驶向镇上，目标锁定在那少数几间装有电话的供销社。他拿起电话，按下了李秘书的号码。
“李秘书，我是叶峰。”他轻声说道。
电话那头，李秘书的声音显得悠闲：“叶老板，新年快乐啊！没打扰你吧？”
“没有，我也在村里呢。厂子没啥事吧？”叶峰关切地问道。
“一切都好。其实我就是给你拜个年，顺便问问，你那边是不是碗口县李家镇？”
叶峰望向供销社内的妇人，问道：“大姐，请问这里是碗口县李家镇吗？”
妇人抬头，答道：“官方称呼没错，但本地人一般都叫三甲子沟往南。”
叶峰转而对电话说：“对，是李家镇。怎么了？”
李秘书的语气中带着一丝期待：“我有个同学在县里当办公室副主任，他想认识你，跟你领导见见面，可能想拉点投资什么的。他想借此机会表现一下，对你也有好处，你明白吧？”
叶峰心中暗忖，这投资的事可不是小事。他直截了当地问：“见面没问题，但他想怎么表现呢？”
李秘书解释：“他现在正被考察，想表现一下自己的能力。他不差钱，就是想找个机会认识些人。他想通过你来搭个桥。”
叶峰略一思考，便答应了下来：“那行，你把他的联系方式给我吧，我们直接联系。”
挂断电话，叶峰付了账，又买了条烟。站在供销社门口，他心中五味杂陈。有钱了，真是各种人都找上门来。但只要有诚意，他也不介意结交些新朋友。
无论走到哪里，仿佛总有隐形的索取在悄然进行。昔日的富商巨贾，返乡若不慷慨解囊，似乎都不好意思踏入家门。
时光流转至正午，全家人齐聚一堂，两桌佳肴已摆得满满当当。杜小红被大嫂和二嫂簇拥着，三人欢声笑语，恍若多年的闺蜜。然而，鲜为人知的是，她们的关系也曾有过紧张的时刻。
饭后，杜芳芳忙碌的身影成了家中的一道风景。大嫂则拉着杜小红打起了麻将，杜富贵和杜德良则悠闲地对酌着美酒。只有杜芳芳，如同勤劳的小蜜蜂，不停地忙碌着。
“芳芳，别忘了喂狗和鸡鸭。”宋雪琴一边指挥着，一边不忘在麻将桌上指点江山，“打三饼！”杜芳芳虽被吩咐着做事，却从未有过半句怨言。
叶峰看着这一切，心中五味杂陈。特别是看到杜芳芳那单薄的身影提着沉重的泔水桶时，他再也忍不住，走上前去接过了她手中的重担。“你提得动吗？”杜芳芳有些担忧地问道。“我是个男人，总得试试。”叶峰微笑着回答。
杜芳芳的勤快让人敬佩，她做事麻利从不抱怨，就像鲁迅笔下的“孺子牛”。晚上，两人躺在炕上，杜芳芳有些羞涩地提醒叶峰：“今晚别胡来了，让我妹笑话。”叶峰则关切地问她：“还疼吗？”杜芳芳撇撇嘴，有些后怕地说：“动了一下，好多了。不过昨晚真的太疼了，如果真的……那简直不敢想象。”
两人不再继续这个话题，转而商量起回家的日子。“初三我们就回去吧。”叶峰看着杜芳芳，满脸心疼道，“你在家当阔太太不好吗？他们玩得那么开心，我们也没必要一直待在这里。”
叶峰心中却明白，无论身在何处，真正的幸福并不在于外界的繁华与喧嚣，而在于内心的宁静与满足。
真是独木难支啊。叶峰叹息，感受着孤军奋战的艰辛。
“以前过年都是这样，我嫁给你就做好了心理准备，什么都愿意做。”杜芳芳看着叶峰，眼中流露出一丝无奈与坚韧，“不过，你怎么这么急着要走呢？”
叶峰正准备回应，院子里却突然传来倩倩撕心裂肺的哭声。两人几乎同时被惊动，起身疾步向门外走去。
跨出院门，孩子们并未聚集在狗窝旁，杜芳芳心头稍微松了一口气。但转眼间，看见倩倩坐在雪中，脑袋沾满了雪屑，明显遭了人投掷。杜芳芳急忙走向她，心痛地问道：“发生什么事了，倩倩？”
倩倩泪流满面，伸出手指向杜富贵的小儿子，抽泣道：“他们用雪砸我，我说我的衣服两百块，他们却说我是骗子。”
杜芳芳轻抚倩倩的头，帮她拂去雪花。叶峰走上前来，脸色沉凝，看着那群孩子说：“有话好好说，倩倩也是你们的妹妹，你们父母就是这样教你们的吗？”
杜富贵的大儿子，已是个少年模样，满脸怒意地反驳：“她撒谎，哪有那么贵的衣服，最多十块钱！”
叶峰厉声说：“你没见过，不代表不存在。不管怎样，你们不能欺负妹妹！”
话音未落，杜富贵的小儿子突然放声大哭，转身跑回家，边哭边叫妈妈。杜芳芳叹了口气：“哎，这边还没哄好，那边又哭上了。”
这时，大嫂从屋内探出头，冲着院子里的叶峰破口大骂：“你们两口子有毛病啊？没事找事欺负孩子！”
叶峰辩解道：“谁欺负他了？明明是他拿雪砸倩倩！”
大儿子却指着叶峰，冲杜富贵大喊：“爸，他打弟弟！”
杜富贵满脸酒气，摇摇晃晃地走出来，怒吼道：“妈的，敢打我儿子！”
大嫂更是刻薄至极，尖声骂道：“就挑着她打，还不是因为你孩子胡说八道？小小年纪就知道说谎，真是有其父必有其子！”
倩倩这个原本活泼可爱的小家伙，此刻却被大人们激烈的争吵声吓得眼泪汪汪，小声地抽泣着。周围的气氛紧张而沉重，仿佛一场暴风雨即将来临，而她却像是那无助的小船，在汹涌的波涛中摇摇欲坠。