贾玉红由华盛顿医院刘医生的推荐，来到特区求医问药，历时快一年时间了，因有老同学介绍，陈艾敏亲自担当贾玉红住院的管床大夫，本来他作为神经科主任，肩负一些科研项目的责任，住院病人的治疗他可以不管，贾玉红返祖病例特殊，他把对她的诊治也列入研究范围，日常检查和常规手术交给住院部一名叫周功敬的主治大夫负责，如有疑难问题发生时，再请陈艾敏参加会诊。
周功敬大夫是一个和蔼可亲的男医师，三十多岁，大而圆的眼睛，眉毛很浓密，像假的一样，脸蛋很光洁，好像每天胡子都刮得干干净净，嘴唇厚厚的十分丰满，两排雪白的牙齿，他微笑时，露出的白牙灯光一照闪出亮光。他身材中等，体形不胖也不瘦，保养得很健康。
周大夫将贾玉红安排在独立病房，并对所有护士和相关检查科室直接工作人员，如影像室内的x光片接触者、ct操作师、核磁共振检查医师等都打了招呼，不得泄露病人贾玉红的个人隐私，违者严办。因此一般病人和探视家属都不清楚这个特殊病人的情况。
每当周大夫来查看病情时，他一定要护士锁上病房门，他叫贾玉红扑在病床上，脱了外裤，然后从腰部往下轻轻拉开内裤上口，小心翼翼把那根小尾巴掏出来，他双手捏着它仔细观察，像古董专家鉴赏文物一般，也像小孩子捡了个希罕宝贝爱不释手似的，他拿一本书放在它背面，用手电照耀着它，两眼睁得滚圆注视着它，像有两束射线照射它一样，看得很认真、很仔细、很专住。旁边的护士和陪同医生不解他的用意，也不便多问。
经过认真讨论，征求外科专家和麻醉师的意见后，由陈艾敏主任指导，由周功敬大夫主刀，对贾玉红的尾巴进行神经配对搭桥手术。为了寻找配对神精，手术不上麻醉。不麻醉手术病人很痛苦，为了健康，贾玉红答应咬牙坚持手术。周功敬手术时神情自若，沉着而稳重，他用刀划开尾巴根部靠近脊椎尾骨部分的皮肤，用连接着探测仪的银针在显微镜下寻找配对神精，当仪表显示相同时，他用微形固定手术钳分别夹住两根配对神精，然后进行搭桥缝合手术。最后进行消毒，再缝合皮肤，纱布包盖。结束第一次手术，陈主任认定手术成功！众人欣慰。
走出手术室，陈主任告诉贾玉红外公外婆：
“手术很成功。”
“谢谢您们，您们辛苦了！” 外公、外婆热泪盈眶。
护士们给贾玉红换去汗水浸湿的睡衣，用干净毛巾揩干她满头的大汗，她太累了，太虚弱了，她闭上眼睛要好好休息一阵，虽然睡不着觉，但闭目养神也凑合。在美国医院手术移植皮肤时，手术上了麻醉，虽说手术不痛，随后痛，但比起今天神经搭桥手术不用麻醉的疼痛，那真是痛彻心扉、痛不欲生啦！听说手术成功，割掉尾巴指日可待，和所有正常女人一样健康的梦想就要实现了，她多么渴望这一天早些来到啊！
贾玉红要等观察结果出来后，才可以判断神经连接正常。一般十天左右病人没有异常反应，视为神经交互正常。可以再进行下一对神经搭桥手术。这样逐步推进共要做十几次才结束。当所有搭桥手术全部成功后，再观察三个月，如无异常，就可以放心大胆把这个赘物切除掉！
每一次手术前一天夜晚，贾玉红都要有一场预测的梦境，那种撕心裂肺的疼痛预演一遍；等上了手术台时疼痛似乎麻木了一些，她准备了一根像小狗啃的骨头似的硬胶棒，手术时用牙咬着它好忍受巨痛；手术后的第二天晚上她也会做一场美梦，梦见自己穿上比基尼泳装在海洋，或河流中畅游。引来人们羡慕，赞赏的目光，她趁别人不注意，偶尔把手伸向尾部，发觉那里光滑平整，她放心大胆挺胸收腹，昂首自豪地在沙滩上游荡。这种交替出现的戏剧场面终于在入院后九个月结束了。那条小尾巴终于离开了贾玉红的臀部，被放进一个腰子型的盘子里。护士把它端来给主人观看，贾玉红望着它带些血水躺在那里了无生气，她心中五味杂陈，感慨万千！长长地呼了一口气，一挥手，把头扭向一旁。护士拿走了割下的尾巴。
贾玉红的外公、外婆和闻讯赶来的父母都欣喜万分为她祝贺，手术第三天，正值贾玉红三十五岁生日，在独立病房内一家人开了个生日庆祝会，一方面祝福她生日快乐，更祝贺她恢复健康。一家三辈不约而同提起贾玉红的婚姻，外公说：
“外孙女婿丁一平现在特区抗洪救灾指挥部当指挥长；前一段下暴风雨时他救灾有功受提拔，报上还因众人有争议闹得沸沸扬扬，所以我们才知道他的下落。”
“他知不知道玉红儿在特区？” 母亲问。
“不知道。要知道早来看望和照料了，我们封锁消息，连其他病人和探望亲友都不知情，何况外边？” 外婆说。
“暂时不要让他知情，他几番到全州四处打听玉红下落都被挡回。他是聪明人，我们找他易如反掌，他找玉红困难重重。”
“话不能这样绝对，” 外公对女婿贾政军自以为是的习性历来反感，他说：“丁一平也非等闲之辈，他要认起真来，找到妻子也是有办法的，之所以暂时不找，自有他的道理。我觉得玉红的婚姻顺其自然，长辈少干与。”
“关心女儿是我的天职和本份” 贾政军反驳道：“玉红受了这么多苦，我不关心照顾她，我心有愧疚。”
她的痛苦和不幸，就是你贾政军的罪过！外公心里这样说。但他却不说出口。
术后观察和恢复需要三个月，这期间贾玉红的治疗管理很宽松：早晨查房过后，做半小时理疗，先照红外线灯，后用中药热敷，内服活血止痛中药汤剂；每天量两次血压和体温，其余时间可以自由支配。她如今轻松自如，沐浴更衣随心所欲。被痛楚扭曲的脸蛋放松了，饮食睡眠正常了，自卑自怨的心境消失了，人儿变得年轻了、精神自然更焕发。
她开始思念丁一平了，想起俩人恋爱时分的情景，她偷偷躲着人甜蜜地微笑，身体内有一种积蓄很多、很久的激素在体内横冲直闯，扰得她心烦意乱、六神不安。她有时穿上轻纱睡衣在镜中欣赏自己的身段和姿容，想象和丁一平在卧室中翩翩起舞的潇洒场景，又冥想她和丈夫热烈的拥抱，有时更幻想出男女鱼水之欢。耽搁得太久了，渴望得太强烈了。花样年华就要消逝，剩下的时光不太多了，她要不顾一切影响、一切后果，巴不得马上去找丁一平。
这天中午她一个人在中山路上溜达，人行道上下班吃饭的人川流不息，忽然一个高个子女人边走边看手机，埋着头朝贾玉红迎面闯来，她避让不及，俩人撞了个满怀；她正想责怪对方，那女人用手指着她叫喊道：
“贾玉红，你也在特区？”
此女子身高一米六几，身材窈窕，梳一头短发，穿一身职业装，她左手握手机，右手伸出来热情与贾玉红握手，虽然七、八年不见了，她相貌并无改变，只是成熟得多，老成得多了。她名叫王桂芳，高中同班好友，高考后各奔东西，联系逐渐减少，后来听说她已南下，就再无消息。今日特区街上邂逅旧友，俩人十分惊喜。
找了一家冷饮店，两个女生互诉离别经历，他乡遇故友，格外亲热。贾玉红只说到特区出差，治病之事只字未提；而王桂芳则诚恳得多，她说：
“大学我学法律，毕业后在全州金阳一家公办律师事务所打杂。后来考取律师资格证，我就在深圳私人律师事务所合伙从业，等律师执业证到手后，我就来特区单干。我的事务所取名筑泰律师事务所，生意还不错，雇了两名男律师做帮手，如果有条件，我再扩大一些规模，把事务所做大做强，搞出一点名声来。贾玉红，你还在机关当处长吗？”
“老样子，”贾玉红为人十分拘谨，她敷衍对方说：“官场勾心斗角，日子不好过，再升迁也无希望了，混吧，有机会我也想下海拼搏一番，没机会就算了。”
俩人回忆一些往事，感慨万千；又说了其他有消息的同学好友的近况；唯独俩人闭口不提婚姻，也许各家都有一本难念的经，多年离别，人心各异，少谈不开心的事，多聊点美好回忆，以慰籍自己，也慰问对方。分别时各自留下通讯。
贾玉红对于留在医院观察和理疗已经忍耐不住了；她趁周功敬医师查房之机向他请教：“周大夫，我住院时间太久了，是不是把康复治疗改为门诊，一方面腾出病房可以多收病人，另一方面我也减轻点经济负担。”
“你在特区有亲友吗？有固定居所吗？”
“有！”
“行，我给陈主任请示一下，我觉得改门诊也无大碍，不过康复理疗不能中断，害怕有反复。”
出院获准了，周功敬和独立病房两个专职女护士来送行，贾玉红拥抱护士，并用脸贴脸方式表达谢意，又双手紧握周大夫的手，摇了几下，她开玩笑说：“虽然十二万分感谢您们为我精心治病，但您们的脸和手为什么这样冰凉？”
“因为我们都是机器人！” 医师护士三人异口同声。
“不会吧，尽吹牛？”
“真的。除了院长和主任，其他都是机器人！”
贾玉红惊呆地看着他们微笑和挥手，依依不舍地离开医院。