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皇帝离开司徒府时，天边的余晖已经逐渐被夜色所取代。
宫墙上悬挂的风灯次第亮起，昏黄的光透过灯罩在地面投下斑驳影子。隆圣帝搭乘銮驾一路朝内城而去，车轮声在寂静的宫道上也是格外沉闷。
“陛下！该用膳了！”说话间，韦全将拂尘轻轻一挥。“不如先去尚膳监坐坐！从这过去倒也是近些。”
“摆驾天牢。”车辇内，隆圣帝的声音过去许久方才传出。“若是刘辟，不用朕说他也知道该去哪……”
闻言，韦全心头一惊，忙躬身应“喏”。他自是不敢多问，快步走前头引路而去。
天牢入口就在皇宫西北角的僻静处，厚重的铁门被锈迹啃噬得坑坑洼洼。
“参见陛下万岁！”圣驾到来，几名守卫见状慌忙跪地施礼。
”速速开门！“韦全捏紧鼻尖，颇有些嫌弃的瞥了眼门卒。“陛下在此，尔等还不快去将御首大人唤来！”
“是是是！小的这就去……”
“免了！”隆圣帝余光一扫，旋即从驾上快步下来。“前面引路。”
“诺！”
说罢，几名门卒合力推开铁门，一股混杂着霉味、血腥气与汗味的恶臭扑面而来。”里头阴暗，陛下您慢些……”
味冲，一时间，伺候在旁的宫女太监忍不住纷纷捂紧鼻子。对此情形，隆圣帝却是毫不在意，只简单拢了拢衣袍，踩着湿滑的石阶便往里走去。
石阶两旁的墙壁渗着水珠，每隔几步便嵌着一盏油灯，火焰在穿堂风里摇曳，将两侧牢房的影子拉得扭曲变形。
牢内不时传来铁链拖动的哗啦声，偶尔也会有囚徒断断续续的呻吟。
韦全提灯走在前头，几位早已疯癫之人趴在栏杆上对着他各种嘶吼。若瞧得仔细，里面不乏一些达官显贵与皇室宗亲。
“啪啪啪”，抽打声传出，这群人叫痛着蹲回了原位，只留下一串凄厉的呜咽。
靠内的死牢比别处更冷。
那儿没有窗，唯一的光源便是墙角那盏快要燃尽的油灯。
光线昏暗，连人的五官都辨不清晰。隆圣帝走到最末端的牢房前，目光落在正中央那根发黑的木桩上。
蒙章被铁链吊在上头，琵琶骨已穿，双臂硬生生拉成一个大字，手腕和脚踝处早已磨得血肉模糊。
“嘀嗒”！”嘀嗒”！暗红色的血水顺着铁链落在地上，已然积成一滩黏腻的水洼。
“你招是不招？招是不招！”刑夫拿着沾满盐水的倒刺皮鞭一下下抽打，皮鞭落下，能清晰听到皮肉撕裂的声响。
“额……”蒙章微微抬头，白色囚衣早已被血浸透，露出的后背布满了交错的鞭痕。“呃……”旧伤未愈，新伤又来，几息后，他将头无力的垂下。
“陛下驾到！！”韦全眯起双眼，声音也刻意拔高了几分。
听闻此言，蒙章身体僵了一会，像是从剧痛中被强行拽回一丝清明。他再度抬头，浑浊的眼睛费力睁开一条缝，视线在昏暗中找寻许久，方才勉强瞧见牢门外那道熟悉的身影。
“陛……陛下……”也许是出于本能，他想弯腰行礼，膝盖刚一弯曲，便被铁链狠狠拽住。
身体被铁链拉得剧痛，蒙章的脸色瞬间涨成紫红。他张了张嘴，却连一句完整的话都说不出来，只能徒劳的看着门外。
隔着牢门，隆圣帝就这么静静看着，也没有任何情绪。
“蒙章……”片刻后，他突然开口，声音倒也不高。“你曾是禁军副统领，朕待你不薄，连你儿子的亲事都是朕亲自指的婚。
为何要泄露徐平的行军道？又为何要通敌叛国？告诉朕，你背后之人是谁？”
此话一出，蒙章的头又垂了下去，杂乱的头发很快便遮住其脸颊。“陛下……既然末将已是阶下囚，说与不说，又有什么区别？”
“多少还是有些！”说罢，隆圣帝往前走了一步，随意靠在冰冷的牢门上。“说出来，你可以死得体面些，蒙家也不至于落得满门抄斩。”
“……”听闻此言，蒙章的身体几乎不可察的颤了颤，眼中闪过一丝动摇，但很快又被决绝所取代。
隆圣帝见状，非但没有生气，反而颇有些意味深长的看向对方。“你不愿说，没关系，朕来替你说。
李尚武与你年岁相当，一辈子当个副统领不好受吧？他们是这般与你说的，对吗？”
蒙章的眼皮动了动，却依旧没睁眼。
“凭这事自然不够，那些个世家勋贵也不会光说不练，他们还许诺了什么？”隆圣帝推开牢门大步走入，旋即抬手一挥，将闲杂人屏退出去。“是谁让你这么做的？武成王宁毅？还是镇南王欧阳正奇？
应当都不是！他们也没有能力挑唆一个禁军副统领。”话到此处，隆圣帝突然拍了拍对方的肩膀。“陈王？还是雍王？”
此话一出，蒙章的呼吸似乎急促起来，连带着额头也渗出细密冷汗。
“亦或是孙国安？徐平一死，他和欧阳正奇摘桃子最是方便，很难让朕不怀疑。”隆圣帝的声音陡然转冷，整个人浑身都散发着惊人的杀意。”老三不甘心随徐沧北伐，让自己远离权力中枢。
于是乎，孙国安找到了你，希望你能寻机除掉徐平？既可以让岳州群龙无首，世家大族都出来分一杯羹。
还可以让纪武前去接掌，与黔州、南境连成一片？或是如此？”
这一次，蒙章终是有了些许反应，但很快又恢复平静。
隆圣帝将对方的反应尽收眼底，嘴角勾起一抹意味深长的笑。“看来不光是孙国安，这里面牵扯很大嘛，纪廉的话不好说，陈王纪安是一定参与在内了，对吗？”
“纪安”这二字一出口，蒙章的身体猛然一震，他抬头死死看着隆圣帝，眼中满是震惊与难以置信。“不过臆测罢了……”
看着对方这样子，隆圣帝的心中已然有了答案。“臆测吗？孙国安是为纪武，纪贤又无党派扶持……各家子背后多有利益输送，前线还没消停，后方就开始伸手。
朕这个做皇帝的，很为难啊！”