“公则，如今南皮我们已经拿下来了，老夫不日便会班师还朝。此番你立下了汗马功劳，以后便是老夫的人了，也跟老夫回邺城吧！”曹操又提议道。
通过跟郭图的一番交流，曹操觉得郭图对战事的理解入木三分、对时局的剖析鞭辟入里，的确是个不可多得的人才。
曹操觉得应该让郭图这种人才在自己身边做事，帮自己出谋划策、运筹帷幄。
郭图一听这话，连忙道：“曹公，在下才疏学浅，实在不敢奢求跟在主公身边啊！”
曹操以为郭图这是故意谦虚一下，又劝道：“哎呀，公则过谦了。你的才华老夫已经领教过了，你立下的功劳，大家也都是有目共睹的。若不是你在内部策应，袁谭也不会那么容易就被杀掉，很可能老夫现在都已经无功而返了。”
郭图并不是谦虚，也不是客套，他一开始就不打算去曹操身边。
郭图心知肚明，曹操身边名士众多，并不差他一个。
即便是他去了邺城，也不会有太好的前程。
伴君如伴虎，翻脸似翻书。
郭图浸淫官场多年，也早就切身体会到了这一点。
袁绍用你的时候，你就是他身边的红人。
袁绍不用你的时候，你就是一条令人讨厌的狗，甚至随时性命不保。
袁谭用你的时候，管你叫“先生”。
袁谭不用你的时候，管你叫“老郭”。
更重要的是，曹操身边有太多郭图的仇人。
当年在袁绍手下时，郭图实实在在地得罪了许攸、张合、高览等人，这一点让他始终耿耿于怀、无法释然。
郭图并不知道许攸早就被曹操给杀了，只以为许攸是曹操的大功臣，又是曹操的发小。
自己得罪了许攸，哪还敢去曹操身边做事，那不是找死嘛？
许攸随便跟曹操说两句坏话，曹操就能把自己给宰了。
所以对于曹操此时的邀请，郭图完全不愿接受。
郭图一本正经地道：“曹公，在下还是有自知之明的。您身边的荀彧、荀攸、郭嘉、贾诩、程昱、许攸，等等等等，随便拿出一个来，都足以让在下自惭形秽、自叹弗如，在下实在没有资格在主公身边辅佐啊！”
曹操一看郭图说得十分认真，并非虚与委蛇，不由问道：“公则，那你打算身居何处啊？难道要继续呆在南皮不成？”
郭图点点头道：“主公，在下正有此意！南皮是渤海郡的治所，是当年袁绍发迹的地方，在下也在这里呆了很多年。所以在下对这里的风土人情、关系脉络都了如指掌、如数家珍。若是主公能让在下留在这里当个渤海太守，在下就谢天谢地、心满意足了。况且这是件两全其美的事，一方面遂了在下的心愿，另一方面在下也可以帮主公安抚当地的民心。”
曹操一听这话，不由皱起了眉头，直感到左右为难。
在进入南皮城的时候，曹操知道南皮是袁绍的老家，这里十分富庶，所以故意在城中仔仔细细地转悠了一圈。
然而曹操却发现，虽然自己拿下了城池、杀死了袁谭，城中的百姓却似乎并不买他的账。
大家对曹操的态度，视而不见者有之、带搭不理者有之、横眉冷对者有之、嗤之以鼻者有之。
毋庸置疑，南皮的民心还是在袁家。
袁绍在这里统治多年，对百姓一直不薄，百姓也对袁绍十分拥护和爱戴。
这突然换了个统治者，百姓一时之间很难接受。
就像曹操当年刚进入邺城那样，城中百姓见了他，都恨不得上去吐上一口。
按照曹操年轻时的性格，遇到这种情况，肯定二话不说就来个斩尽杀绝。
但现在曹操毕竟年过半百了，历尽世事沧桑，他绝不会再干屠城那种傻事了。
统治者真正想得民心，不能用铁血手段，还是要以风风人、以德服人。
对于曹操来说，身居要职、手握重兵，杀人很容易，屠城也绝非难事。
但这样做的后果却很严重，不但会引来人们的口诛笔伐、深恶痛绝，还会让自己千夫所指、遗臭万年。
所以郭图说要留在南皮安抚百姓，对于曹操来说，确实是一件好事。
郭图对南皮和整个渤海郡都十分熟悉，若是换了别人，一时半会儿还真不好教化这里的民众。
但郭图毕竟是降臣，更准确的说，应该叫做叛臣。
他曾经是袁绍、袁谭手下的谋士，最后却背叛了袁家，投靠了曹操。
作为一个主公来讲，拿下一座城池之后，时常会遇到一些降将降臣，这是司空见惯的事情。
但是对于这种人，历来是要先放在主公自己身边观察一段时间。
通过一些事实，能够证明他对新主公足够忠心，又可以委以重任，才能把他调到外面去任职。
如果拿下一座城池，城中的降将降臣依然留在那里，那么日后他们很有可能还会背叛，再去投奔别人。
这样的话，仗是永远也打不完的。
今天你来讨伐他了，他就投降你了。
明天你退兵了，他就天高皇帝远的不听你指挥了。
后天别人来讨伐他了，他很可能又投降别人了。
所以，对于郭图想直接留在南皮当渤海太守的要求，曹操实在不想答应他，却又不好直接拒绝他。
“公则啊，这件事还需要从长计议啊！老夫是冀州牧，渤海郡也是冀州管辖，按说老夫是有权任命辖下一个郡的太守的。不过渤海郡的情况特殊，地处冀州与幽州交界，属于军事重镇，历来是兵家必争之地。所以渤海太守之职任重道远、非同小可，老夫还需回去与天子好好商量一下，才方可定夺此事啊！”
曹操跟郭图打起了官腔。
郭图听曹操这么说，不由一阵叫苦。
你可真是老奸巨猾啊！
自己煞费苦心地帮你杀了袁谭，立下了这么大的功劳，你竟然连个太守都不给，真是岂有此理！
你拿我郭图当傻子吗？
天下人谁不知道你曹操挟天子以令诸侯，皇上有名无实、形同虚设，早就被你给架空了。
你想干什么还用跟皇上商量，恐怕连三岁小孩儿都难以置信吧！
人在矮檐下，不得不低头。
谁让人家位极人臣呢，事到如今自己也只能逆来顺受了！
“那就有劳主公了，还望主公在圣上面前帮在下多多美言几句！”郭图微笑着说道。
曹操煞有介事地道：“公则放心，老夫日后回许昌，一定在天子面前把你的功劳一五一十、一字不落地阐述个清清楚楚、明明白白！而且老夫还要表奏天子，让你担任渤海太守。至于最后是什么结果，那就要看皇上的意思了，毕竟天威难测嘛，哈哈哈！”
随后，二人又寒暄了一会儿，郭图便退了下去。