寒风凛冽，廊道和庭院里铺满了厚厚的白雪，宫墙和屋顶上也挂满了晶莹剔透的冰凌，今日是出征的日子，太和殿广场早已站满了人。
永宁宫内，宁煜琰身披铠甲，手持长剑，面容刚毅而威严，目光温柔深情，他捧起苏楚儿的脸依依不舍的：“楚儿，等朕回来。”
苏楚儿抓住他的手，嘴角微微颤动，似乎在努力的保持着镇定，但眼中的不舍如同潮水般涌来，千叮咛万嘱咐的：“皇上 您在战场上一定要保护好自己，千万不要受伤。”
“呵呵，傻瓜。”宁煜琰轻笑一声，修长的手指在她洁白的脸庞上不断摩挲，“战场上哪有不受伤的，你安安心心的等我回来，我走的这段时日，李扬全会照看你的，好好的，等我回来。”
他留下李扬全，一方面是因为李扬全武功高强，深藏不露，另一方面若是苏楚儿这有什么变故，李扬全做事狠厉，从不留下什么痕迹，虽然安插了狨湖在她身边，可那次苏楚儿偷溜出宫的事，还是给宁煜琰心里留下隐患，狨湖毕竟是女人，总有妇人之仁的时候。
苏楚儿紧紧拉着他的手，不舍与委屈掺杂着，重重的点着头，这时一名士兵小跑过来，弯腰抱拳恭敬的道：“皇上，都准备好了。”
“走了，楚儿。”话音一落，宁煜琰转身就走。
苏楚儿目光紧紧跟随着他离去的背影，看着他即将消失在院中的回廊上，心中似乎被抽走了什么，他们从未分开过很长的时间，此次一别不知何时相见，她迈着轻盈的步伐，如一头灵活的小鹿般，追上他渐渐远去的脚步，裙摆随着她的步伐轻轻摆动。
一把从背后抱住宁煜琰，冰冷的铠甲贴在手上，她低垂着眼帘，泪水在眼眶中打转：“我等你，你早些回来。”
被抱住的宁煜琰身子微微一怔，低头笑了起来，转过身将只到自己胸口的苏楚儿紧紧抱住，寒风四起，一阵阵狂烈的风吹得院中的梅树枝摇摇欲坠，红得闪闪发亮的梅花花瓣随风飘扬。
他伸出手，轻轻拭去她眼角的泪水，眼中充满柔情与不舍：“朕答应你，一定会早些回来。”说着，他在苏楚儿额头上留下一吻后，转身离去。
苏楚儿站在原地，看着他的背影渐行渐远，直到消失在视线中。
太和殿广场上，文武百官与密密麻麻的将士们早就等候在此，宁煜琰风尘仆仆而来，身姿挺拔如松，一束光正好照在他的身上，声音威严洪亮：“鲁安区区一小国，自朕登基以来蠢蠢欲动，不断骚扰边境子民，欺辱我朝老弱妇孺！今日，朕率百万大军，亲自出征，誓要将鲁安拿下，朕在此对天立下誓言，不破鲁安不回朝！”
这番话如同一股清泉，滋润着众人的心田，底下的文武百官与一众士兵瞬间充满力量与勇气，纷纷挺起胸膛，仿佛打了鸡血一般，文武百官纷纷高举起手，将士们紧握手中武器，齐声高喊：“不破鲁安不回朝！不破鲁安不回朝！”
柳丞相苟着年迈的身子，手中的木杖在雕龙的地上发出阵阵声响，他从袖里掏出一枚黄符递过去‘“皇上，这是老臣为您求的护身符，您带着，一定要注意自己的身子，保护好自己。”
这是柳丞相多年的习惯，每次宁煜琰上战场前，他都会亲自为他卜卦求符，只希望宁煜琰能平安归来。
接过平安符，宁煜琰态度谦和，行了一个晚辈的礼：“多谢舅父。”
柳相邦欣慰的点点头，除了不舍更多的是担忧。
宁煜琰翻身上马，策马扬鞭，威风凛凛，出征的列队浩浩荡荡，气势如虹，鼓声响震天地，他率领众军踏上征服之路。
城中的百姓纷纷走出家门，都被这威震四方的气势震撼到。
“这新皇真是了不得，居然亲自出征！”
“自从他登基以后，减免赋税，去年城中暴雨不断，淹了多少地方，他还亲自出宫视察，是个好皇帝。”
“是呀是呀。”
……
百姓们都心服口服于他，纷纷跪在地上高举双手行着大礼，高声呼喊：“吾皇万岁！吾皇万岁！”
看着地上臣服于他的百姓，宁煜琰内心得了前所未有的满足，扬起微笑策马奔腾。
队伍行至城门外，苏陌宸与一众兵马在此等候，时过境迁，他早已不是当年那个意气风发的少年，身着盔甲，头戴腰间佩戴长剑，经过岁月的沉淀他脸上留下了不少痕迹，自经历那件事后，他留起了胡须，剪短了长发，后来听说苏楚儿被囚禁，竟然一夜之间白了头，眼角的皱纹也越来越深，明明是风华正茂的年纪，如今却像个年过半百的老人。
苏陌宸骑在马上，抱拳低头：“臣参见皇上。”
“此次出征鲁安，就有劳你了，若是此战大胜，朕会让你见楚儿一面。”宁煜琰低眸看着他，缓缓开口。
听到楚儿两个字，苏陌宸自嘲一笑，他早已不抱什么再见面的希望了，摇摇头：“不必了，此战不是为了楚儿，是为了天下百姓，只要皇上不负楚儿，就足够了。”
他依旧还是那个心怀天下子民的苏陌宸，从未变过，宁煜琰最佩服的也就是他这一点，无论经历什么事，百姓永远放在第一，宁煜琰每次见到苏陌宸都会暗想，当年他若是没有起兵造反，苏陌宸顺利继位登基，或许不会比他差。
经过两天两夜的跋山涉水，终于到了边境，军营大门巍峨耸立，两旁的士兵手持长矛，目光如炬，守卫营地的安全。
营内，一排排整齐的帐篷井然有序的排列着，帐内昏暗，一盏烛灯发出微弱的光芒，照亮着四周的景象，空气中弥漫着淡淡的烟雾和潮湿的气息，一张桌子摆在帐内中央，地图上的山川河流都用朱砂仔细的标注着。
宁煜琰环抱双臂，听着军师和苏陌宸俩人你一言我一语，他只觉得耳边嗡嗡的，眉头紧锁着，打断了他们的话：“你的意思是冰上作战？”
苏陌宸点头，指着地图上的一处地标：“鲁安四面环水，想要入城只有坐船或是从这座小山而入，他们打定我们不敢直接乘船开战，这样太引人注目，又知道无人敢入此山，不如反其道而行之，直接选择冰面上作战。”苏陌宸用手画了一个圈。
“不可不可。”军师王哽打断他的话，皱眉摆手，“先不说能不能引出来，就这冰上作战谁试过？你试过？还是皇上试过？万一冰面破了，我们的百万大军不是都被淹死了，依臣之言，不如就偷袭好了，苏大人不是熟悉此处嘛，你负责带路，我们就负责偷袭，打他个措手不及。”
苏陌宸冷笑，抬起头：“王大人，我记得没错的话偷袭这个方法你们用了不是一次两次吧？怎么没成功呢？”
“这，我……”王哽被这句话怼得哑口无言，无奈白了苏陌宸一眼。
苏陌宸不想理会他又接着说道：“皇上，臣年少时来过鲁安多次，鲁安除了乘船入城，就只能从南边这座小山进去。”
宁煜琰微微一叹，他何尝不知道还有这条路：“可这座山早已废弃，就因为山林中荆棘密布，险象环生，又时常有野兽出没，我们的士兵不熟悉地形，若直接从这唯一的山中直入，太过危险。”
苏陌宸轻笑一声：“皇上，鲁安四面环水，入城的河道每半月就有人凿破冰面，我们的将士不擅长水战，唯有此山离他们鲁安城近些，附近的冰面也一直未曾凿破过，我们不如就先让军队乘船投个四五天的火炮万箭逼他们开城门，我们的人潜伏在山中，只要他们一开城门我们的人就顺山而下，将他们的人引出来在冰面上作战，到时候再顺势进入城内。”
王哽听罢连连摇头，立即摆手反驳：“你这也太危险了吧，就说这个投火炮放万箭，我们得牺牲多少将士才能逼他们开城门，还有我们的士兵根本就熟悉山林的路，万一不小心落下悬崖怎么办？”
苏陌宸还是不想理他，侧身抱拳：“皇上，此山虽险，可臣年少时入过此山多次，对山中的路也算熟悉，臣有信心，到时候臣领路，就算有危险，也是臣第一个先死。”
“可……”宁煜琰还是有些犹豫，“之前朕也下令直接逼他们开城门，可无论试了什么办法他们都不愿意打开城门，你说投个四五日火炮万箭逼他们开城门，可不一定能成功，而且这样太耗时耗力了。”
“皇上，据臣所知您下令逼迫他们开城门已经是一年前的事了，还是他们先王在的时候，您可知道一句话，知己知彼方能百战百胜，臣年少时与这鲁安新王曾有过一面之缘，这鲁安刚登基半年的新王就是个蠢货，心智胆小，我们投火炮万箭，攻的不止是城门，更是鲁安新王的心。”
宁煜琰抬眸，心中了然，看向苏陌宸的眼神中又增加了一丝敬佩，不愧是前朝的太子，比他那蠢笨如猪的父皇强多了：“你的这个办法好，欲将鲁安拿下，必先击溃他们的意志，好，就依你所说，朕命人明日就开始偷火炮放万箭逼他们开城门，再由你带路入山进攻。”
苏陌宸点头抱拳：“是，臣领旨。”
王哽还想开口阻拦，只见宁煜琰狠狠瞪了他一眼，他唉声叹气，看样子宁煜琰是下定决心了，狠狠白了一眼苏陌宸，拂袖而去。
苏陌宸微微一笑也退出了军营。
宁煜琰面无表情目送他离开，心中浮起一丝波澜，这个苏陌宸真是不简单，先前真以为他能文不武，没想到深藏不露啊，这样人放在身边，就是危险，看来不能久留。
……
第二日，宁煜琰下令让两支军队乘船投火炮，放万箭。
战舰如龙，在宽阔的水面上疾驰，战鼓震天，箭矢如雨，士兵们站在船头，手持长矛和弓箭，鲁安城内的士兵也丝毫不慌用他们一惯的招数奋起反抗，士兵们也毫不畏惧，用弓箭和火炮反击，双方交战异常激烈，大雪纷飞，湖面上昨夜刚结的冰被震得冰片四起。
“报！”一名将士慌里慌张的跑进帐中，单膝跪地抱拳。
“说。”宁煜琰语气平淡。
“皇上，李将军与他手下的士兵誓死不屈，已经全部战死了。”
宁煜琰抬眸，面部表情没有一丝慌乱，淡定如水：“将他们好好安葬，发放抚恤金，将家中老小安顿好，再派军队继续打。”
“是。”
“这这这……”听到又损失一名大将，王哽站起身，面色难看，手一直抖动着，语重心长的，“皇上，我们的将士已经在水上与他们作战两天两夜了，如今又失去了李将军，实在是损失惨重啊！不如就此停手，另想他法吧！”
宁煜琰端坐不动，神态自若，反而透出一股从容与淡定，目光移到苏陌宸身上，语气冷静：“苏大人怎么看。”
苏陌宸摸着下巴的胡子，话语平静而有力，透露出一股自信：“皇上，不出三日我们便可入山。”
王哽眉头紧锁，怒视着他，那份不屈的傲气在胸膛翻涌，一个箭步上去抓住他的衣领：“你没听见前方来报，我们的人又战死了，你到底安的是什么心！再这样打下去，莫说将鲁安拿下，怕是我们的士兵通通都要丧命于火海之中！”
对于西关的旧臣来说，前朝太子活着就是一种威胁，若不是宁煜琰之前为了收买人心力保他，众臣早就想把他处死了。
“军师莫急，我白日的时候去看过，敌方也损失惨重，比我们好不到哪去，我有信心他们一定会开城门。”苏陌宸毫不畏惧的抬起头，坚定不移的直视他，手中依旧把弄着随身携带的佛珠。
他这副样子把王哽气得够呛，恨不得直接扇他一巴掌，咬牙切齿，几乎是怒吼着：“信心？你哪来那么大的自信！这些将士们哪个不是上有老下有小的，你以为跟你似的，孤家寡人一个，肯定不担心这些！”
“王哽！”宁煜琰轻声怒斥，他说苏陌宸是孤家寡人无疑是在苏陌宸心上扎刺。
王哽也意识到自己的话重了些，松开他的衣领，不服气的从鼻腔里发出一声冷哼，背手转身。
倒是苏陌宸并没有气恼，反而悠闲的喝起茶来，只是刚才听见孤家寡人的时候，原本明亮的眼眸一下黯淡无光，放下手中的茶杯，他理了理微乱的领角，扬起淡淡的笑容：“军师放心，若不能拿下鲁安，我提头来见。”
王哽最是见不得他这副云淡风轻的模样，回头冷哼道：“哼！你说得倒轻巧！”
“行了。”富有磁性的声音响起，宁煜琰知道这些旧臣不喜苏陌宸也不是一日两日了，但他不能杀苏陌宸，至少现在不能。
“朕相信苏大人。”
他淡淡的一句话，让王哽知道此刻也不好多说什么，只能无奈跺脚，气愤离去！
“苏大人为何有如此信心？”王哽离去后，宁煜琰看着桌上的地图，淡淡开口问道。
苏陌宸侧头用一种尽在掌握中的眼神看向他，嘴角边浮起一丝捉摸不透的冷意：“皇上不是最会利用人的弱点吗？皇上会的，臣也会，这鲁安新王未登基时就已经玩物丧志，莫说打仗，就连兵器都未拿过，这样的蠢货您觉得能守多久？”
不简单啊，真不简单，要是说他只与鲁安新王就只见过一面，宁煜琰是不相信的，宁煜琰派过那么多暗卫潜入鲁安城都打探不到一丝关于新王的消息，到是苏陌宸只说有过一面之缘，若真只有一面之缘的人怎会如此了解。
宁煜琰并没有将心中疑惑说出来，只是露出一抹意味深长笑容注视着他，烛火昏暗，淡淡的烛光映在他沧桑的脸上：“这些年苏大人变化不小，说的话朕是越来越听不懂了。”
闻言，苏陌宸呵呵的笑出声来，带着深深的嘲讽与不甘，他知道宁煜琰在怀疑什么：“若说变化，臣倒是没有皇上变化快，臣知道皇上您心存疑虑，但您相信臣，臣所知一切都是偶尔得知，并非臣故意打探。”
帐外寒风呼啸，白雪纷飞，水面上的士兵还在坚持不懈的战斗，帐内，炭火烧得十足，发出噼里啪啦的响声，温暖着俩人的身体，宁煜琰与苏陌宸在烛火的照映下相顾无言，都在互相猜着对方的心思。
宁煜琰终究低估了苏陌宸的实力，他一直觉得凭他那如蠢货般的老丈人不会培养出什么好的孩子，但是没有想到苏陌宸给的惊喜是越来越多，能从几位皇子中脱颖而出，坐上太子之位的人，怎么会是个简单的人。
苏陌宸此刻心中也暗自佩服着宁煜琰，鲁安那么难破的地方，就算损失几万大军也在所不惜，帝王终究是帝王，野心大，手段狠，明明不相信自己却愿意冒险一试，尽管心中有疑惑，也宁愿冒死一搏，若是自己上位，未必能像他一样成就一番大业。
半晌，宁煜琰轻声一笑，想了想还未与这位大舅哥好好喝过酒，今夜倒是个不错的日子，他发出邀请：“难得与苏大人这样单独共处，不知苏大人可有兴趣与朕共饮一杯？”
苏陌宸微微一笑，眼眸深邃：“臣求之不得。”