当夜，永福宫中。
常贵妃亲自为永嘉帝脱下外衣，转身交予身后的大宫女，然后又亲自纤手为永嘉帝奉上一盏温度恰好的热茶，随后引着永嘉帝在一旁的椅子上坐下，自己则转到永嘉帝的身后，为他轻轻地摁起了太阳穴解乏。
“陛下，入秋了，天气转寒，要注意保暖了，让汪延给您多添件衣服，千万当心，别受寒了。”
永嘉帝闭目舒服地享受着常贵妃的服侍，低低嗯了一声。
常贵妃手上的动作不停，小心地看了一眼永嘉帝的脸色，才斟酌地开口，道：“臣妾听说镇北侯在南域打了一场大胜仗？”
永嘉帝并未睁开眼睛，只是又低低地嗯了一声，表示回应。
常贵妃状若感叹，佩服道：“镇北侯可真乃我大夏第一能臣呐！他在北域时就屡立战功，现在调到了南域，这不过几日的功夫，就为陛下打下了这么大一个胜仗，难怪就连黄口小儿都知道镇北侯秦朔是我大夏朝无出其右的第一柱国大将军呢。”
“柱国大将军？”永嘉帝睁开眼，抬头看了看常贵妃，问道：“秦朔在民间声望怎么高？连黄口小儿都知道？”
常贵妃扬起一个无害笑颜，说道：“可不是嘛，陛下。”
永嘉帝奇怪地看着常贵妃，问道：“你久居宫中，你怎么会知道民间的事？”
常贵妃脸色微僵，但很快恢复了自然，她道：“臣妾也是听出宫采买的小太监说的，”常贵妃走到永嘉帝跟前，为他又换了一盏新茶，然后夸道：“镇北侯爷在民间的声望可高着呢，不光是京城的百姓念着镇北侯，就连远在千里之外的北域，那里的百姓都将镇北侯视作保护神呢！”
“而且臣妾还听闻，北域的百姓听说镇北侯要被调去南域戍边，为了纪念他，还专门为他塑了一尊石像呢。”
“哦？还有这事儿？朕怎么不知道？”
“臣妾也是听武安伯夫人提起才知道的，陛下，您是知道的，武安伯家族之前一直在北域。”
永嘉帝微微颔首，武安伯他有印象，之前一直在北域戍边，因为年迈了，前些日子，才请旨回京，当初那道回京的恩养旨还是他亲自批的呢。
“所以啊，臣妾常常感叹，朝中要是能再出一个镇北侯那样人才，辅佐陛下，那陛下身上的担子也就能轻些，不用日日为江山社稷操劳了。”
永嘉帝轻轻拍了拍常贵妃的手，道：“秦爱卿那样的奇才，百年也难于一个，有幸叫朕遇到了，是朕之幸，也是我大夏之幸啊。”
常贵妃笑笑，道：“陛下说的极是，镇北侯是百年难得一遇的将星转世，是臣妾痴心妄想了。”
永嘉帝叹了一口，道：“朕有何尝不想身边多几个想秦朔那样的将才啊，但奈何千里马难寻呐！”
常贵妃娇柔地偎在永嘉帝怀里，抬手揉开永嘉帝紧皱的眉头，道：“陛下不必忧心，正所谓千里马常有，伯乐不常有，您是伯乐，大夏人才济济，陛下一定会再寻到像镇北侯那样的千里马的。”
永嘉帝被常贵妃逗得哈哈大笑：“那朕就托贵妃吉言了。”
常贵妃也轻笑出声，她望了一眼窗外，道：“陛下，天色已晚了，咱们安置吧。”
永嘉帝今日高兴，好似觉得自己年轻了十岁，身上有使不完的劲儿，听见常贵妃的话，朗声大笑，然后便一把打横抱起常贵妃，进内间去了。
半夜，永嘉帝好似梦见了什么，忽然在黑暗中睁开了眼……