马超说道：“他们抢粮食，烧屋子，把能带走的人都绑走当奴隶。”马超的声音很稳，却带着一种穿透人心的力量，“那些百姓拿着锄头、菜刀反抗，可在骑兵的铁蹄下，就像螳臂当车。不是他们不勇敢，是手里的家伙、身上的力气，根本挡不住。”
孙绍攥紧了拳头，指甲都快嵌进肉里：“那……那后来呢？您把他们打跑了？”
马超抬眼望向窗外，目光像是穿透了重重屋宇，落回了当年那片被风雪吞噬的土地。漫天风雪中，那些倒在马蹄下的身影仿佛就在眼前，他声音里带着未散的寒意：“打跑了。我带着像你们父亲一样的弟兄们，一刀一枪拼出来的。不知多少叔叔伯伯倒在雪地里，再也没能起来，才把那些豺狼赶回了草原。”
他看向孩子们，眼神里带着痛惜：“他们不怕死吗？怕。他们也有爹娘盼着回家，有妻儿等着暖炕。可当豺狼闯进家里，啃食着自己的亲人，践踏着重逢的土地，怕也得往前冲。不抵抗，就只能眼睁睁看着家被拆了，人被欺了，那才是比死更难受的事。”
孩子们听得大气都不敢出，小拳头在袖管里攥得紧紧的。
“你们刚才说要打，这没错，”马超的声音缓和了些，却更有分量，“可光有胆子，像匹没上缰绳的野马，冲上去只会白白送命。得学本事，让手里的枪能刺穿敌人的甲；得懂谋略，知道什么时候该藏，什么时候该杀；得让自己的拳头够硬，硬到能护住身后的人，这才是真的能守住家园。”
学堂里静得能听见烛花爆开的轻响。窗外的风呜呜地刮着，像是在应和着那些没能回来的魂灵。孩子们望着马超，小小的身影坐得笔直，眼里的光不再只是冲动的火苗，多了些沉甸甸的东西——那是对“守护”二字，最朴素也最坚定的誓言。
马越悄悄抬头，看向父亲坚毅的侧脸，突然觉得，那些关于“盖世英雄”的传说，原来都藏在这些血淋淋的故事里，藏在“不得不打”的担当里。他把刚才没说出口的话咽了回去，只在心里暗暗道：我也要学本事，像爹一样，像爹说的那些叔叔伯伯一样。
马超看着孩子们专注的眼神，声音陡然沉了几分，带着沙场磨砺出的锋锐：“你们说得对，光赶跑远远不够。”
他抬手按在旁边的廊柱上，指节因用力而微微泛白：“第二年，我点齐了西凉铁骑，又联合了东羌、西羌的弟兄，一共十七万人马，直接杀上了草原。那些之前侵扰边境的部落，以为躲回草原深处就能安稳？我偏要掀了他们的老巢，让他们知道，犯我疆土者，哪怕逃到天边，也得付出代价！”
孩子们听得大气都不敢出，小脸上满是震惊，却又忍不住往前凑了凑——马超的声音里仿佛带着刀光剑影，将那场草原奔袭的壮阔与凛冽，清晰地铺展在他们眼前。
“我们杀进他们的聚居地，烧了他们囤积的粮草，拆了他们议事的帐篷。”马超的目光扫过每个孩子的脸，带着不容置疑的坚定，“最后一战就在狼居胥山下，我让他们草原人颤抖，子子孙孙都不敢再踏过此山半步。”
“哇……”有孩子忍不住低呼出声，眼里既有对杀伐的畏惧，更多的却是难以掩饰的激动。
马超放缓了语气，却依旧带着力量：“我跟你们说这些，不是教你们好勇斗狠。”他蹲下身，与孩子们平视，“是想让你们明白，善良得带点锋芒，温柔得藏点骨头。面对豺狼，你退一步，他们就敢进一尺；你要是亮出獠牙，他们才会怕你，才会敬你。”
“就像对付抢东西的坏人，不能只把他赶跑就算了，得让他知道疼，知道下次再敢来，下场会更惨。”孙绍攥紧拳头，学着马超的语气说道。
“正是这个道理。”马超赞许地点点头，“记住，保护自己和身边的人，光靠退让和祈求没用。得让自己变强，强到让敌人发抖，强到他们听到你的名字就不敢造次——这才是真正的守护。”
阳光透过窗棂，照在孩子们涨红的小脸上，也照在马超坚毅的侧脸上。那些关于勇气与力量的种子，正随着这些滚烫的话语，悄悄在孩子们心里扎下根来。
课堂一散，孩子们便像脱了缰的小马，呼啦一下围到马越身边，七嘴八舌的声音几乎要把他淹没。
“马越大哥，你爹也太厉害了！十七万人马杀上草原，想想都带劲！”武牛挥着胳膊，满脸的兴奋。
“我长大也要像伯父那样，挎着长枪守边关，看谁还敢来欺负咱们！”孙绍攥着拳头，眼睛亮得像星星。
孩子们你一言我一语，全是对马超的敬仰，连带着看马越的眼神里，也多了几分与有荣焉的热络。马越被围在中间，起初还抿着嘴没说话，听着听着，心里那点少年人的别扭劲儿，竟像被春日的暖阳晒化了的冰，一点点消了去。
他这才真正明白，这几年父亲不在身边，原来一直在做这样的事——不是抛家舍业的远游，是扛着刀枪，在千里之外的草原上，为像他们这样的孩子、这样的家，挡着豺狼虎豹。
“是得打痛他们。”马越忽然低声说了一句，声音不大，却让周围的喧闹静了一瞬。他想起父亲说的那些被踏碎的村庄，想起那些冻在雪地里的百姓，心里陡然亮堂起来，“不打痛，他们还会再来，百姓就不得安生。”
原来强大不是为了欺负人，是为了护着人。原来父亲的长枪，从来都不是冰冷的武器，是用来撑起一片安宁的脊梁。
“我爹……”马越想说点什么，话到嘴边又咽了回去，嘴角却忍不住悄悄勾起一点弧度。那道横亘在心里的防线，那点因父亲此次前来带着女眷的疏离，在孩子们滚烫的话语里，在对父亲所作所为的了然里，正一点点松动、崩塌。
他抬起头，望向父亲与周瑜离去的方向，阳光落在他脸上，映得那双像极了马超的眼睛里，第一次染上了清晰的孺慕与骄傲。
午后的阳光透过校场四周的杨树叶，在地上洒下斑驳的光影。四十多个半大的孩子穿着统一的短打，排着歪歪扭扭却透着认真的队列，跟着甘宁一招一式地操练。马越站在前排，小脸上满是专注，出拳、踢腿都带着股不肯输的劲儿，额角的汗珠顺着脸颊滑落，也顾不上擦。
马超站在校场点将台上，看着这一幕，嘴角噙着笑意。周瑜凑上前来，手里摇着折扇，轻拍他的胳膊：“兄长你瞧，这些娃子经你上午一番话，操练起来都带着股狠劲，比往日里精神多了。我教了他们数年，总说‘要强’，却不如你直击要害，让他们明白‘强’是为了护着谁、守着什么。”
马超转过头，目光落在周瑜清亮的眼眸上，诚恳道：“公瑾此言差矣。这数年里，是你日复一日陪着他们，不厌其烦的教导，打下了根骨。我不过是恰逢其会，点透了那层窗户纸罢了。若没有你这些年的悉心教导，他们哪有今日这般模样？”
周瑜笑着摆手，折扇在掌心敲了敲：“兄长还是这般谦逊。不过话说回来，你上午讲的那些战场经历，倒是让娃子们心里有了个念想——原来变强不是空喊口号，是真能护住人、守住家。”他望向队列里的潘虎，“你看那个胖小子，那小子是潘凤的儿子，以前总想着偷懒，今日却站得笔直。”
马超顺着他的目光看去，潘虎正跟着甘宁练劈砍动作，小胳膊抡得有模有样，眼神里的坚定比阳光还要耀眼。他想起上午孩子们围着他问东问西的模样，心里暖意渐生：“孩童之心最是纯粹，你告诉他们道理，不如让他们看见方向。他们如今知道为何而练，自然更有劲头。”
甘宁在场上喊了声“休息”，孩子们立刻瘫坐在地，马越却没歇着，走到场边拿起木枪，自己琢磨着刺击的动作。周瑜看着他，对马超道：“再过些年，这些娃子里，定能出几个像兄长这般的人物。”
马超望着校场中央那群嬉笑打闹却又不忘互相纠正动作的孩子，缓缓道：“不求他们个个成将才，只愿他们长大后，都能护住自己想护的人，便足够了。”
马超悄悄走到马越的身旁，说道：“你甘叔叔，不是让你们休息吗？”
马越握着木枪的手猛地一顿，枪杆“当啷”砸在地上。他转过头，脸上还沾着泥灰，额前的碎发被汗水黏在额头上，那双像极了马超的眼睛里，此刻亮得像落满了星子。
“爹。”
这声“爹”喊得又急又响，带着少年人独有的清亮，没有半分之前的别扭和疏离，像块小石子投进马超的心湖，荡开一圈又一圈滚烫的涟漪。马超俯下身，指尖有些发颤地拂去他脸颊上的灰，喉结动了动，才哑着嗓子应了声：“哎。”
周围正在歇脚的孩子们听见动静，呼啦一下围了过来。刚才被马越的认真劲儿带动，这会儿个个眼里都冒着火，七嘴八舌地喊起来：
“伯父！您答应下午教我们枪法的！”
“马越他爹，您快露两手！让我们瞧瞧真正的枪法！”
“对呀对呀，甘叔叔说您当年一枪挑落敌将的样子，比话本里写的还厉害！”
孩子们闹哄哄地围着，把马超和马越圈在中间。马越被这阵仗闹得脸颊发红，却悄悄往父亲身边靠了靠，手里还攥着那杆木枪，嘴角藏不住地往上翘。
马超直起身，看着这群满脸期待的孩子，又看了看身旁悄悄抬眼望他的儿子，朗声笑起来：“好，好个热闹！我既说了要教，自然不会食言。”