这一夜，武威城的庆功宴直闹到后半夜，满座将领谋士皆醉倒席间，鼾声与酒气交织，倒也显出几分难得的松弛。
第二日天光大亮，马超才从宿醉的昏沉中醒来，只觉额角发胀，喉咙干涩。他起身洗漱完毕，不多时，心腹谋士与核心将领便齐聚堂中。庞德见他不时轻揉额心，连忙沏了杯浓茶递上，低声道：“大王饮些茶水，缓缓酒气。”
马超接过茶盏，指尖触到温热的杯壁，呷了一口，目光扫过众人，忽然问道：“徐公明今日还没醒吧？”
马岱在一旁忍不住笑道：“那厮昨日被灌得最狠，趴在桌上人事不省，我看他今日能在晚间醒转，就算不错了。”
众人想起昨夜徐晃醉后的憨态，又是一阵畅快的大笑，堂中气氛顿时轻松了许多。
庞德却面露几分心疼，轻声道：“大王昨日也饮得太多了，毕竟连日征战劳累，身子骨要紧。”
马超又饮了一口浓茶，茶的苦涩冲淡了些许酒意，他放下茶盏，神色渐渐沉凝下来，缓缓开口：“诸位皆是我之心腹，今日召大家来，有几句心里话要说。”
众人见他语气郑重，纷纷收了笑意，凝神倾听。
“彻里吉与我，结交于微末之际，当年在西凉共患难，情同手足。”马超的声音带着几分感慨，“如今他西羌举部归顺，我是凉王，他是羌王，本是同辈相交，如今却要分主从之别。昨日若非大家一同醉倒，借着那股酒意，我又怎能坦然受他那番归顺之礼？”
他指尖在茶盏边缘轻轻摩挲，眼中闪过复杂的情绪：“他是真心归顺，为的是西羌百姓能得安稳，为的是西北能长治久安。可这份情谊压在主从名分之下，终究让我心里不是滋味。”
徐庶闻言，拱手道：“大王仁厚，念及旧情，实乃幸事。然西羌归顺，于西凉、于西北各族皆是大利。彻里吉王此举，既是敬大王之能，亦是为部族谋长远。主从名分虽定，兄弟情谊却可存续，往后待之以诚，视之如手足，自能两全。”
庞德也点头附和：“徐先生所言极是。大王待彻里吉王始终如一，西羌上下看在眼里，自会感念大王恩德。名分是为了号令统一，情谊却藏在心里，不妨碍彼此相待如初。”
马超听着众人的话，缓缓点头，端起茶盏一饮而尽，沉声道：“诸位说得是。既已受了这份归顺，便要担起这份责任。往后西凉与西羌，不分彼此，共守这西北大地。至于我与彻里吉的兄弟情分……”他嘴角露出一丝浅笑，“往后在私下里，该叫兄长，还得叫兄长。”
众人见他心结解开，皆松了口气，堂中气氛重又缓和下来。
马岱眉头微蹙：“兄长当真不在西凉过年？弟兄们出去征战两年，好不容易回来，总该让他们跟家人团团圆圆过个整节才是。”
马超指尖叩着桌沿，目光望向窗外飘起的细碎雪沫，语气沉静：“留是留不下的。这一去两年，中原打得天翻地覆，李儒先生在长安撑着，我回来，也好让他松快些过个年。”
他顿了顿，看向马岱，眼底带着托付的郑重：“至于将士们，我早在进入西凉地界时，就已让他们就地解散回乡休整，待来年开春，再到你这里报到便是。”
马岱心里一沉，语气带着些急：“怎么？兄长此回去长安，竟又不带我？”
“伯瞻，”马超握住他的手腕，力道沉稳，“西北有你在，我才真能放心。如今草原无事，西北诸部又拧成了一股绳，正是安稳的时候。”
他松开手，起身走到地图前，指尖点在西凉地界：“西凉原本驻守的将士，两年未曾大战，我调四万西凉铁骑随我返回长安。虽说暂时抽掉兵力，让西凉看似薄弱，但那些百战老卒都在家中休整，明年开春便来你麾下报到，算不上兵力空虚。”
说到这里，他眼中闪过一丝锐色：“更何况，如今西凉兵威正盛，民心归一，谁敢生出觊觎之心？”
马岱听着兄长的安排，心里的失落渐渐被沉甸甸的责任感取代。他挺直脊背，抱拳道：“兄长放心，我定守好西凉，等你回来。”
马超拍了拍他的肩，眼中露出笑意：“好。待开春后，让弟兄们好好练着，说不定哪天，咱们还得并肩再上战场。”
贾诩轻捻胡须，目光中闪烁着谋算的光芒，缓缓开口：“大王，如今中原混战不休，各方势力割据，正是天赐良机，若能趁此挥师南下，定可成就不世之功。只带四万铁骑，怕是难以撼动全局啊。”
马超闻言，脸上的笑容淡了几分，语气却愈发沉稳：“文和先生所言，我并非不知。只是诸位想想，前番异族入侵，西凉子弟已付出太多；此番北征草原，又折损了十余万兵马。将士们久战疲惫，西凉大地也需休养生息。”
他站起身，走到窗边，望着外面渐渐恢复生机的田野，声音中带着一丝感慨：“我等征战沙场，终究是为了让百姓能少受些离乱之苦。若是一味穷兵黩武，让将士们连喘息的机会都没有，让西凉的百姓始终背负着沉重的兵役徭役，那与我们所反对的乱兵何异？”
“我意已决，返回中原后，至少五年之内，不再轻启大战。”马超转过身，目光扫过众人，带着不容置疑的坚定，“待西凉恢复元气，百姓安居乐业，粮草充足，将士们养精蓄锐，到那时，再点起西凉铁骑，横扫中原，易如反掌。”
贾诩沉默片刻，眼中闪过一丝赞许，抚掌道：“大王心怀百姓，兼顾长远，实乃苍生之福。属下佩服。”
众人闻言，皆拱手应和：“大王英明！”
马超微微一笑，抬手示意众人落座：“既如此，便先让弟兄们好好休整，让西凉喘口气吧。”
马超看向马岱，眼中带着思索：“长安周遭的三辅之地，本就是沃野千里，只是连年战乱才荒了不少。若能把西凉的屯田法子移过去，既能让流离的百姓有地种，也能为咱们攒些粮草。”
他顿了顿，指节轻叩桌面：“成公英先生在西凉多年，屯田之事早已熟稔，有他盯着，这边错不了。让栆祉跟我去中原，一是帮我看看那边的田亩成色，二是把咱们的屯田图谱带过去，让长安的人照着学。”
马岱抱拳应道：“兄长放心，这些年在西凉成公英先生学过屯田的法子，西凉屯田之法已经完善，栆祉先生到了中原定能派上用场。只是长安如今被战火扰着，安置百姓怕是不易。”
马超眼中闪过一丝锐光：“正因不易，才要去做。百姓有了地，有了粮，才不会再跟着乱军跑。等三辅的田重新种起来，长安才算真的稳了。”
接下来的几日，武威城的节奏在肃穆与忙碌中交织。马超亲自主持了两项重事：一是将草原征战中所有战死将士的姓名，连同此前历次战役中牺牲的英烈之名，一一补刻在武威城中心的功德碑上。那石碑历经风雨已显斑驳，新刻的名字却透着铮铮骨气，每一笔都似浸染着鲜血，马超立于碑前，凝视良久，直到暮色漫过碑顶的流云，才在沉默中转身。
二是他带着亲兵，挨家挨户走访战死将士的家眷。推开那些或破旧或整洁的院门，面对或垂泪或强作镇定的妇孺老幼，他总是先深深一揖，再细细询问家中生计：“冬日御寒的衣物够不够？田里的收成是否需人帮衬？孩童读书、老人看病有无难处？”但凡听到有困难，当即命人记下，转身便吩咐府衙调拨粮米、布帛，或是安排人手相助。那些曾因丧亲而冰封的心，在这份切实的关怀中，渐渐融开一丝暖意。
其间，他还接连接见了西凉本地及归附的各部首领，从东羌的族长到西羌的长老，再到新近归顺的草原小部头领，一一温言嘱托：“如今西北无战事，你们且安心领着部众发展农牧，若有粮草、农具短缺，只管向马岱开口。”见众人面露恳切，他又加重了语气，“唯有民生安定，部族才能兴旺，这是根本。”
诸事稍定，马超将马岱召至书房，铺开一卷详尽的草原地图。图上用朱砂标出了狼居胥山的位置，以及周边适宜放牧的草场。“伯瞻，”他指尖点在狼居胥山南麓，目光锐利如鹰，“西凉要发展农桑，充实粮仓，但练兵绝不能松懈。我将这地图交予你，你要记着，每两年，便亲率铁骑往草原走一趟。”
马岱凑近细看，心头一凛。
“狼居胥山以南，是我西凉的屏障，绝不容任何部族染指。”马超的声音冷硬如铁，“但有一族敢在此放牧、扎营，不必通报，尽皆杀之。要让草原上所有势力都记着，这里是红线，踏之即死。”
马岱肃然抱拳：“兄长放心，弟定当遵令，让草原各族不敢越雷池一步。”
随后，马超又想起一事，对马岱道：“此次北征草原，西域诸国或许已有耳闻。你可拟一道文书，详述此战我西凉铁骑横扫草原、屠戮鲜卑之功，以及被各族尊为‘神威天可汗’之事，派得力使节送往西域诸国。”
他顿了顿，补充道：“不必用强，只需晓谕他们：如今西北已定，商旅可通，若愿归附，共享太平；若存异心，掂量掂量鲜卑的下场。”
马岱点头应下，将这些嘱咐一一记在心上。书房内，灯火摇曳，映着兄弟二人的身影，也映着一幅关乎西北长治久安的蓝图，正缓缓铺展。