营帐内的气氛刚因对汇合的笃定而稍显热络，马超正与张辽、徐晃等人俯身细看地图，商议着攻打斡耳朵城的下一步策略，帐外忽然传来通报：慕容雪魄麾下使节阿古拉再次求见。
马超抬手止住众人交谈，沉声道：“让他进来。”
片刻后，阿古拉佝偻着身子走进帐内。这位年事已高的使节脸上满是风霜，进门后便对着马超行最虔诚的大礼，整个身子匍匐在地，额头几乎触到毡毯，口中恭敬道：“英明伟大的神威天将军，我们又见面了。此次，我家王上特意派我前来拜见天将军。”
马超好整以暇地看着他，眼中带着几分审视与谨慎：“哦？阿古拉使节，有话不妨直说。慕容首领此番又有何吩咐？”他刻意用“首领”二字，未称其“大王”，阿古拉却似毫不在意，只缓缓起身，垂首答道：“我家王上让我转告天将军，如今科比能已困守斡耳朵城，势穷力竭，望将军能一鼓作气拿下此城，彻底荡平这股顽抗势力。”
马超闻言，嘴角勾起一抹淡笑，却未接话。
徐庶上前一步，目光锐利地看向阿古拉：“拿下斡耳朵城，本就是我军既定之事。只是不知，贵部慕容鲜卑准备如何‘鼎力相助’？”
阿古拉忙道：“那自然是全力以赴，助天将军一臂之力！”
“哼，”鲁肃一声冷哼，语气带着毫不掩饰的讥讽，“如何相助？莫非还是像先前那般——我军在前浴血征伐，贵部在暗中接纳溃散的部落，收编人口牲畜？等我军杀至城下，你们再亮出战旗，献上几头牛羊，便想让我们替你们扫清障碍？”
他顿了顿，目光扫过帐内众将，加重语气道：“如今斡耳朵城里，尽是科比能的金帐武士，皆是精锐。我军连日征战，兵力损耗已极。要说相助，你们慕容部此刻最该做的，便是亲自打个前锋，让我们看看你们的诚意！”
阿古拉脸色微变，支吾道：“我家王上……我家王上麾下也需防备侧翼，恐难……恐难直接冲锋在前。但请天将军放心，我们愿提供粮草补给，还可遣五千骑兵袭扰敌军后路，断其水源……”
“不必了。”马超忽然开口，声音不高却带着威严，“粮草我们不缺，后路我们自己会断。若慕容雪魄真有诚意，三日之内，让他亲率本部精锐至斡耳朵城下汇合。届时，我自会给他安排位置。”
阿古拉额头冒汗，连连点头：“我、我这就回去禀报我家王上！”说罢，又深深一揖，匆匆退出了营帐。
帐内复归安静，张辽皱眉道：“主公，这慕容雪魄向来首鼠两端，真会派兵来？”
马超走到地图前，指尖点在斡耳朵城的位置：“来不来，由不得他。如今科比能已是瓮中之鳖，他若不来分一杯羹，等我们破了城，他想再插手鲜卑事务，可就没那么容易了。”
徐庶接口道：“主公所言极是。咱们且按原计划准备攻城，慕容部若来，便让他们当先锋；若不来，正好借此看清其野心，日后再做计较。”
徐晃性子最是耿直，听着帐内议论，忍不住粗声说道：“主公！依俺看，您对那慕容雪魄也太过容忍了！凭什么让他在咱们屁股后面捡便宜？他哪是什么真心合作，分明没安好心！”
他攥着拳头往案上一砸，震得酒盏都晃了晃：“我军跟着科比能东奔西杀，大小仗打了上百场，兵损过万不说，还折了王方、摩利西哥这些猛将！他倒好，借着咱们牵制科比能的功夫，悄没声地吞并散部，如今势力反倒越来越大！”
徐晃越说越气：“他本是科比能的部下，却趁乱自立为王，眼睁睁看着鲜卑本部被咱们打残，就等着坐收渔翁之利——这种人，能是什么好人？”
马超闻言朗声大笑，笑声里带着几分冷冽：“公明所言，我岂会不知？他慕容雪魄若真是良善之辈，也做不到如今的位置。等咱们剿灭了科比能，他转眼就会变成下一个敌人，甚至反咬一口，都在情理之中。”
鲁肃眉头微蹙，接话道：“大王既知如此，为何还要放任他壮大？”
张辽看着帐内这些跟着自己出生入死的亲将，脸上满是痛惜：“鲜卑虽是强弩之末，却也应了那句‘百足之虫死而不僵’。若是当初科比能与慕容雪魄没有反目，而是合兵一处，即便咱们三路大军齐至，恐怕也要在这里折损惨重。”
他指着帐外，声音低沉：“咱们两部加起来，起初足有十二万部众，出来征战一年有余，如今满打满算只剩六万多人。王方、摩利西哥，还有东羌的烧戈、俄何烧当，一个个都把命丢在了这片草原上……若不是他们鲜卑自己内乱，咱们哪能打到斡耳朵城下？恐怕早就被拖垮了。”
帐内又静了下来，众人想起那些战死的袍泽，神色都凝重起来。马超手指在地图上敲了敲，沉声道：“放任他壮大，不过是权宜之计。如今科比能是心腹大患，先除了他，再腾出手来收拾慕容雪魄——对付这种人，得一步一步来。”
徐庶点头道：“主公说得是。眼下最要紧的是拿下斡耳朵城，解决科比能。慕容雪魄那边，且让他再得意几日，等咱们站稳脚跟，自有对付他的法子。”
众人皆点头称是，只是想起慕容雪魄那副坐享其成的模样，心里终究憋着一股气。
马超眼中闪过一丝锐光，带着斩钉截铁的气势说道：“那科比能堪称草原雄主，我就是要先把他给剁死！”话音里的狠劲让帐内众人精神一振，仿佛已看到战旗挥处，草原震动的景象。
他顿了顿，目光扫过帐内诸将，继续道：“至于慕容雪魄，诸位想想，鲜卑各部与我等为敌时，他却选择与我等合作，坐看鲜卑大王身死——这种人，看似审时度势，实则凉薄无义，又能得几人真心相付？”
帐内响起低低的附和声，徐庶抚着胡须点头：“将军所言极是，慕容雪魄的合作不过是权宜之计，断不可当作真心。”
“正是！”马超猛地一拍案几，声震帐内，“他刚刚独立出来，根基未稳，麾下部落多是见风使舵之辈，又有几人肯为他卖命？只待咱们拿下科比能，腾出手来，一场大仗便能将他那看似巩固的政权打散！到时候，他那点虚张声势的能耐，根本不够看！”
众人听得热血上涌，纷纷抱拳请战：“愿随将军破科比能、荡慕容雪魄，扬我军威！”
帐外的风卷着沙尘掠过帅旗，猎猎作响，仿佛也在应和这即将掀起的草原风暴。马超看着眼前群情激昂的将士，嘴角扬起一抹自信的笑——科比能、慕容雪魄，不过是他踏平草原路上的两块垫脚石，待扫清前路，这广袤的草原，终将不再是威胁。
实际上，慕容雪魄早已率领本部大军屯驻在狼居胥山的东路，距离斡耳朵城不过两日路程。阿古拉在马超帐中并未久留，领了马超的话便即刻动身返回，快马加鞭赶往慕容雪魄的营地复命。
帐内，慕容雪魄正凭案看着舆图，指尖在斡耳朵城的位置轻轻摩挲。他身着银线绣成的鲜卑锦袍，面容冷峻，眉宇间透着几分算计。帐外传来甲胄碰撞声，阿古拉掀帘而入，带着一身风尘跪地禀报：“王上，马超那边回话了。”
“哦？他怎么说？”慕容雪魄抬眼，目光锐利如鹰。
阿古拉将方才在马超帐中的情形一一复述，尤其加重了马超那句“三日之内，亲率本部精锐至斡耳朵城下汇合”。末了，他补充道：“那马超言辞强硬，似是看穿了我们先前的心思，鲁肃更是直言要我部打前锋。”
慕容雪魄听完，手指在案上轻轻敲击着，沉默片刻后忽然冷笑一声：“马超倒是比想象中更急。他兵力损耗不小，想拉着我们一起淌这浑水。”
身旁的亲卫首领乌兰托提道：“王上，那我们去不去？科比能的金帐武士战力凶悍，斡耳朵城易守难攻，若真去打前锋，怕是要折损不少人手。”
“去，为何不去？”慕容雪魄眼中闪过一丝狡黠，“科比能若灭，这草原便再无人能与我抗衡。马超想利用我们，我又何尝不能借他的手扫清障碍？”
他起身走到帐外，望着远处连绵的山峦，朗声道：“传令下去，全军拔营，明日一早向斡耳朵城进发。告诉弟兄们，破城之后，科比能的牛羊、财货，分他们三成！”
帐外的鲜卑骑兵闻言，顿时爆发出一阵欢呼。阿古拉看着自家王上的背影，忽然明白——这位新崛起的鲜卑首领，从来都不是坐以待毙之辈。他要的，从来都是整个草原的掌控权，而眼下，正是最好的机会。
风掠过狼居胥山的山脊，带着草原特有的凛冽气息，仿佛在预示着一场即将到来的血战。慕容雪魄的大军如一条银色长龙，朝着斡耳朵城的方向缓缓移动，而这座被围困的孤城，即将迎来决定草原命运的最后厮杀。
慕容雪魄立于帐外，望着狼居胥山起伏的轮廓，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。心中冷笑连连：这汉家将领急于灭了科比能，他又何尝不是如此？
科比能一日不死，这草原上便总有部落念着旧日的王庭，对他这个“自立为王”的慕容首领阳奉阴违。唯有科比能身首异处，让那些摇摆不定的部落彻底断了念想，他这个慕容鲜卑的大王才能真正坐稳，号令草原时方能莫敢不从。